1 Aleksandr Solzhenitsyn 200 Years Together Russo-Jewish History

 

337 

 

become an ethnic minority’  (accompanied by a detailed table to convey particulars) (3). 

Later, there had been attempts to “begin national regulation of cadres… from  the top down, 

which essentially meant primarily pushing out Jews from the managerial positions” (4). By 

and large, Stalin regulated this process by either supporting or checking such efforts 

depending on the circumstances. 

The wartime tension in the attitudes toward  Jews was also manifested during post-war re-

evacuation. In Siberia and Central Asia, wartime Jewish refugees were not welcomed by the 

local populace, so after the war they mostly settled in the capitals of Central Asian republics, 

except for those who moved back, not to their old shtetls and towns, but into the larger 

cities (5). 

The largest returning stream of refugees fled to Ukraine where they were met with hostility 

by the local population, especially because of the return  of Soviet officials and the owners of 

desirable residential property.  This reaction in the formerly  occupied territories was also 

fueled by Hitler’s incendiary propaganda during the Nazi occupation. Khrushchev,  the Head 

of Ukraine from  1943 (when he was First Secretary of the Communist Party and at the same 

time Chairman of the Council of People’s Commissars of Ukraine), not only said nothing on 

this topic in his public speeches, treating the fate of Jews during the occupation with silence, 

but he also upheld the secret instruction throughout  Ukraine not to employ Jews in positions 

of authority. 

According to the tale of an old Jewish Communist Ruzha-Godes, who survived the entire Nazi 

occupation under a guise of being a Pole named Khelminskaya and was later denied 

employment  by the long-awaited Communists because of her Jewishness, Khrushchev stated 

clearly and with his peculiar frankness: “In the past, the Jews committed  many sins against 

the Ukrainian people. People hate them for that. We don’t  need Jews in our Ukraine. It 

would be better if they didn’t return  here. They would better  go to Birobidzhan. This is 

Ukraine. And, we don’t want Ukrainian people to infer that the return  of Soviet authority 

means the return  of Jews” (6). 

“In the early September  1945 a Jewish major of the NKVD was brutally beaten in Kiev by two 

members of the military. He shot both of them dead. This incident caused a large-scale 

massacre of Jews with five fatalities” (7). There are documented  sources of other similar 

cases (8). 

Sotsialistichesky Vestnik wrote  that the Jewish “national feelings (which were exacerbated 

during the war) overreacted  to the numerous  manifestations of anti-Semitism and to the 

even more  common  indifference to anti-Semitism” (9). 

This motif is so typical — almost as much as anti-Semitism itself: the indifference to anti-

Semitism was likely to cause outrage. Yes, preoccupied by their own miseries, people and 

nations often lose compassion for the troubles of others. And the Jews are not an exception 

here. A modern  author justly notes: “I hope that I, as a Jew who found her roots and place in 

Israel, would not be accused of apostasy if I point out that in the years of our terrible 

disasters, the Jewish intellectuals did not raise their voices in defense of the deported 

nations of Crimea and the Caucasus” (10). 

 

338 

 

After the liberation of Crimea by the Red Army in 1943, “talks started among circles of the 

Jewish elite in Moscow about a rebirth  of the Crimean project of 1920s,” i.e., about 

resettling Jews in Crimea. The Soviet government  did not discourage these aspirations, 

hoping that “American Jews would be more generous in their donations for the Red Army.” 

It is quite possible that Mikhoels and Feffer [heads of the Jewish Anti-Fascist Committee, 

EAK], based on a verbal agreement with Molotov, negotiated with American Zionists about 

financial support of the project for Jewish relocation to Crimea during their 

triumphal  tour

 of 

the USA in summer of 1943. The idea of a Crimean Jewish Republic was also backed by 

Lozovsky, the then-powerful  Assistant Minister of Foreign Affairs (11). 

The EAK had yet another  project for a Jewish Republic — to establish it in the place of the 

former  Volga German Autonomous  Soviet Socialist Republic (where, as we have seen in 

previous chapters, Jewish settlements were established in the wake of the exile of the 

Germans). Ester Markish, widow of EAK member  Perets Markish, confirms that he presented 

a letter “concerning transferring the former  German Republic to the Jews” (12). 

In the Politburo,  “Molotov,  Kaganovich and Voroshilov were the most positively disposed to 

the EAK” (13). And, “according to rumors,  some members of the Politburo…  were inclined to 

support this *Crimean+ idea” (14). On February  15, 1944, Stalin was forwarded  a 

memorandum  about that plan which was signed by Mikhoels, Feffer and Epshtein. 

(According to P. Sudoplatov,  although the decision to expel the Tatars from Crimea ha d been 

made by Stalin earlier, the order to carry it out reached Beria on February 14 (15), so the 

memorandum  was quite timely.) 

That was the high point of Jewish hopes. G. V. Kostirenko, a researcher of this period, writes: 

the leaders of the EAK “plunged into euphoria.  They imagined (especially after Mikhoels’ and 

Feffer’s trip to the West) that with the necessary pressure, they could influence and steer 

their government’s policy in the interests of the Soviet Jews, just like the American Jewish 

elite does it” (16). 

But Stalin did not approve the Crimean project  – it did not appeal to him because of the 

strategic importance of the Crimea. The Soviet leaders expected a war with America and 

probably thought  that in such case the entire Jewish population  of Crimea would sympathize 

with the enemy. (It is reported  that at the beginning of the 1950s some Jews were arrested 

and told by their MGB *Ministry for State Security, a predecessor of KGB+ investigators: “You 

are not going to stand against America, are you?  So you are our  enemies.”) Khrushchev 

shared those doubts and 10 years later he stated to a delegation of the Canadian Communist 

party that was expressing particular interest in the Jewish question in the USSR: Crimea 

“should not be a center of Jewish colonization, because in case of war it will become the 

enemy’s bridgehead” (17). Indeed, the petitions about Jewish settlement in Crimea were 

very soon used as a proof  of the “state treason” on the part of the members of the EAK. 

By the end of WWII the authorities again revived the idea of Jewish resettlement in 

Birobidzhan, particularly Ukrainian Jews. From  1946 to 1947 several organized echelons and 

a number  of independent  families were sent there, totaling up to 5-6 thousand persons (18). 

However, quite a few returned  disillusioned. This relocation movement  withered by 1948. 

Later, with a general turn  of Stalin’s politics, arrests among the few Birobidjan Jewish 

activists started. (They were accused of artificial inculcation of Jewish culture into the non-

 

339 

 

Jewish population  and, of course, espionage and of having planned Birobidzhan’s secession 

in order to ally with Japan). This was the de facto end of the history of Jewish colonization in 

Birobidzhan. At the end of the 1920s there were plans to re-settle 60,000 Jews there by the 

end of the first 5-year planning period. By 1959 there were only 14,000 Jews in Birobidzhan, 

less than 9% of the population of the region (19). 

However, in Ukraine the situation had markedly changed in favor of Jews. The government 

was engaged in the fierce struggle with 

Bandera’s separatist fighters

 and no longer catered 

to the national feelings of Ukrainians. At the end of 1946, the Communist Party “started a 

covert campaign against anti-Semitism, gradually conditioning the population to the 

presence of Jews among authorities in different spheres of the national economy.”  At the 

same time, in the beginning of 1947, Kaganovich took over for Khrushchev as the officia l 

leader of Ukrainian Communist Party. The Jews were promoted  in the party as well, “of 

which a particular example was the appointment  of a Jew … the Secretary… of Zhitomir 

Obkom” (20). 

However, the attitudes of many Jews towards this government  and its new policies were 

justifiably cautious. Soon  after the end of the war, when the former  Polish citizens began 

returning  to Poland, many non-Polish Jews “hastily seized this opportunity”  and relocated 

there (21). (What happened after that in Poland is yet another  story: a great 

overrepresentation  of Jews occurred  in the post-war puppet Polish government,  among 

managerial elites and in the Polish KGB, which would again result in miserable consequences 

for the Jews of Poland. After the war, other countries of Eas tern Europe saw similar conflicts: 

“the Jews had played a huge role in economic life of all these countries,” and though they 

lost their possessions under Hitler, after the war, when “the restitution laws were 

introduced…  (they) affected very large numbers of new owners.” Upon their return  Jews 

demanded  the restoration of their property  and enterprises that were not nationalized by 

Communists and this created a new wave of hostility towards them  (22).) 

Meanwhile, during these very years the biggest event in world Jewish history was happening 

— the state of Israel was coming into existence. In 1946-47, when the Zionists were at odds 

with Britain, Stalin, perhaps out of anti-British calculation and or opportunistically hoping to 

get a foothold there, took the  side of the former.  During all of 1947 Stalin, acting through 

Gromyko  in the UN, actively supported  the idea of the creation of an independent  Jewish 

state in Palestine and supplied the Zionists with a critical supply of Czechoslovak-made 

weapons. In May 1948, only two days after the Israeli declaration of nationhood,  the USSR 

officially recognized that country  and condemned  hostile actions of Arabs. 

However, Stalin miscalculated to what extent this support would reinvigorate the national 

spirit of Soviet Jews. Some of them implored the EAK to organize a fundraiser for the Israeli 

military, others wished to enlist as volunteers, while still others wanted to form a special 

Jewish military division (23). 

Amid this burgeoning enthusiasm, Golda Meir arrived to Moscow in September  of 1948 as 

the first ambassador of Israel and was met with unprecedented  joy in Moscow’s synagogues 

and by Moscow’s Jewish population in general. Immediately,  as the national spirit of Soviet 

Jews rose and grew tremendously  because of the Catastrophe, many of them began applying 

for relocation to Israel. Apparently, Stalin had expected that. Yet it turned  out that many of 

 

340 

 

his citizens wished to run away en masse into, by all accounts, the pro-Western  State of 

Israel. There, the influence and prestige of the United States grew, while the USSR was at the 

same time losing support of Arab countries. (Nevertheless, “the cooling of relations *with 

Israel] was mutual. Israel more and more often turned  towards American Jewry which 

became its main support” (24).) 

Probably because he was frightened by such a schism in the Jewish national feelings, Stalin 

drastically changed policies regarding Jews from  the end of 1948 and for the rest of his 

remaining years. He began acting in his typical style — quietly but with determination,  he 

struck to the core, but with only tiny movements  visible on the surface. 

Nevertheless, while the visible tiny ripples hardly mattered, Jewish leaders had many 

reasons to be concerned, as they felt the fear hanging in the air. The then editor of the 

Polish-Jewish newspaper Folkshtimme, Girsh Smolyar, recalled the “panic that seized Soviet 

communist  Jews after the war.” Emmanuel  Kazakevitch and other Jewish writers were 

distressed. Smolyar had seen on Ehrenburg’s table “a mountain of letters — literally scream 

of pain about current anti-Jewish attitudes throughout  the country”  (25). 

Yet Ehrenburg knew his job very well and carried it out. (As became known much later, it 

was exactly then that the pre-publication copy of the Black Book compiled by I. Ehrenburg 

and B. Grossman, which described the mass killings and suffering of the Soviet Jews during 

the Soviet-German  war, was destroyed.) In addition, on September  21, 1948, as a 

counterbalance to Golda Meir’s triumphal  arrival, Pravda published a large article 

commissioned by Ehrenburg  which stated that the Jews are not a nation at all and that they 

are doomed  to assimilate (26). This article created dismay not only among Soviet Jews, but 

also in America. With the start of the Cold War, “the discrimination against the Jews in the 

Soviet Union “became one of the main anti-Soviet trump  cards of the West. (As was the 

inclination in the West towards various ethnic separatist movements  in the USSR, a 

sympathy that had never previously gained support  among Soviet Jews). 

However, the EAK, which had been created to address war-time issues, continued gaining 

influence. By that time it listed approximately 70 members, had its own administrative 

apparatus, a newspaper and a publishing house. It functioned as a kind of spiritual and 

physical agent of all Soviet Jews before the CK (Central Committee)  of the VKPb (all-Russian 

Communist Party of Bolsheviks), as well as before the West. “EAK executives were allowed 

to do and to have a lot — a decent salary, an opportunity  to publish and collect royalties 

abroad, to receive and to redistribute gifts from abroad and, finally, to travel abroad.” EAK 

became the crystallization center of an initially elitist and upper-echelon  and then of a 

broadly growing Jewish national movement”  (27), a burgeoning symbol of Jewish national 

autonomy.  For Stalin, the EAK become a problem  which had to be dealt with. 

He started with the most important  figure, the Head of the Soviet Information  Bureau 

(Sovinformburo),  Lozovsky,  who, according to Feffer (who was vice-chairman of EAK since 

July 1945), was “the spiritual leader of the EAK… knew all about its activities and was its 

head for all practical purposes.” In the summer of 1946, a special auditing commission from 

Agitprop of the CK *of the VKPb+ inspected Sovinformburo  and found that “the apparatus is 

polluted … *there is+ an intolerable concentration  of Jews.” Lozovsky was ejected from  his 

 

341 

 

post of Assistant Minister of Foreign Affairs (just as Litvinov and Maisky had been) a nd in 

summer of 1947 he also lost his post as of Head of the Sovinformburo  (28). 

After that, the fate of the EAK was sealed. In September  of 1946, the auditing commission 

from the Central Committee  concluded that the EAK, instead of “leading a rigorous offensive 

ideological war against the Western and above all Zionist propaganda… supports the 

position of bourgeois Zionists and the Bund and in reality… it fights for the reactionary idea 

of a United Jewish nation.” In 1947, the Central Committee  stated, that “the work among 

the Jewish population of the Soviet Union is not a responsibility” of the EAK. “The EAK’s job 

was to focus on the “decisive struggle against aggression by international reactionaries and 

their Zionist agents” (29). 

However, these events coincided with the pro-Israel stance of the USSR and the EAK was not 

dissolved. On the other hand, EAK Chairman Mikhoels who was “the informal leader of 

Soviet Jewry, had to shed his illusions about the possibility of influencing the Kremlin’s 

national policy via influencing the Dictator’s relatives.” Here, the suspicion fell mostly on 

Stalin’s son—in-law Grigory Morozov.  However, the most active help to the EAK was 

provided  by Molotov’s wife, P.S. Zhemchyzhina, who was arrested in the beginning of 1949, 

and Voroshilov’s wife, “Ekaterina Davidovna (Golda Gorbman), a fanatic Bolshevik, who had 

been expelled from the synagogue in her youth.” Abakumov  reported  that Mikhoels was 

suspected of “gathering private information  about the Leader” (30). Overall, according  to the 

MGB he “demonstrated  excessive interest in the private life of the Head of the Soviet 

Government,”  while leaders of the EAK “gathered materials about the personal life of J. 

Stalin and his family at the behest of US Intelligence” (31). However, Stalin could not risk an 

open trial of the tremendously  influential Mikhoels, so Mikhoels was murdered  in January 

1948 under the guise of an accident. Soviet Jewry was shocked and terrified by the demise of 

their spiritual leader. 

The EAK was gradually dismantled after that. By the end of 1948 its premises were locked up, 

all documents were taken to Lubyanka, and its newspaper and the publishing house were 

closed. Feffer and Zuskin, the key EAK figures, were secretly arrested soon afterwards and 

these arrests were denied for a long time. In January 1949 Lozovsky was arrested, followed 

by the arrests of a number  of other  notable members  of the EAK in February. They were 

intensively interrogated  during 1949, but in 1950 the investigation stalled. (All this coinci ded 

*in accord with Stalin’s understanding  of balance+ with the annihilation of the Russian 

nationalist tendencies in the leadership of the Leningrad government  — the so-called “anti-

party group of Kuznetsov-Rodionov-Popkov,”  but those developments,  their repression and 

the significance of those events were largely overlooked  by historians even though “about 

two thousand party functionaries were arrested and subsequently executed” (32) in 1950 in 

connection with the “Leningrad Affair”). 

In January 1948, Stalin ordered  Jews to be pushed out of Soviet culture. In his usual subtle 

and devious manner,  the “order” came through a prominent  editorial in Pravda, seemingly 

dealing with a petty issue, “about one anti-Party group of theatrical critics” (33). (A more 

assertive article in Kultura i Zhizn followed on the next day (34)). The key point was the 

“decoding” of Russian the Russian pen-names of Jewish celebrities. In the USSR, “many Jews 

 

342 

 

camouflage their Jewish origins with such artifice,” so that “it is impossible to figure out their 

real names” explains the editor of a modern  Jewish journal (35). 

This article in Pravda had a long but obscure pre-history.  In 1946 reports of the Central 

Committee it was already noted “that out of twenty-eight highly publicized theatrical critics, 

only six are Russians. It implied that the majority of the rest were Jews.” Smelling trouble, 

but still “supposing themselves to be vested with the highest trust of the Party, some 

theatrical critics, confident of victory, openly confronted  Fadeev” in November  1946 (36). 

Fadeev was the all-powerful Head of the Union of Soviet Writers and Stalin’s favorite. And so 

they suffered a defeat. Then the case stalled for a long time and only resurfaced in 1949. 

The campaign rolled on through  the newspapers and party meetings. G. Aronson, 

researching Jewish life “in Stalin’s era” writes: “The goal of this campaign was to displace 

Jewish intellectuals from all niches of Soviet life. Informers were gloatingly revealing their 

pen-names. It turned  out that E. Kholodov  is actually Meyerovich, Jakovlev is Kholtsman, 

Melnikov is Millman, Jasny is Finkelstein, Vickorov is Zlochevsky, Svetov is Sheidman and so 

on. Literaturnaya Gazeta worked diligently on these disclosures” (37). 

Undeniably, Stalin hit the worst-offending spot, the one that highly annoyed the public. 

However, Stalin was not so simple as to just blurt out “the Jews.” From  the first push at the 

“groups of theatrical critics” flowed a broad and sustained campaign against the 

“cosmopolitans” (with their Soviet inertial dim-wittedness they overused this innocent term 

and spoiled it). “Without exception, all ‘cosmopolitans’ under attack were Jews. They were 

being discovered everywhere.  Because all of them were loyal Soviet citizens never suspected 

of anything anti-Soviet, they survived the great purges by Yezhov and Yagoda. Some were 

very experienced and influential people, sometimes eminent  in their fields of expertise” (38). 

The exposure of “cosmopolitans” then turned into a ridiculous, even idiotic glorification of 

Russian “primacy” in all and every area of science, technology and culture. 

Yet the “cosmopolitans” usually were not being arrested but instead were publicly 

humiliated, fired from publishing houses, ideological and cultural organizations, from TASS, 

from Glavlit, from  literature schools, theaters, orchestras; some were expelled from the 

party and publication of their works was often discouraged. 

And the public campaign was expanding, spreading into new fields and compromising new 

names. Anti-Jewish cleansing of “cosmopolitans” was conducted  in the research institutes of 

the Academy of Science: Institute of Philosophy (with its long history of internecine feuding 

between different cliques), the institutes of Economy,  Law, in the Academy of Social 

Sciences at the CK of the VKPb, in the School of Law (and then spread to the office of Public 

Prosecutor). 

Thus, in the Department  of History at MGU (Moscow State University), even a long -standing 

faithful communist and falsifier, I. I. Minz, member  of the Academy, who enjoyed Stalin’s 

personal trust and was awarded with Stalin Prizes and concurrently  chaired historical 

departments  in several universities, was labeled “the head of cosmopolitans in Historical 

Science.” After that numerous  scientific posts at MGU were ‘liberated’ from his former 

students and other  Jewish professors (39). 

 

343 

 

Purges of Jews from technical fields and the natural sciences were gradually gaining 

momentum.  “The end of 1945 and all of 1946 were relatively peaceful for the Jews of this 

particular social group.” L. Mininberg studied Jewish contributions  in Soviet science and 

industry during the war: “In 1946, the first serious blow since the end of the war was dealt to 

the administration and a big ‘case’ was fabricated. Its principal victims were mainly 

Russians…there were no Jews among them,” though  “investigation reports contained 

testaments against Israel Solomonovitch  Levin, director of the Saratov Aviation Plant. He was 

accused on the charge that during the Battle for Stalingrad, two aviation regiments were not 

able to take off because of manufacturing  defects in the planes produced  by the plant. The 

charge was real, not made-up by the investigators. However, Levin was neither fired nor 

arrested.” In 1946, “B.L. Vannikov, L.M. Kaganovich, S.Z. Ginzburg, L.Z. Mekhlis all kept their 

Ministry posts in the newly formed  government…  Almost all Jewish former  deputy ministers 

also retained their positions as assistants to ministers.” The first victims among the Jewish 

technical elite appeared only in 1947 (40). 

In 1950, academic A. F. Ioffe “was forced to retire from the post of Director of the Physical -

Engineering Institute, which he organized and headed since its inception in 1918.” In 1951, 

34 directors and 31 principal engineers of aviation plants had been fired. “This list contained 

mostly Jews.” If in 1942 there were nearly forty  Jewish directors and principal engineers in 

the Ministry of General Machine-Building (Ministry of Mortar  Artillery) then only three 

remained by 1953. In the Soviet Army, “the Soviet authorities persecuted not only Jewish 

generals, but lower ranking officers working on the development  of military technology and 

weaponry  were also removed”  (41). 

Thus, the “purging campaigns” spread over to the defense, airplane construction, and 

automobile industries (though they did not affect the nuclear branch), primarily removing 

Jews from  administrative, directorial and principal engineering positions; later purging was 

expanded onto various bureaucracies. Yet the genuine, ethnic denominator  was never 

mentioned  in the formal paperwork.  Instead, the sacked officials faced charges of economic 

crimes or having relatives abroad at a time when conflict with the USA was expected, or 

other excuses were used. The purging campaigns rolled over the central cities and across the 

provinces. The methods of these campaigns were notoriously  Soviet, in the spirit of 1930s: a 

victim was inundated in a vicious atmosphere of terror  and as a result often tried to deflect 

the threat to himself by accusing others. 

By repeating the tide of 1937, albeit in a milder form,  the display of Soviet Power  reminded 

the Jews that they had never become truly integrated and could be pushed aside at any 

moment.  “We do not have indispensable people!” (However, “Lavrentiy Beria was tolerant 

of Jews. At least, in appointments  to positions in government”  (42).) 

“‘Pushing’ Jews out of prestigious occupations that were crucial for the ruling elite in the 

spheres of manufacturing,  administration, cultural and ideological activities, as well as 

limiting or completely barring the entrance of Jews into certain institutions of higher 

education gained enormous  momentum  in 1948-1953. … Positions of any importance in the 

KGB, party apparatus, and military were closed to the Jews, and quotas were in place for 

admission into certain educational institutions and cultural and scientific establishments” 

(43). Through its “fifth item” *i.e., the question about nationality+ Soviet Jews were