Bahrain lacks land, so it s building more lavish artificial isl (1). docx

---

Environmental consequences of
dredging
Scientists who have studied the history of the construction of
artificial islands say there is reason to be concerned about the
impacts of reclaiming land from the sea to build islands. Dredged
material used to create reclaimed land often comes from shallow
coastal waters, where seagrass beds provide food and protective
nurseries for fish and other marine species, Sheppard says.Of the
five new islands, the two largest are planned to be built on and
named
after the largest
coral reefs
in the Persian Gulf, Fasht Al
Adhm and Fasht Al Jarim. The reefs are shallow, hollow- domed
reefs that extend more than 40 square miles each across theGulf.
They provide rich breeding grounds and vital marine habitats for
hundreds of tropical species, including clownfish and stingrays. In
2000, a
status of coral reefs
across the Gulf publishedin the Global
Coral Reef Monitoring Network showed that years of sand
dredging between 1985 and 1992 significantly damaged Fasht Al
Adhm, the largest of the two.
“Imagine burying a cornfield under three meters of soil and
concrete. It will die,” says Sheppard.
In Bahrain, the sand beds near Muharraq were used as popular
dredging areas, resulting in 182,000 square meters of reef area
being lost due to silt cover. Removing these sediments causes silt
to
flow directly onto
the corals, “effectively burning and choking
the coral polyps,” says Hameed Al Alawi, a Bahraini marine
biologist and aquatic consultant.
Mohammad Shokri, a coral scientist who worked on the Gulf reef
study and a marine biology professor at Shahid Beheshti University
in Iran, says continued dredging efforts also can increase turbidity

---

and sedimentation around the reefs, causing further stress.
“Efforts must focus on how to preserve what remains, as well as on
active efforts on how to restore coral reef resources in the Gulf,” he
says.
Environmental impacts aren’t limited to reefs. Scientists
concluded in a
paper
published last May in Science Direct that
dredging for reclamation projects between 1967 and 2020
contributed to the loss of 95 percent of the mangroves in Tubli
Bay, off Bahrain’s northeast coast, where
luxury seafront homes
have been built.
Those changes translate into a significant loss in biodiversity and
productivity, says Alawi. One environmental impact assessment
conducted by the Bahrain Parliament and the Fishermen’s
Protection Society (FPS) on land reclamation projects carried out
between February 2008 and December 2009, showed a decrease in
fish diversity from more than 400 species to less than 50.
“This means people will not notice until the damage is done,” says
Alawi, estimating another 10 percent loss with the new islands.
Sheppard says reclamation projects in Bahrain and across the Gulf
could have been managed differently, and used ecologically poor
sites rather than ones rich with wildlife. “The sad thing is that
much of the damage done could have been avoided,” he says.
“There are several mitigation methods that could be used.”
The Ministry of Works, Department of Fisheries, and the Supreme
Council for the Environment, the government agency that licenses
and approves land reclamation projects, did not respond to
multiple requests for comment. In a
statement
on the council’s
website, officials said the council’s reclamation and dredging
monitoring program aims to verify that projects are built

---

following environmental protocols outlined in licensing, and that
barriers are erected around site operations to prevent proliferation
of turbidity.
Fish are migrating out to sea
For fishermen in Bahrain, the decline of fish stocks has pushed
them further out to sea, sometimes into
fatal
conflicts with
neighboring states. Over the
past decade
, roughly 650 Bahraini
boats were detained by Qatari coastal patrols for encroaching in
their waters, with two ships
recently
detained last April. Others
resort to riskier methods, like using illegal fishing equipment such
as nylon wire traps and actively ignore fishing bans.
“We understand that sand is like gold,” says Abdul Amir Al
Mughani, director of the Fishermen’s Protection Society, which
represents more than 500 fishermen. “But to us, reclamation is an
attack on the sea.”
PDF's generated at: Mon Sep 12 2022 07:22:21 GMT+0000
(Coordinated Universal Time)
Source:
https://www.nationalgeographic.com/environment/article/bahrains-
expansion-into-the-sea-threatens-fisheries