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week. The question once again is not whether Twitter offers some benefits, but instead
whether  it  offers enough  benefits  to  offset  its  drag  on  your  time  and  attention  (two
resources that are especially valuable to a writer).
Having  seen  an  example  of  this  approach  applied  to  a  professional  context,  let’s
next  consider  the  potentially  more  disruptive  setting  of  personal  goals.  In  particular,
let’s apply this approach to one of our culture’s most ubiquitous and fiercely defended
tools: Facebook.
When justifying the use of Facebook (or similar social networks), most people cite
its  importance  to  their  social  lives.  With  this  in  mind,  let’s  apply  our  strategy  to
understand whether Facebook makes the cut due to its positive impact on this aspect of
our personal goals. To do so, we’ll once again work with a hypothetical goal and key
supporting activities.
Personal  Goal:  To  maintain  close  and  rewarding  friendships  with  a  group  of
people who are important to me.
 
Key Activities Supporting This Goal:
1.  Regularly  take  the  time  for  meaningful  connection  with  those  who  are  most

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important to me (e.g., a long talk, a meal, joint activity).
2. Give of myself to those who are most important to me (e.g., making nontrivial
sacrifices that improve their lives).
Not  everyone  will  share  this  exact  goal  or  supporting  activities,  but  hopefully
you’ll  stipulate  that  they  apply  to many  people.  Let’s  now  step  back  and  apply  our
strategy’s  filtering  logic  to  the  example  of  Facebook  in  the  context  of  this  personal
goal.  This  service,  of  course,  offers  any  number  of  benefits  to  your  social  life.  To
name a few that are often mentioned: It allows you to catch up with people you haven’t
seen in a while, it allows you to maintain lightweight contact with people you know
but don’t run into regularly, it allows you to more easily monitor important events in
people’s lives (such as whether or not they’re married or what their new baby looks
like), and it allows you to stumble onto online communities or groups that match your
interests.
These are real benefits that Facebook undeniably offers, but none of these benefits
provide a significant positive impact to the two key activities we listed, both of which
are  offline  and  effort  intensive.  Our  strategy,  therefore,  would  return  a  perhaps
surprising  but  clear  conclusion: Of  course  Facebook  offers  benefits  to  your  social
life,  but  none  are  important  enough  to  what  really  matters  to  you  in  this  area  to
justify giving it access to your time and attention.
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To be clear, I’m not arguing that everyone should stop using Facebook. I’m instead
showing  that  for  this  specific  (representative)  case  study,  the  strategy  proposed  here
would  suggest  dropping  this  service.  I  can  imagine,  however,  other  plausible
scenarios that would lead to the opposite conclusion. Consider, for example, a college
freshman.  For  someone  in  this  situation,  it  might  be  more  important  to  establish  new
friendships than to support existing relationships. The activities this student identifies
for  supporting  his  goal  of  a  thriving  social  life,  therefore,  might  include  something
like, “attend lots of events and socialize with lots of different people.” If this is a key
activity,  and  you’re  on  a  college  campus,  then  a  tool  like  Facebook  would  have  a
substantially positive impact and should be used.
To  give  another  example,  consider  someone  in  the  military  who’s  deployed
overseas.  For  this  hypothetical  soldier,  keeping  in  frequent  lightweight  touch  with
friends and family left back home is a plausible priority, and one that might once again
be best supported through social networks.
What  should  be  clear  from  these  examples  is  that  this  strategy,  if  applied  as
described, will lead many people who currently use tools like Facebook or Twitter to

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abandon  them—but  not  everyone.  You  might,  at  this  point,  complain  about  the
arbitrariness of allowing only a small number of activities to dominate your decisions
about  such  tools.  As  we  established  previously,  for  example,  Facebook  has  many
benefits to your social life; why would one abandon it just because it doesn’t happen
to  help  the  small  number  of  activities  that  we  judged  most  important?  What’s  key  to
understand  here,  however,  is  that  this  radical  reduction  of  priorities  is  not  arbitrary,
but  is  instead  motivated  by  an  idea  that  has  arisen  repeatedly  in  any  number  of
different fields, from client profitability to social equality to prevention of crashes in
computer programs.