Chapter 3 Measurement of Be-7 in Environmental Materials A. R. Iurian and G. E. Millward

3.4

Data Handling and

7

Be Analysis

Analyses of

7

Be can be challenging because of low activity concentrations and,

therefore, high counting uncertainties. Sample measurements are completed after

performing the energy and efficiency calibrations. Data evaluation is commonly

realised using specialised gamma software, provided by the detector manufacturer

or made ‘in-house’. Prior to spectrum analysis,

7

Be nuclear data (gamma energy,

half-life and emission probability) should be included in the software library. The

stability of the spectrometer should be checked during the measurement and during

routine quality assurance procedures. Despite the apparent simplicity of gamma-

ray measurements, bear in mind that there are a number of correction factors to

the spectrum counting data that must be considered for the determination of

7

Be

activity concentration e.g. decay correction to the sampling date, efficiency transfer

factor, background correction, instrument dead time correction (IAEA

2004

), while

a correction for soil moisture content is applied to the dried soil sample mass.

A flow chart of

7

Be measurement by gamma-ray spectrometry is presented in

Fig.

3.6

. Sample counting times need to be long enough (typically between 86,000

---

38

A. R. Iurian and G. E. Millward

Fig. 3.6 Schematic protocol for

7

Be analysis by gamma-ray spectrometry (MDA

 Minimum

Detectable Activity)

and 259,000 s) to meet laboratory standard statistical uncertainty of the measurement

result (commonly between 10 and 30% for

7

Be in environmental samples).

Based on the information provided in the library, the instrument-specific gamma

evaluation software will identify the

7

Be peak and analyse the number of counts

within its peak area (Fig.

3.7

). Furthermore, following default automated sequences;

the software is able to report the activity concentration (Bq kg

−1

), combined standard

uncertainty and minimum detectable activity of the radionuclide found by the peak-

search routine (Debertin and Helmer

1988

). However, to achieve reliable results

using the library approach, any shift effect in the spectrum should be corrected and

energy calibration should be precise enough to achieve no more than one or two

channels deviation between

7

Be reference energy and the one calculated from the

calibration curve (IAEA

2002

).

---

3

Measurement of Be-7 in Environmental Materials

39

Fig. 3.7 Print screen capture of a gamma spectrum registered with the GammaVision commercial

software and showing the

7

Be peak at 477.56 keV and its net area and gross/net count rate (peak

data box), measurement starting time and live time (upper right part of the screen)

Measurement results are commonly reported with associated combined uncer-

tainty at the 95% confidence level (JCGM

2008

). For detailed information on the

determination of each uncertainty component, readers can refer to Lépy et al. (

2015

).

The detection limit (LD) provides the detection capabilities of a measurement system.