Chapter three chapter four chapter five

Think, I told myself. Think what Will would do. He would not have let this man win. I had to
strategize like he would. I watched the traffic creeping slowly past the front door of my block. I
thought of Mr Garside’s big black car, cruising the streets of Soho. I thought about a man who moved
silently and easily through life, confident that it would always work his way.
‘Sam?’ I said. ‘Is there a drug you could give that could stop someone’s heart?’
He let that hang in the air for a moment. ‘Please tell me you’re kidding.’
‘No. Listen. I’ve got an idea.’
She said nothing at first. ‘You’ll be safe,’ I said. ‘And this way nobody has to know a thing.’ What
moved me most was that she didn’t ask me the question I had been asking myself ever since I outlined
my plan to Sam. How do you know this will actually work?
‘I’ve got it all lined up, sweetheart,’ Sam said.

‘But nobody else knows –’
‘Anything. Just that he’s hassling you.’
‘Won’t you get in trouble?’
‘Don’t worry about me.’
She pulled at her sleeve, then murmured, ‘And you won’t leave me with him. At all.’
‘Not for one minute.’
She chewed her lip. Then she looked at Sam, and over at me. And something seemed to settle
inside her. ‘Okay. Let’s do it.’
I bought a cheap, pay-as-you-go handset, called Lily’s stepfather’s workplace and got Mr Garside’s
mobile number from his secretary by pretending we had arranged to meet for a drink. That evening as
I waited for Sam to arrive, I sent a text to Garside’s number.
Mr Garside. I’m sorry about hitting you. I just freaked. I want to sort it out. L
He left it half an hour before responding, probably to make her sweat.
Why should I talk to you, Lily? You were very rude after all the help I gave you.
‘Prick,’ muttered Sam.
I know. I’m sorry. But I do need your help.
This is not a one-way street, Lily.
I know. You just gave me a shock. I needed time to think. Let’s meet up. I’ll give you what you
want, but you have to give me the phone first.
I don’t think you get to dictate terms, Lily.
Sam looked at me. I looked back at him, then began to type.
Not even … if I’m a really bad girl?
A pause.
Now you’ve got my interest.
Sam and I exchanged a look. ‘I just did a little sick in my mouth,’ I said.
Tomorrow night then, I typed. I’ll send you the address when I’ve checked my friend will be out.
When we were sure he wouldn’t respond, Sam put the phone into his pocket, where Lily couldn’t
see it, and held me for a long time.
I was almost ill with nerves the next day, and Lily was worse. We picked at our breakfast, and I let
Lily smoke in the flat, and was almost tempted to ask for a cigarette myself. We watched a film and
did some chores badly, and by seven thirty that evening, when Sam arrived, my head was buzzing so
much I could barely speak.
‘Did you send the address?’ I asked him.
‘Yup.’
‘Show me.’
The phone message was simply the address of my flat and signed L.
He had responded: I have a meeting in town and I’ll be there shortly after eight.
‘You okay?’ he said.

My stomach tightened. I felt as if I could hardly breathe. ‘I don’t want to get you into trouble. I
mean – what if you get found out? You’ll lose your job.’
Sam shook his head. ‘Won’t happen.’
‘I shouldn’t have pulled you into this mess. You’ve been so brilliant and I feel like I’m repaying
you by putting you at risk.’
‘We’ll all be fine. Keep breathing.’ He smiled reassuringly at me, but I thought I could detect a
faint strain around his eyes.
He glanced over my shoulder and I turned. Lily was wearing a black T-shirt, denim shorts and
black tights, and she had done her make-up so that she looked simultaneously very beautiful and very
young. ‘You all right, sweetheart?’
She nodded. Her skin, normally the slightly olive colour Will’s had been, was unusually pale. Her
eyes were huge in her face.
‘It’s all going to be fine, I’d be surprised if it takes longer than five minutes. Lou’s been through it
all with you, yes?’ Sam’s voice was calm, reassuring.
We had rehearsed it a dozen times. I wanted her to reach a point where she wouldn’t freeze, where
she could repeat her lines without thinking.
‘I know what I’m doing.’
‘Right,’ he said, and clapped his hands together. ‘Quarter to eight. Let’s get ready.’
He was punctual, I had to give him that. At one minute past eight my buzzer rang. Lily took an audible
breath, I squeezed her hand, and then she answered the entry-phone. Yes. Yes, she’s gone. Come up. It
didn’t seem to occur to him that she might not be what he thought.
Lily let him in. Only I, watching through the crack in my bedroom door, could see the way her hand
trembled as she reached for the lock. Garside ran his hand over his hair, glanced briefly around the
hallway. He was wearing a good grey suit, and tucked his car keys into his inside breast pocket. I
couldn’t stop staring at him, at his expensive shirt, his beady, acquisitive eyes as they scanned the flat.
My jaw tightened. What kind of man felt entitled to press himself on a girl forty years younger than he
was? To blackmail the child of his own colleague?
He looked uncomfortable, far from relaxed. ‘I’ve parked my car out the back. Will it be safe?’
‘I think so.’ Lily swallowed.
‘You think so?’ He took a step back towards the door. The kind of man who sees his car as an
extension of some minuscule part of himself. ‘And what about your friend? Whoever owns this place.
They’re not coming back?’
I held my breath. Behind me I felt Sam’s steadying hand on the small of my back.
‘Oh. No. It will be fine.’ She smiled, suddenly reassuring. ‘She won’t be back for ages. Do come
in. Would you like a drink, Mr Garside?’
He looked at her as if he were seeing her for the first time. ‘So formal.’ He took a step forward and
finally closed the door behind him. ‘Do you have Scotch?’
‘I’ll check. Come through.’
She began to walk to the kitchen, him following, removing his suit jacket. As they entered the living

room, Sam walked past me out of the bedroom, strode across the hallway in his heavy boots and
locked the inside door to the flat, placing the keys, jangling, in his pocket.
Garside, startled, turned and saw him, joined now by Donna. They stood there in uniform, against
the door. He looked at them, then back at Lily, and faltered, trying to work out what was going on.
‘Hello, Mr Garside,’ I said, stepping out from behind the door. ‘I believe you have something to
return to my friend here.’
He actually broke out in a spontaneous sweat. Until then, I hadn’t known it was physically
possible. His eyes darted about for Lily, but as I had stepped out into the hall she had moved so that
she was half behind me.
Sam stepped forward. Mr Garside’s head reached just above his shoulder. ‘The phone, please.’
‘You can’t threaten me.’
‘We’re not threatening you,’ I said, my heart thumping. ‘We would just like the phone.’
‘You’re threatening me just by blocking my exit.’
‘Oh, no, sir,’ said Sam. ‘Actually threatening you would involve mentioning the fact that, if my
colleague and I chose, we could pin you down right here and now and inject you with dihypranol,
which would slow and ultimately stop your heart. Now that would be a threat, especially as nobody
would question the word of the paramedic crew who had apparently tried to save you. And as
dihypranol is one of the few drugs that leaves no trace in the bloodstream.’
Donna, her arms crossed across her chest, shook her head sadly. ‘It’s a shame, the way these
middle-aged businessmen just drop like flies.’
‘All sorts of health issues. They drink too much, eat too well, don’t take enough exercise.’
‘I’m sure this gentleman here isn’t like that.’
‘You’d hope not. But who knows?’
Mr Garside seemed to have shrunk by several inches.
‘And don’t even think of threatening Lily. We know where you live, Mr Garside. All paramedics
have that information to hand if and when they need it. It’s amazing what can happen if you piss off a
paramedic.’
‘This is outrageous.’ He was blustering now, his face drained of colour.
‘Yup. It really is.’ I held out my hand. ‘The phone, please.’
Garside glanced around him again, then finally reached into his pocket and handed it, to me.
I tossed it to Lily. ‘Check it, Lily.’
I looked away, in deference to her feelings, while she did so. ‘Delete it,’ I said. ‘Just delete it.’
When I looked back, she had the phone, screen blank, in her hand. She gave a faint nod. Sam motioned
to her to throw it to him. He dropped it to the floor and stamped down on it with his right foot, so that
the plastic splintered. He crushed it with such violence that the floor shook. I found myself flinching,
along with Mr Garside, every time Sam’s heavy boot came down.
Finally, Sam stooped and gingerly picked up the tiny SIM card, which had skidded under the
radiator. He examined it, and held it up in front of the older man. ‘Was that the only copy?’
Garside nodded. Moisture was darkening his collar.
‘Of course it’s the only copy,’ said Donna. ‘A responsible member of the community wouldn’t

want to take the risk of something like that turning up anywhere, would he? Imagine what Mr
Garside’s family would say if his nasty little secret got out?’
Garside’s mouth had compressed into a thin line. ‘You’ve got what you wanted. Now let me
leave.’
‘No. I would like to say something.’ My voice, I noted distantly, shook slightly with the effort of
containing my fury. ‘You are a sleazy, pathetic little man, and if I –’
Mr Garside’s mouth hooked upwards in a sneer. The kind of man who had never once felt
threatened by a woman. ‘Oh, do be quiet, you ridiculous little –’
Something hard glittered in Sam’s eyes and he sprang forward. My arm shot out to restrain him. I
don’t remember my other fist pulling back. I do remember the pain that shot through my knuckles as it
made contact with the side of Garside’s face. He reeled backwards, his upper body hitting the door,
and I stumbled, not expecting the force of the impact. When he righted himself, I was shocked to see
blood trickling from his nose.
‘Let me out,’ he hissed, through his fingers. ‘This minute.’
Sam blinked at me, then unlocked the door. Donna stepped away, just about allowing him through.
She leaned towards him. ‘Are you sure you don’t want a dressing for that before you go?’
Garside kept his pace measured as he left, but as the door clicked shut behind him, we heard the
sound of his expensive shoes picking up into a run down the corridor. We stood in silence until we
couldn’t hear them any more. And then, the sound of several people exhaling at once.
‘Nice punch, Cassius,’ said Sam, after a minute. ‘Want me to take a look at that hand?’
I couldn’t speak. I was bent double, swearing silently into my chest.
‘Always hurts more than you think it will, doesn’t it?’ said Donna, patting my back. ‘Don’t stress,
sweetheart,’ she told Lily. ‘Whatever he said to you, that old man is nothing. Gone.’
‘He won’t be back,’ said Sam.
Donna laughed. ‘He pretty much crapped himself. I think he’ll be running a mile from you from now
on. Forget it, darling.’ She hugged Lily briskly, as you might someone who had toppled off a bike,
then handed me the pieces of the broken phone to throw away. ‘Right. I promised to pop round my
dad’s before our shift. See you later.’ And then, with a wave, she was gone, her boots clumping
cheerfully down the corridor.
Sam began to rummage through his medical pack to find a dressing for my hand. Lily and I walked
into the living room where she sank down on the sofa. ‘You did brilliantly,’ I told her.
‘You were pretty badass yourself.’
I examined my bloodied knuckles. When I looked up, the smallest grin was playing around her lips.
‘He totally wasn’t expecting that.’
‘Neither was I. I’d never hit anyone before.’ I straightened my face. ‘Not that, you know, you
should consider me any kind of moral example.’
‘I’ve never considered you any kind of example, Lou.’ She grinned, almost reluctantly, as Sam
came in, bearing some sterile bandage and a pair of scissors.
‘You okay, Lily?’ He raised his eyebrows.
She nodded.

‘Good. Let’s move on to something more interesting. Who fancies spaghetti carbonara?’
When she left the room, he let out a long breath, then stared at the ceiling for a moment, as if
composing himself.
‘What?’ I said.
‘Thank God you hit him first. I was afraid I was going to kill him.’
Some time later, after Lily had gone to bed, I joined Sam in the kitchen. For the first time in weeks
some sort of peace had descended over my home. ‘She’s happier already. I mean, she bitched about
the new toothpaste and left her towels on the floor, but in Lily terms she’s definitely better.’
He nodded at this, and emptied the sink. It felt good having him in my kitchen. I watched him for a
minute, wondering how it would feel to walk up and place my arms around his waist. ‘Thank you,’ I
said instead. ‘For everything.’
He turned, wiping his hands on the tea towel. ‘You were pretty smart yourself, Punchy.’ He
reached out a hand and pulled me to him. We kissed. There was something so delicious about his
kisses; the softness of them compared to the brute strength of the rest of him. I lost myself in him for a
moment. But –
‘What?’ he said, pulling back. ‘What’s wrong?’
‘You’re going to think it’s weird.’
‘Uh, more weird than this evening?’
‘I keep thinking about that dihypranol stuff. How much would it take to actually kill a person? Is
this something you all carry routinely? It just … sounds … really dodgy.’
‘You don’t need to worry,’ he said.
‘You say that. But what if someone really hated you? Could they put it in your food? Could
terrorists get hold of it? I mean, how much would they actually need?’
‘Lou. There’s no such drug.’
‘What?’
‘I made it up. There’s no such thing as dihypranol. Totally invented.’ He grinned at my shocked
face. ‘Funnily enough, I don’t think I’ve ever had a drug that worked better.’

chapter twenty-two
I was the last one to arrive at the Moving On meeting. My car wouldn’t start again and I’d had to wait
for the bus. When I got there the biscuit tin was just closing, a signal that the real business of the
evening was about to begin.
‘Today we’re going to talk about faith in the future,’ Marc said. I muttered my apology and sat
down. ‘Oh, and we only have an hour today because of an emergency Scouts meeting. Sorry about
that, guys.’
Marc fixed each of us with his Special Empathetic Gaze. He was very keen on his Special
Empathetic Gaze. Sometimes he would stare at me for so long I wondered if something was poking
out of my nostril. He looked down, as if gathering his thoughts – or perhaps he liked to read his
opening lines from a pre-prepared script.
‘When someone we love is snatched from us, it often feels very hard to make plans. Sometimes
people feel like they have lost faith in the future, or they become superstitious.’
‘I thought I was going to die,’ said Natasha.
‘You are,’ said William.
‘Not helpful, William,’ said Marc.
‘No – honestly, for the first eighteen months after Olaf died, I thought I had cancer. I think I went to
the doctor about a dozen times convinced I was getting cancer. Brain tumours, pancreatic cancer,
womb cancer, even little-finger cancer.’
‘There’s no such thing as little-finger cancer,’ said William.
‘Oh, how would you know?’ snapped Natasha. ‘You have a smart answer for everything, William,
but sometimes you should just keep your mouth shut, okay? It gets very tedious having you make a
snarky comment about everything that someone says in this group. I thought I had little-finger cancer.
My GP sent me for tests and it turned out I didn’t. It might have been an irrational fear, yes, but you
don’t have to put down everything I say because, whatever you think, you don’t know everything,
okay?’
There was a brief silence.
‘Actually,’ said William, ‘I work on an oncology ward.’
‘It still stands,’ she said, after a microsecond. ‘You are insufferable. A deliberate agitator. A pain
in the backside.’
‘That’s true,’ said William.
Natasha stared at the floor. Or perhaps we all did. It was hard to tell, given I was studying the
floor. She put her face into her hands for a moment, then looked up at him. ‘You’re not really,
William. I’m sorry. I think I’m just having one of those days. I didn’t mean to snap at you like that.’
‘Still can’t get little-finger cancer, though,’ said William.
‘So …’ said Marc, as we tried to ignore Natasha cursing repeatedly under her breath ‘… I’m

wondering whether any of you have reached a point where you can consider the prospect of life five
years on. Where do you see yourself? What do you see yourself doing? Do you feel okay to imagine
the future now?’
‘I’ll be happy if my old ticker’s still ticking,’ said Fred.
‘All that internet sex putting it under strain?’ said Sunil.
‘That!’ Fred exclaimed. ‘That was a total waste of money. The first site, I spent two weeks
emailing this woman from Lisbon – total cracker – and when I finally suggested we meet up for a bit
of the old how’s-your-father, she tried to sell me a condo in Florida. And then a man called Buffed
Adonis private-messaged me to warn me off and tell me she was actually a one-legged Puerto Rican
fella called Ramirez.’
‘What about the other sites, Fred?’
‘The only woman who said she’d meet me looked like my great-aunt Elsie, who kept her keys in
her knickers. I mean, she was very sweet and all, but the old girl was so ancient I was almost tempted
to check.’
‘Don’t give up, Fred,’ said Marc. ‘It might be that you’re looking in the wrong places.’
‘For my keys? Oh, no. I hang those by the door.’
Daphne decided she’d like to retire abroad in the next few years – ‘It’s the cold here. Gets into my
joints.’
Leanne said she hoped to finish her philosophy master’s. We gave each other the kind of
deliberately blank looks you do when nobody wants to admit they had actually assumed she worked
in a supermarket. Or maybe a slaughterhouse. William said, ‘Well, you Kant.’
Nobody laughed, and when he realized nobody was going to, he sat back in his chair, and it might
have been only me who heard Natasha muttering, ‘Hah hah,’ like Nelson in The Simpsons.
At first, Sunil didn’t want to speak. Then he said he’d thought about it and he’d decided that in five
years’ time he’d like to be married. ‘I feel like I’ve turned myself off for the past two years. Like I
wouldn’t let anyone get close to me because of what happened. I mean, what’s the point of getting
close to someone if you’re only going to lose them? But the other day I started thinking about what I
actually want out of life and I realized it was someone to love. Because you got to move on, right?
You got to see some kind of future.’
It was the most I had heard Sunil speak in any meeting since I had started coming.
‘That’s very positive, Sunil,’ said Marc. ‘Thank you for sharing.’
I listened to Jake talk about going to college, and how he wanted to train as an animator, and
wondered absently where his father would be. Still weeping over his dead wife? Or happily
ensconced with some newer version? I suspected the latter. Then I thought about Sam and wondered
whether my offhand reference to a relationship had been wise. Then I wondered what we were in if it
wasn’t a relationship. Because there were relationships and relationships. And even as I mulled this
over I realized that, if he asked, I wasn’t sure which category we even fitted into. I couldn’t help
wondering whether the intensity of our search for Lily had acted as a kind of cheap glue, binding us
together too quickly. What did we even have in common, other than a fall from a building?
Two days previously I had gone to the Ambulance Station to wait for Sam, and Donna had stood by

her car chatting to me for a few minutes while he gathered his belongings. ‘Don’t mess him around.’
I turned, not sure if I had heard her correctly.
She had watched as an ambulance was unloaded by the shutters, and then rubbed her nose. ‘He’s
all right. For a great lunk. And he really likes you.’
I hadn’t known what to say.
‘He does. He’s been talking about you. And he doesn’t talk about anyone. Don’t tell him I said
anything. I just … he’s all right. I just want you to know.’ She had raised her eyebrows at me then,
and nodded, as if confirming something to herself.
‘I’ve just realized. You’re not in your dancing-girl outfit,’ said Daphne.
There was a murmur of recognition.
‘Did you get promoted?’
I was dragged from my thoughts. ‘Oh. No. I got fired.’
‘Where are you working now?’
‘Nowhere. Yet.’
‘But your outfit …’
I was wearing my little black dress with the white collar. ‘Oh. This. It’s just a dress.’
‘I thought you were working at a themed bar for secretaries. Or maybe French maids.’
‘Don’t you ever stop, Fred?’
‘You don’t understand. At my age, the phrase “Use it or lose it” takes on a certain urgency. I might
only have twenty or so stiffies left in me.’
‘Some of us have never had twenty stiffies in us in the first place.’
We paused to give Fred and Daphne time to stop giggling.
‘And your future? It sounds like it’s all change for you,’ said Marc.
‘Well … I actually got offered another job.’
‘You did?’ There was a little ripple of applause, which made me blush.
‘Oh, I’m not going to take it, but it’s fine. I feel I’ve sort of moved on, just for being offered a job.’
William said: ‘So what was the job?’
‘Just something in New York.’
They all stared at me.
‘You got a job offer in New York?’
‘Yes.’
‘A paid job?’
‘With accommodation,’ I said quietly.
‘And you wouldn’t have to wear that godawful shiny green dress?’
‘I hardly think my outfit was a good enough reason to emigrate.’ I laughed. Nobody else did. ‘Oh,
come on,’ I said.
They were all still staring at me. Leanne’s mouth might actually have been hanging open a little.
‘New York New York?’
‘You don’t know the whole story. I can’t go now. I have Lily to sort out.’
‘The daughter of your ex-employer.’ Jake was frowning at me.

‘Well, he was more than my employer. But yes.’
‘Does she have no family of her own, Louisa?’ Daphne leaned forward.
‘It’s complicated.’
They all looked at each other.
Marc put his pad on his lap. ‘How much do you feel you’ve really learned from these sessions,
Louisa?’
I had received the package from New York: a bundle of documents, with immigration and health-
insurance forms, clipped together with a thick piece of cream notepaper on which Mr Leonard M.
Gopnik forwarded me a formal offer to work for his family. I had locked myself into the bathroom to
read it, then read it a second time, converted the salary to pounds, sighed for a bit, and promised
myself I would not Google the address.
After I’d Googled the address I resisted the brief urge to lie on the floor in a foetal position. Then I
got a grip, stood up and flushed the loo (in case Lily wondered what I was doing there), washed my
hands (out of habit), and took it all into my bedroom where I stuffed it into the drawer under my bed
and told myself I would never look at it again.
That night she had knocked on my bedroom door shortly before midnight.