Children of Rima

pancakes. 
“Quite a long walk from Melodia, isn’t it?” 
“And I love it.”
Her cottage was ahead, with the fireplace a few feet ahead, 
between her home and the barn. Elene set the bucket on the porch 
and rolled her sore shoulders. “Follow me.”
She led Lucan from her home and down to the river’s dock. The 
hollow thump of their steps stopped at the end. In the summer, 
Wein, Gourd, Pete, and Rüfus would sometimes come for a dip, but 
this summer changed a lot of things. 
Elene sat at the edge, her boots inches from touching the running 
water. Lucan sat beside her. It was just enough space between them, 
but he sat legs apart, with his hands resting on his lap. He was quiet, 
eyes drawn to the current.
The sun warmed their backs, but anytime the breeze picked up, 
it took them away.
“If I can be honest, this will probably burn what mutual respect 
we built on the road.” 
Lucan turned to her. She focused on the river, hoping he would 
look away. He knew it was time to share her story, but it was hurting 
just the same to think about it.
“Elene… if you’re not ready.” 
“One more moment, please. My wound hurts just like yours, 
stitches don’t help it close, and over the years, no salve or bandage 
would help it heal.” 
His stare focused, and he looked away. “I understand.”
Elene shut her eyes and listened to the rivers. Thinking of her 
younger years. Most of it felt like a fog. Pieces were missing from 
her youth and replaced with awful, wrinkled stares. She went back to 
the crevices of her heart, back to where the molasses smeared 
everything she came to love and hold dear. She went back to being 
a young girl. 
“When I was seventeen, I made a Vow of Marriage. Not a year 
later and I was visited by Maiden Derli. The stones chose for me a 
man named Zerin. He and I were the same age, so we courted as 
anyone would, and our personalities were almost identical. He could 
make me laugh, and I knew how to make him smile.” Elene looked 

---

at her hands, uncurled, and trembling. “It didn’t feel unnatural to be 
in this sort of relationship. Mother always wanted Terra and me to 
marry through a Vow of Marriage. In all respects, I liked Zerin 
enough not to have any opposition.” She rubbed her arms and took 
deep breaths. “But then, things got further than they needed. We 
became intimate in the carnal sense. It was bound to happen since 
our wedding was a week away, but that didn’t happen.” 
“They found out?” said Lucan. 
Every muscle in her body roused enough courage to look at him. 
She blinked, hoping there was no pain when she said it. “Zerin told 
them.” Lucan’s stare dropped, his eyebrows compressed against one 
another. “He never wanted to live in Melodia and, least of all, marry 
me, but he felt trapped by the arrangement. Like most Melodians 
who are too cowardly to admit it, his mother forced him, so he 
thought if he came out clean, then perhaps, under Rima’s eyes, he 
wouldn’t be obligated to marry me. But that all backfired on him. 
His parents were so ashamed they left Melodia and didn’t take him. 
Cleric Aaron thought it was best if we sought our call elsewhere, out 
of Melodia, as our terrible actions could hinder Rima’s White oak.”
“He said that? The Cleric Aaron?”
“He wasn’t wrong. Our transgression was affecting Rima’s White 
Oak, or so Maiden Camilla said.” 
“But.” Lucan shut his eyes. “Sorry, I’ll say no more. Go on.”
“To remedy this, Zerin and I were sent away. It happened so fast 
I didn’t tell my family when or if I was leaving. Mother was beside 
herself, Father and Wein were angry, and Terra was too young to 
understand. Zerin was in a hurry to go, so I packed what I could and 
left with him. We hadn’t reached Vine Road when he told me how 
much he hated me, how this was my fault. At Lyrin Town, he told 
me not to follow him anymore and left me at the gates. I was so lost, 
so stupid I just sat there. 
I no longer enter Lyrin Town’s walls because it brings back bad 
memories from living there for half a year. The weather was just like 
this, living in the poor district with bone-chilling alleyways. All I 
knew then was how to prep wool and stitch, and it seemed that my 
needlework gave me minor jobs, but I was a different girl then, I said 
little and had no backbone.” 
“Did anyone try to take advantage of you?” 

---

Elene scoffed and rubbed her cold knuckles. “Plenty of times, be 
it on the street or when I worked as a seamstress at people’s homes. 
Eventually, I was welcomed to live in an alleyway safeguarded by 
women for women. They told me I had two options, live in rags and 
beg or make use of my appearance and live comfortably. I chose my 
pride but barely made a living, and anyone who tried to make a move 
on me learned how sharp my fabric scissors were.” 
“And… your family?” 
The slow-moving river pulled her focus. Her eyes were glossing 
over, and when her tears formed, she rubbed them. “Father and 
Wein frequented Lyrin Town, searching for me. I thought I was 
doing them a service by hiding from them, punishing myself for 
ruining our family’s name. They came once a week, a costly journey 
for the family, a pin of needles to their hearts. Midway through 
winter, I saw them again, Father strolling the blocks, Wein 
desperately stopping women who looked like me and seeing his hope 
deflate right before his eyes. I could no longer watch them suffer, 
but confronting them meant I had to relive the shame I felt. As I 
feared, the sick feeling came back the moment they discovered me 
among the crowd. Father got to me first and held me in a tight 
embrace, unwilling to let go, and that was the first time I saw Wein
cry.” The sound of horses galloping, Fior’s mother leading the way 
back to Melodia, and the pinching nerve she felt in her heart. “Father 
and Wein talked to Cleric Aaron and told him Rima wouldn’t have 
allowed this, seeing I was the one Zerin used to break his vow. My 
mother had trouble forgiving me, but she had Terra to make things 
right. Cleric Aaron warned that my transgression could harm Rima’s 
White Oak. After a deal was made, Father took me to this old 
cottage, and we built this dock together.” 
The hurt lingered like an old bruise, the memories that made her 
feel worn and wrinkled, like a piece of fabric with too many holes to 
stitch shut. “Coming back to Melodia was no longer the same. I 
renewed my Vow of Marriage to show I was faithful and did 
everything in my power to amend my wrongdoing, but no volunteer 
work in the temple and no giving of my coins moved those hearts of 
stone. In their eyes, I wasn’t redeemable—I was to be made an 
example. They grated every piece of me with their eyes, with their 
comments, excluding me from any festivities. Over the years, that 

---

docile, small-voice Elene died. What you see is what became of her.” 
Without a moment to spare, the anger started to clog her voice and 
overcome her sorrow. “No, the Elene you see has evolved. I 
deserted any oath I made to Skiar and reserved what love I had to 
give to those who saw worth in me. Soon, everything I have suffered 
for will be fulfilled through that ludicrous Vow of Marriage, where I 
will take back what Zerin and those Melodians smeared against my 
family.” 
The grey clouds that hovered over them started to part. It was 
easier to see them envelop the mountain peaks than look into 
Lucan’s eyes. She had become afraid of what she might find if those 
silver eyes went back to loathing her existence.
When he expelled a sigh, his fingers clenched and loosened over 
his lap. She focused on them, gaze still unwilling to see how he would 
look at her this time.
“Nothing you said made my skin crawl.” His warm took her 
fingers and held them neatly over his lap. “Not one bit.” 
She breathed deeper now, his words spinning in her mind like a 
ball of yarn. His voice was the same, a bit calmer but clear. 
“And you’re right about that Vow of Marriage being ludicrous. 
How many Melodians are cheating on their spouses right now? And 
why have jails if transgressions are deemed unfavorable?” 
Elene shrugged. “They see it differently with a Vow of Marriage.” 
“Please, I spent enough time in Vinol to see how weak the flesh 
can be. You can’t assume there aren’t people who made that vow 
and aren’t breaking their celibacy.”
“It wouldn’t fix anything. You heard what I told Dan and Ryker. 
My family is here, so I don’t have any desire to leave this place. I 
already lived in the outside world, and I didn’t like it. Here in this 
cottage, surrounded by sunflowers in the summer, that’s the life I 
want.”
Lucan exhaled through his nostrils and nodded, eyes narrowing 
at the running river. Maybe he was trying to cheer her up with 
explanations, but maybe she couldn’t when he hadn’t told her what 
he felt. What his views were of her truth. 
Elene moved her boots back and forth, hoping some movement 
from her would animate him. He barely budged, and he certainly 
wasn’t looking at her anymore. Aside from their disagreements, 

---

Lucan was still a Riman, he sang their songs, and he cared about 
Children of Rima turning into the Fallen. 
Was that it? Had he taken their side because she was an offender 
of an oath she made to a celestial? Lucan briefly glanced at her, his 
eyes slightly widening, perhaps aware that she seared her focus on 
him.
A tiny smile cornered his lips, inviting her lungs to breathe a little 
more. “No wonder you’re so mean.” He nudged her shoulder, 
sending her tilting to the other side. “Wish I had met that kinder, 
soft-spoken Elene than this one.” 
His touch left her riding a downward ride merged with confusion 
and butterflies and whirled in her stomach. She had been shaking, 
wondering if he would find her sick and deplorable to be around.
Elene nudged him back. “Don’t get cocky. You deserved 
everything I gave you.”
“Oh, you mean like nearly killing me on this river?” he leaned 
back, arms spread back as he looked at the sky. Lucan was still here, 
out of his own will. His shoulders dropped, appearing more relaxed 
than before. “Come to think of it, if you had, we wouldn’t be talking 
like this.” 
“You already know why I did that.” 
“Doesn’t matter. It’s time for payback.” Lucan grabbed her arm 
and inched her toward the river. 
“What are you doing!” He only pushed her a little, and her arms 
flopped moments before crashing into the cold river. As she went to 
the surface, she gasped for air, pressing her hands to her face. “How 
could you!”
The water crashed by another plummeting in. He didn’t let a 
second pass before he swam toward her and took her arms. “Elene, 
I was joking. I forgot the water gets cold—I mean is cold.” His warm 
fingers delicately raised her chin. “I wanted to distract you from what 
you shared—”
Elene sank his head into the water. His fingers waved before he 
came back up and flipped his hair back, gasping for air.
“Very funny.” 
Elene laughed until her stomach hurt. “Serves you right for 
throwing me like that.” Her teeth were chattery as she swam back to 
the shore. Just as her boots touched the ground, the weight of her 

---

dress pulled her down. She turned, finding Lucan gone. She peered 
at the current, startled by the silence.
“Lucan?” She stepped into the deep end once more. “Lucan!” 
He shot from the water and grabbed her waist. She splashed 
water on his face to escape, but the next thing she knew, his arms 
wrapped her. He stood up, raising her, inching towards the deep end 
to dunk her back into the river.
“I knew I should have finished you off!”
“Your honor, we have a confession!” Lucan roared a deep and 
bellow laugh.
Elene stayed quiet so she could hear the rest of it. Instead of 
acting on it, he kept her suspended in the water and stepped to the 
shallow end. She clung to his shoulders, and his arms tightly wrapped 
under her thigh, letting her buttocks rest against his arms. She 
blinked the water from her lashes while he stared back at her.
“Your pupils,” she breathed. “Are they really lilac, or am I seeing 
things from the cold?” 
His lips flattened to a smile. “You just noticed them?” 
“Ahem.” 
Elene turned and found her father standing at the dock. She 
flopped like a fish and nearly elbowed Lucan’s face trying to get off. 
He released her, allowing her to go back to land. She squeezed her 
soiled dress and steadied her turban from nearly falling off. Her 
leather boots squished the excess water with each step.
Her father headed to the front yard, his giant posture, his eyes 
locked on her. It was impossible to make up any excuses, and her 
cheeks were still burning from how close Lucan held her against his 
body. How she could feel the rhythm of his breathing, his pearly 
smile when he looked up at her. 
“Your mother sent me over. Terra said you were about to get 
into a fight with some Maidens.” For a second, she caught a smile 
on his face until he forced a frown. “But I’m glad your mother was 
wrong to worry.” 
“Sir.” Lucan startled her. His wavy hair was long when it was 
damp and fell past his eyebrows.
“Lucan.” 
“I know there is nothing I can do to fix what happened in 
Mudburrow. And I don’t blame you for not trusting me, but I didn’t 

---

come here to bring Elene any problems or ruin her reputation.” His 
stare shifted to hers. “I’ll take my leave now.” 
“Not so fast.” Father’s stare then went to her. “You’re both 
soaking wet.” Lucan looked at his clothes as if he had just realized 
it. “Wein told me how you risked your life for Elene’s from Vinol’s 
cavalry—how you saved her from the Fallen.” 
“You talked to Wein?” she chirped. 
Father smiled but focused back on Lucan. “There is no amount 
of coin in the world that could replace your child, and for that, I 
thank you.” 
“It’s the least I could do.” 
“Since you decided to stay in Melodia, you’ll need a job. Elene 
here said to consider you like my extra pair of hands.” 
“I would very much like that, sir.” Lucan knew how to use his 
words as a weapon, but he was well-mannered to people who had 
his respect.
“Great. Let’s get you two dried up and celebrate with some tea, 
Elene?” 
“Oh yes, I made some honey pancakes.” Elene left her socks and 
boots on the porch. She opened her home and hurried to her room. 
After taking a towel, she followed the trail of water she left back to 
the porch. “I have a bathroom inside.”
“I’m fine.” Lucan was still outside, shirt off, while he worked on 
taking off his boots. His scarred back muscles were detailed, shifting 
from the movement of his shoulder blades. The wound that dug 
through his back was dark, bruised, and purplish around.
Lucan turned, startling her to look away. 
“Your towel,” she said. 
“Oh.” He leaned and reached it. “Thanks.” 
Elene hurried to her room, avoiding her father’s gaze, and went 
to change. After untying her hair tassel, she dropped her heavy 
turban on the floor. Her hair fell over her shoulders. She looked at 
herself in the mirror and found a stranger staring back. She grabbed 
a new turban and covered herself.