Children of Rima

part of the mountain, so it’s not an impossible task.” 
“I don’t like that he did it so close to the ridge,” said Wein. 
“My guess is any other route would have lengthened the time.” 
“How far high are we?” said Gourd. “Because the last time we 
stopped for those people going downhill, my head was spinning.” 
“Stop locking your legs,” Lucan answered. “And we should be 
eight thousand feet.” 
“Do you hear that?” Rüfus said. “I hear music.” 
“Don’t joke with me now.” Pete was in the back, watching for 
animals or bandits.
Nestled between the mountain ranges were tiny wooden homes, 
tents, and wagons with someone playing the harmonica. The rest 
stop was covered with a bed of mist. In no time, Lucan’s hair was 
damp, and with the sweat, his clothes gave an unpleasant odor.
As they searched for a space to rest, Rüfus already had his coin 
purse in hand. The scent of caramelized yams flooded the area. A 
woman was calling them over, asking for fifteen coppers for three 
steamed buns. 
“That’s quite a lot,” Elene uttered.
“Makes sense for food in an impossible place,” said Pete. “What’s 
for dinner?” 
“Well, we still have plenty of canned beans.”
“Oh no.” Gourd covered his nose, darting his eyes at Rüfus.
“And we still have some salted bacon to eat with.”

---

“Anything will do,” Wein said. “This climb has carved a hole in 
my stomach.” He found a makeshift for the horses to rest. With a 
pricey fee, Fior and Ivory drank to their heart’s content. The owner 
offered to clean them, but Wein and Elene were insistent on caring 
for them.
A family of passing travelers stopped by, attracted to the wool 
they had on display. Wein couldn’t be more than happy to sell it, as 
it would lighten the wagon’s weight. “This is promising,” Wein said, 
dropping the silver coins into his leather purse coin with his initials, 
W. H. “If we had stayed in Lyrin Town, who knows how much 
longer before we left.” 
“You’re welcome.” Lucan was setting up the tents.
The smell of bacon and beans grilling after the fat was torturing 
him, but he never apologized, and Elene hadn’t offered him a bite 
of her cooking since they left that farm. She tried to fit the broken 
pieces of her mug together using some glue. Eventually, she left the 
pieces in the box and gave the lid a hard shut. 
“Any luck?” Wein said softly, as if not to agitate her. 
“It’s hopeless.” She got up and went to their wagon, nearly 
bumping into someone who was passing by. Elene stumbled back, 
startled by the scare. She reached for her dagger from the holder and 
raised it against the man.
The man raised his hands and stepped into the light. “I’m sorry, 
didn’t mean to scare you.” 
That slight accent in his voice and the dark hair over his eyes as 
the smoke lit his face.
Caydon. 

---

Hey, I thought I saw that wavy hair somewhere.” He 
waved at the Melodians and winked at Elene. “Mind if 
I join your company?” 
She spun from his view and headed back to the wagon. Wein, 
who had told him not to invite strangers again, and he still had that 
unsure look.
“Just let him,” said Gourd. “Poor sod looks worse than the last 
time we saw him.” 
“I do?” Caydon asked, looking at his grey trousers while patting 
down his coat.
“Alright,” Wein said.
“Thank you, friend. I didn’t know traveling so high up has its 
suspicious folks.” He rolled his sleeves and showed them his 
scrapped arms. “Some man tried to push me over on my way up. 
Guess he could tell by my accent I was a Southerner.” 
“The war has affected many,” Wein said.
Elene didn’t return. She seemed bothered rummaging through 
the cart and muttering to herself. Finally, she made enough space to 
plop there, just like she had before. Was being around strangers such 
a big deal to her?
“Why take the risk on your own?” Pete, who said nothing to him 
in Lyrin Town. “If you had told us you were going up Lotter’s 
Mountain, maybe you could have tagged with us.” 
“Ah, well, I intended to go around the mountain, but the road 
looked like it had been neglected.” He was back at it with his pipe, 

---

filling it with tobacco. “It was against my better judgment as it looked 
like historical ruins. But reunited, didn’t we?”
“Then we can sure use you for the trip downhill,” said Wein. “If 
you’re up to it.” 
“Of course,” Caydon said. “I’ll happily assist.” His stare shifted 
to the Little Heathen. “How has the road treated you, Elene?” Her 
posture froze upon being called on. She stared at him, lips pressed 
tight from answering. “Is she still angry at me?” 
“Just leave her,” Lucan said. “She’s been in a prissy mood since 
before we climbed up here.” 
“Who do you think is at fault for that?” Wein said after. 
Gourd and Pete chuckled.
“Not bad.” Her voice quieted the men. “I’m just… tired, is all.” 
“Got grounded coffee to spare. I got them from a kind family 
who gave me shelter on my way over here. I’ll give them to you.” He 
got up and went through this bag. Elene crossed her arms and leaned 
back when he got close. “Here, take it.” 
She inspected the bag for a while before she took it.
“Caydon, don’t linger over there,” Wein said.
“Alright, alright, protective, isn’t he?”
Elene smiled and looked at her boots. Lucan rolled his eyes. 
Caydon had yet to know he was dealing with a rattlesnake. 
“So,” Rüfus said, scratching his beard. “What’re you doing here, 
anyway?” 
“I can’t share the details.” Caydon rolled his shoulders before 
giving them a long smile. “But I suppose I can trust you kind Rimans. 
You did take a chance on me on our first meeting.” 
“Don’t feel you have to say much,” Lucan said, looking at his 
scratch marks. “Not if it’s going to put you in danger.” 
Caydon took the pipe off his mouth and kept it in his hand. “I 
expected to meet with a friend in Lyrin Town, but he didn’t show 
up. Our next meet-up is southeast, to Nemdrin.” 
“That’s why you wanted to go around the mountain,” Lucan said. 
“Nemdrin is south.” 
“And that failed attempt led me to comprehend that private 
roads have highwaymen. So, I went back, and here I am.”

---

Wein looked at Elene. She had nodded off, arms crossed with 
the bag of grounded coffee in her hand. “I should turn in. You guys 
should too. Got a big day ahead of us.” 
Like every night, Lucan used his bag as his headrest and laid back 
down. Rather than lay down for some sleep, Caydon started to clean 
his pipe for another smoke.
“Not tired?” Lucan asked. 
“Exhausted, my friend.” He took off his jacket and took out a 
journal tied by a pencil. “But tonight is such a nice evening to 
sketch.” 
“Is being an artist one of your gifts too?” 
“Hardly.” He passed his journal to him. “I just sketch where I’ve 
been through.” 
Lucan flipped through the pages. They were mostly landscapes, 
buildings, and forests. One was of Lotter’s Mountain drawn from 
afar. From the angle, it showed he was trying to go around the 
mountain, and the deep indentation of the pencil looks like he got 
disturbed. The next page was recent, one of a woman standing tall 
among the mountains. She looked naked, with some silk covering 
her and her face. He knew what he had drawn because she wore a 
headgear that covered half of her face. 
“Rima,” Lucan said. 
“In a time of need, she answered Skiar’s call and came down the 
heavens and stood among the mountains, blade in hand, ready to 
fight the darkness to submission.” 
“You know your words.” 
“I may have grown up in the Southern, but I’ve visited a temple 
when I can.” 
“That means you went to Villena,” Lucan guessed.
“Oh, you’ve been there?” 
“Got into a fight a few years ago because of them. They don’t 
believe in killing, right? Some merchant was pretty upset that I 
disagreed.” 
“They’re pacifists, but yeah, they sorta take non-violence a bit too 
seriously.”
Lucan returned the journal and rolled on his back. Tomorrow 
was going to be a big day. 
When he closed his eyes, his heart recited those same words. 

---

In a time of need, she answered Skiar’s call and came down the 
heavens and stood among the mountains, blade in hand, ready to 
fight the darkness to submission.
The morning blared its strong light, and the morning breeze was cool 
enough to lead the group downhill. Gravity tugged the wagon 
forward. Lucan and Pete held on to the ropes they tied to the back 
to ease whatever pressure they could on the horses. Despite Wein’s 
assurances, Elene wouldn’t leave until the breeching was secured to 
her liking. 
Going down was a different challenge than climbing up. Nature 
had put everyone to the test, their reflexes and physique drawing 
sweat.
Caydon became the extra hand they needed, slowly pushing back 
so as not to force the wheels to slip down. He was calm under 
pressure and didn’t question Wein’s instructions, who, after all, knew 
how wagons worked and their limits with two horses pushing them. 
Where the mist divided, the sun cleared the path, beaming its 
light way down. A lush region running for miles with slim tendrils of 
clouds hovering over the new day.
The wagon bounced, pushing Lucan off his balance. Just one 
minor distraction, and he nearly had his final view.
Wein slowed down the wagon. But he didn’t stop the wagon cold. 
“You alright?” 
“Y-yeah.” 
“One mistake, and you would’ve been under the wagon’s wheel 
with crushed bones.” 
The lower they descended, the more strain he felt on the ropes. 
It was both frightening and remarkable to see Fior and Ivory 
persevere, despite the burden placed on them. Below, on the side of 
the roads, with sharp rocks. If they make it down in one piece, he’s 
going to have to apologize for calling them the Harrows’ shit 
droppers. 
“Wein!” Elene was pacing from the right to the front, studying 
the horses. “Keep the traces straight. If you keep breaking, the 

---

carriage will pull on their neck, and you know Ivory isn’t used to this 
kind of pressure!” 
“I know that!” he said, holding the lines steady. 
The warning seemed to be too late. Ivory started pulling back, 
dropping the rope Lucan held. With little effort, the wagon started 
to steer to the right.
Fior was head down, focused on pulling forward, while Ivory had 
abandoned his share of the weight.
Pete grumbled, firmly steadying what he could on his side. Lucan 
shifted to the left and joined him, pushing against gravity and the 
wagon. They were both risking a heavy fall or getting crushed under, 
but that was all they could do.
“Whoa, Ivory, steady!” Wein shouted.
Elene jogged ahead, where they could see her. “Slow down, Fior. 
Give Ivory time to catch up.” Her right foot sunk into an uneven 
hole, and she toppled to her back with her mother’s fabric absorbing 
the fall. She looked up, watching as the horses came down. 
Ivory and Fior halted.
Wein’s leather gloves crinkled from squeezing the line, his tanned 
face turning pale. “I-I could have trampled you.” Elene was panting, 
hand pressed against her chest. “Come back up,” said Wein. 
“Slowly.” 
She carefully moved to her knees, squeezing her dress. When she 
propped herself up, her foot caught on the hem. Her elbows were 
out when she landed, but the steep incline pulled her back.
“Elene!” Wein’s voice echoed into the mountains. 
Her screams followed as she tumbled back, her nails barely able 
to dig the soil. Caydon dropped the bag of wool and charged ahead. 
He slid down on his knees until he caught her wrist and penetrated 
the ground with his dagger. After he pulled her up a bit, his arms 
laced her waist, hoisting her upward. Their faces were close, and their 
noses nearly touched.
Elene’s face turned red, her breath short and labored but holding 
him tightly. Lucan exhaled, unaware that he had been holding his 
breath. 
Pete swung the rope in his reach, and though Wein had put the 
breaks, the wagon was creaking. Caydon started to crawl with one 

---

arm until the rope was within Elene’s reach. After taking it, she made 
her way back to the rest.
Caydon climbed up until it was safe to stand. “That was close.” 
He went back to carry the rolled up wool he dropped. 
Elene was adjusting her turban. “Look, Fior and Ivory are on the 
same team now.”
Wein was dapping the sweat from his forehead. “It’s because they 
saw what happened to you. They’re loyal to you more than you 
know.” 
Elene smiled and gripped the rope again, and the wagon went 
back into motion, horses lined. The descent was moving at a 
reasonable pace.
“You moved like a mountain climber,” Gourd told Caydon. 
“Didn’t think you would have reached her in time.” 
“It’s a little gift.” Caydon winked at Lucan. “But it’s not the real 
deal.” 
Lucan chuckled. “Well, it was impressive just the same.” 
Through near misses, exhaustion, and the scare of Elene nearly 
falling to her death, the flat land was hardly a celebration. No one 
was faster at putting the supplies back on the wagon than Rüfus. He 
rubbed his arms, telling them he felt he was going to pass out twice. 
“You should have told us,” Gourd said. “I’d have helped.” 
“Leave him, kid. He has no one to blame but himself,” said Pete. 
“He offered to take the heaviest.” 
Elene took out the mugs and started pouring water from the 
barrel and serving it to the others. After counting only six mugs, 
Lucan took his waterskin and replenished his thirst.
Caydon had climbed a boulder, scoping the way south. Elene 
went to him, lingering behind but not making herself known. It took 
a few moments for him to realize she stood behind him, but he took 
the mug she offered and thanked her, calling her gorgeous.
Elene rushed back to the wagon, head lowered. Caydon chuckled 
and hopped off the boulder.
“She’s not a Riman,” Lucan told him. 
“Elene?” Caydon poured a bit of the water into his sleeve and 
wiped the back of his neck. “A shame for someone so pretty.” 
“Are you serious?” 
“What?” 

---

“That woman is a toothache. Nearly got me killed.” 
Caydon smiled and emptied his mug. “Well, she treated me nicely, 
so I’ll have to forgive her.” 
“Come on, you two.” Wein had climbed back into the wagon. 
“Let’s cover some ground before we make it to our next rest stop.” 
“I still think we should rest now,” Elene climbed the wagon and 
stood up. “I saw a river passing through those woods when we were 
in the mountain.” 
Wein shook his head. “No, we have to continue.” 
Elene spun, her legs wobbled, but she grabbed Wein’s arm in 
time. “You’re not giving Ivory and Fior any consideration. They kept 
the wagon from tumbling over us.” 
“Just listen to your brother,” Rüfus added. 
Elene planted her fists on her hips and shifted her posture 
sideways, hips curving her form. “I understand the urgency. We’re 
all tired, but we’re not working Father’s horses to death. Ivory isn’t 
as young as Fior, and if you want healthy horses, they need as much 
rest as any living person needs. If you have a problem with that, then 
you can start walking.” 
The men were looking at one another. Wein wiped his face with 
his towel. He steered the wagon off Vine Road and towards the 
woods, as she suggested.
Even if the men were unconvinced, Elene was right to say her 
share. Those horses hauled ass and did a better job than he expected. 
Sure her strife with him made her a pain to have as company, and he 
rather avoid her wrath if he could help it, but a small part of him 
almost admired how willingly mean and nasty she could be to defend 
something that she loved.
“I saw that smile,” said Caydon.
“What smile?” Lucan said, rubbing his jaw. “Come on, before 
they leave us.” 
The camp was set up in silence, everyone knew their duties, and 
they were too tired to speak. Perhaps that was why Wein was urgent 
to cover some ground and find a nearby town or village. But hell, 
even he wanted to sleep.
Caydon returned from the river, brushing his hair back. “That 
was refreshing.”

---

“Is it?” said Rüfus, scratching his beard. “A nice cold dip doesn’t 
sound too bad.” 
“We can go fishing,” Pete said. 
“Eat before you decide to tire yourself some more.” Elene set a 
pot of thick creamy soup on the side and mixed water, flour, and salt 
in a bowl. 
“Alright, potato soup.” Gourd started rolling his sleeves. “Need 
help with anything?”
“You can help me finish this batch.” She separated the stiff 
dough into little portions. “The flour we got from Lyrin Town is 
going bad, so I’m making some hardtack.”
“By the way, I have a favor I need to ask.” Gourd started poking 
them. It seemed he knew how to make them without asking. He 
looked at him and Caydon before he continued. “Actually, I’ll tell 
you later, privately.”
Lucan was surprised when she put another tray over it and buried 
the entire batch in coal.
Caydon watched before he lit his pipe and blew out some air. He 
smiled at the group, grabbed his bag, and swung it over his shoulder. 
“Well, I better get back on the road.” 
“You’re leaving already?” Lucan said. 
“You’re not staying for soup?” Elene followed.
Caydon opened his mouth, looking at them both until he smiled. 
“I would love some soup… but I should get going.” He nodded at 
Wein. “Thank you all for your company.” 
“Thank you for saving my sister,” said Wein. “I’m sorry for being 
hesitant about taking you in.” 
“You did what any leader would for their party and brother for 
their sister.”
Wein nodded, looking at Elene before looking away.
Lucan followed Caydon from the camp. “Try not to go for any 
shortcuts.” 
Caydon chuckled. “Are you a mind reader?” 
“If you stay on Vine Road, you’ll hit many farmlands down 
south.” 
“Thanks for the tip.” He puffed his pipe a few times, his focus 
up at the blue sky. “You know, being around you and your group, it 

---

really makes me miss my friends. I really hope you find Zorn and 
Oscern.” 
“Likewise. Maybe next time we get ourselves some good food 
and drinks.” 
“I’ll hold you to it.” His smile fell when the steps behind them 
came close.
Elene was holding a mug of potato soup. “For your trip,” she 
said, offering it to him. “You saved me up there, so I couldn’t let you 
leave with an empty stomach.” She went into her pocket and took 
out a metal tin. “This is for the wound on your cheek.”
With a mug of soup in one hand, Caydon kept his pipe in the 
corner of his mouth and used his free hand to take the tin. Rather 
than take it, he held her wrist. Her stare froze, staring at his hand 
over hers. “Elene, if we meet again, will you talk to me more?” 
“What?” She curled her fingers back, but when she moved away, 
Caydon took the tin as he intended.
“Just want to talk, know more about you.” 
Elene brushed the baby hairs that stuck from the side of her ears. 
“I-I suppose.” 
“That is good enough for me.” Caydon gave Lucan’s shoulder a 
nudge. “Later.” 
Caydon was heading for Vine Road, crossing over a few tiny hills. 
The man was gone, but he left a warm impression. He spoke with 
sincerity and acted naturally with the group. It was his private side 
that made Lucan unsure about letting him leave so soon. Avery 
slaughtered a Riman village, he and his group of friends roaming the 
Northern region, but for what?
Elene was still standing at his side, watching where Caydon had 
left. “Didn’t know you could be so nice to strangers,” he told her.
She gave him a sour look and returned to the camp.
Lucan scoffed and followed behind. Rather than join the others, 
she stayed with the horses who lingered by the river. She was their 
voice, and from what he observed in Melodia, they were her only 
companions.
Wein finished his bowl, rubbing his back as he joined his sister 
by the river. Fior and Ivory were taking a dip on the shallow side, 
cooling themselves off. He said something to her and patted his 
sister on the head. 

---

lene laid a fine cloth and wrapped five hardtacks before 
tying them nicely. The sun was setting, so there was no 
longer shade over their camp, but at least the heat was 
bearable. Wein and Pete took the wagon to Vine Road 
so they could sell some items before the day ended. 
It had been almost an hour since Rüfus and Gourd dipped into 
the river. She had to keep her back facing them so she wouldn’t see 
their manly parts, and when the Killer joined them last, she certainly 
had no interest in looking his way. The splashing and laughter tickled 
her stomach and pulled smiles out of her. 
After the hardtacks were all stored, there was little to do but wait 
for the men to be finished. Her scalp was itchy, and her head wrap 
smelled like oil and baker’s yeast. Now and then, she peered at the 
nameless forest, its dense branches swaying over them. There was a 
noise coming from within that she recognized in Melodia, a waterfall 
giving life to the river everyone enjoyed.
A set of steps were coming from behind. Elene grabbed the soap 
bar she stole from the inn and tucked her towel in her wooden 
bucket used for fetching water. 
To her disappointment, the first to return from the river was the 
Killer, with only his trousers on. She tried not to look, but with the 
sun against his back, there was a cobweb of scars from his upper 
shoulder spreading down to his waist. The biggest one was the 
stitches on his lower shoulder blade. He grabbed the scarf Terra 
made and used it to dry his hair. After he let it hang over his neck, 
he turned, suddenly taking notice of her.
E

---

Elene looked away and stared at the wooden bucket. Since she 
attacked him at Taylor’s farm, any moment alone with him squeezed 
any free thought.
The Killer smoothed his damp hair back and sat in front of the 
dying campfire. He didn’t mind that the setting sun faced him, 
contrasting his sharp hooded eyes and freckled face. His features 
were strangely soft, at least when he was lost in thought, staring at 
the necklace he kept tucked under his shirt. The same quantity of 
scars on his back also marked his chest. It had been over a week 
since she elbowed his stitches, but the scar tissue from the front was 
still red.
The Killer’s eyes swept up again, and she looked away.
Rüfus came back, shirtless, carrying his bottle of wine in hand. 
He was a giant compared to all the men. Despite his bulging gut, he 
had large, broad upper muscles.
Gourd came next and sat by the fire, dropping the bucket of fish 
they caught. “Wein and Pete haven’t returned?” 
“Not yet,” she said, turning for the river. There was no shortage 
of shirtless men before her eyes. If Wein didn’t get back in time, she 
was going to spend the night scratching her scalp.
“They’re fine,” Rüfus said, “They got some time before it gets 
dark.” 
“I’m going to see if they’re alright.” Gourd went shirtless but 
took his sword. 
“Holler if you need us.” Rüfus plopped some wood on the fire.
“Hey, careful,” the Killer chided. “We’ll need the fire for 
tonight.” 
“Last one, just a lil’ cold is all.” 
Elene blew raspberries and glanced at the open meadow. There 
was no way Wein would come back in time, but she got up and took 
matters into her own hands. She deserved a wash just like them. 
“Rüfus, I need a favor.” 
“Yeah?” His pinky was in his ear, rotating with his head leaning 
sideways.
“Can you…” Her heartbeat fluttered, knowingly aware that it was 
uncommon to ask. “Can you keep watch while I bathe by the river?” 
Rüfus took his pinky out and looked up at her. A sly smile 
cornered his lips. “I would be honored.”

---

“Th-thank you.” She grabbed her white blouse and blue dress to 
change in. Her corset could go for extra rounds before replacing it 
with her new one. Rüfus could barely get on his own two feet, but 
before he made another step, the Killer moved his arm and blocked 
him.
“I’ll go.”
Elene almost choked on her own spit. “I wasn’t asking you.” 
The Killer scrunched his face, showing his irritation. “Rüfus is 
drunk, and he can barely walk.” 
“He’s been in a worse state.” 
“Yeah,” Rüfus defended. He was wiping his hand over his beard, 
smiling. “Besides, Elene needs me.” 
The Killer still kept his arm out, blocking him. “If you want him 
to go, then you’ll need to be responsible if something happens to 
him—it wouldn’t be the first someone nearly drowned on your 
behalf.” 
Elene squeezed her bucket. Her cracked mug kept flashing back 
in her mind, the cold defeat when she tried to glue it back together. 
The sad look on Wein’s face swept over her mind. He apologized 
because he felt it was his fault that the mug broke, not the Killer’s 
doing. 
“Fine,” she said. For peace and for Wein, she had to.
The walk to the river was downhill. It seemed to course off the 
mountain and forest and through the open valley. Along the way, 
the tall grass carried the sound of their steps, turning gold from the 
remaining light in the sky.
There was still enough light left, enough to enjoy, at least. The 
river was wide and deep-rooted, but the course wasn’t too strong. 
She glanced at the Killer, hand resting on the hilt of his sword. She 
set her bucket by the river and kept her clean clothes in a dry spot.
The Killer went to the nearest rock from the river, where his shirt 
and socks were laid out. “What do you want me to do?” he asked. 
“Keep your back against me and make sure nobody comes near.”
Without a follow-up question, he turned.
Elene took off her boots. She watched him for a few minutes just 
to see if he was going to peek or make an ass-biting remark. When 
he didn’t, she unlaced her corset and undressed. She inhaled when 
she dipped her feet into the river. It was just as cold as the Beaven 

---

River but not impossible to enjoy. As she went further into the river, 
the coursing current swept through, and the tiny rocks tickled her 
toes. She counted to three and submerged herself completely. When 
she went up, she gasped for air and swam back to the shore. Her 
teeth chattered as she lathered suds with the soap and washed her 
body.
She dipped again to wash all the dirt away and stayed there. 
Underwater, the current slowly drifted, but she hankered her feet on 
a rock so it wouldn’t steal her away. When she got out, she slipped 
into a white cotton chemise. She put on her robe next and tied the 
sash over her waist. She wished she could just be in her chemise like 
the men just walked around shirtless, but the robe would have to do.
The Killer still sat on the rock, with his back against her, straight 
like he was some king on his throne.
Elene grabbed her new turban and neatly tied it around her head. 
The oils Maiden Derli made were unbearable in the heat, and there 
was no time to put them on.
“You can turn now,” she said while laying her maroon dress over 
the river to dry. “I’m just going to wash my clothes.” 
“No need, just tell me when you want to head back.” 
“Alright.” There wasn’t much sun to spare, but she scrubbed her 
clothes with soap and slapped the dirt off with her hands. Most of 
the rocks were sharp and could rip through the fabric if she tried to 
use them for washing. She balled up her clean undergarments, 
blouse, and extra turbans in the basket. Turning back to the Killer, 
he slapped the back of his neck, where a mosquito must have gotten 
him. “Give me your scarf.”
“Hm?” 
“Your scarf, I want to wash it.”
His boots crumbled the tiny pebbles before she saw the scarf 
Terra made for him. He turned and headed back for the same rock. 
Elene washed the scarf with more love than her clothes. Terra may 
have hated knitting, but she had Mother’s talent as her scarf traveled 
far in mint condition.
Auburn-colored specks of light twinkled against the running 
water. Elene twisted the wool, wringing every last drop. Her heart 
suddenly thudded out of her chest. She wouldn’t have noticed 
something was amiss if the man across the river wasn’t standing so 

---

still. The tall bushes kept him under the darkening shade where the 
setting sun had long abandoned them. His eyes were coated in white, 
radiating out of the darkness. 
Elene’s jaw muscles locked, and her throat had become dry and 
itchy like the moisture from her body was taken. Was it fear that 
paralyzed her? Or had her body become frozen? In a split second, 
she watched her feet hover over the river. She gripped the scarf, 
waiting for the fall until she fell into a pair of cold arms.
Up close, his eyes narrowed, the whiteness lacking any color.
The Killer still resumed the same posture. She tried to say his 
name, not Killer, but his real name.