Cours d’introduction à l’analyse économique Pascal da Costa

2.2.2 Discrimination par les prix
On a jusqu’à maintenant sous-entendu que tous les demandeurs d’un produit ache-
taient l’unité du bien en question à un prix unique. Dans les faits, une entreprise peut
essayer d’adapter son prix au client : par exemple, le prix de l’entrée d’une discothèque
plus faible pour les femmes, ou le prix d’un billet de train plus faible pour les jeunes et
les seniors.
Cette différenciation par les prix permet à celui qui les pratique de récupérer tout
le surplus (voire cette notion plus bas), en faisant payer à chacun le maximum qu’il est
prêt à payer pour le bien ou le service. Pour pouvoir exercer une discrimination par les
prix, les firmes doivent avoir du pouvoir de marché, les consommateurs doivent avoir
des dispositions à payer différentes, et les firmes doivent être capables de les identifier,
directement ou indirectement.
Il existe trois types de discrimination par les prix :
La discrimination du premier degré (ou discrimination parfaite). Chaque unité
de bien est vendue au consommateur qui lui attribue la valeur la plus élevée et au
prix maximum que cet agent est prêt à payer pour cette unité.
Cela suppose que le vendeur ait une information parfaite sur la propension à payer
de chacun de ses clients.
Cela revient pour le monopole à accaparer l’ensemble du surplus des consomma-
teurs puisqu’il est à même de vendre à des prix différents (égaux aux dispositions
à payer) à chacun des consommateurs.
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La discrimination du troisième degré. Elle consiste en une segmentation sur des
critères observables. Le monopole est dans ce cas capable de pratiquer des prix
différents qui sont fonctions de l’appartenance des consommateurs à une catégo-
rie. Chaque unité de bien est vendue au même prix à l’intérieur d’un groupe de
consommateurs et le prix est d’autant plus élevé que l’élasticité-prix de la demande
est faible. On pense immédiatement aux tarifs en fonction des catégories d’âges
ou de sexes.
Cette discrimination permet d’atteindre des consommateurs nouveaux, quitte à
faire payer plus cher la population plus « captive » (celle dont l’élasticité-prix
est faible). Donc les cartes jeunes et les cartes seniors permettent au secteur des
transports de proposer des prix plus bas pour ces populations qui prendraient
moins facilement le train au tarif unique.