Data from the International Food Information Council, 23 million Americans chose to follow a ketogenic, or “keto”, diet last year to work towards these goals. This number has more than doubled since 2018

National Academy of Medicine
) (Figure 1). 
Keto
typically reduces total
carbohydrate intake to less than 50 grams a day, with some people adhering to less than 20
grams a day. For 
context
, one six-inch banana has 30 grams of carbohydrates, and one cup of
cooked pasta has 45 grams. Keto dieters are encouraged to break down their daily caloric
intake into approximately 70-80% fat, 10-20% protein, and 5-10% carbohydrates.
The ketogenic diet aims to induce weight loss by reducing the body’s supply of glucose, which
is the primary source of energy for all cells in the body and is derived from consuming
carbohydrate-rich foods. Instead, the diet encourages the production of an alternative fuel
source called ketones from stored fat, hence the name “keto”-genic. The brain requires a
steady supply of glucose, about 120 grams daily, and cannot store glucose. Therefore, when
carbohydrate intake is minimal or during fasting, the body initially obtains glucose from liver
stores. After 3-4 days, if stored glucose is depleted, the body enters a state called 
ketosis
.
During ketosis, the liver becomes able to produce ketone bodies, a type of fuel made from
stored fat. In theory, the body will then eat away at its stored fat to meet its energy demands,
leading to fat loss in an individual. 
Figure 1. Macronutrient composition by
percentage of a regular diet vs. a true
ketogenic diet (upper). Differential energy
production pathways utilized on a regular
diet vs. a ketogenic diet (lower).  
Is the keto diet effective for weight loss? 

---

While the theory behind fat loss resulting from a keto diet is appealing, it does not hold up
well in practice. While keto dieters often experience a satisfying initial weight loss, this is a
short-term 
result
from the loss of body water that accompanies lower carbohydrate intake,
not fat loss. This is because when we eat carbs, the energy that we do not use immediately is
stored as glycogen molecules, and each gram of glycogen is stored with 3 grams of water
attached to it. When you cut down on carbs, you quickly use up your glycogen stores, losing
that 
water weight
. Furthermore, the ketogenic diet’s restrictive nature makes it unlikely that
people will follow it correctly, with over 50% of people failing to adhere to a ketogenic diet in