English Through Reading

ELS • 379 

---

THE HAYMARKET RIOT 
On 1 May 1886 (May Day), labor unions organized a strike for an eight-hour work 
day in Chicago, Illinois, in the United States. On 3 May, a small riot occurred at the 
McCormick Harvester Plant in which there was a shooting and one death when police 
clashed with the rioters. 
Violence intensified on 4 May when a protest meeting began in Haymarket Square. 
During this meeting to denounce the events of the previous days, the police had just 
begun to clear out the crowd when someone threw a bomb, killing twelve people and 
wounding more than sixty. Policeman Mathias J. Degan was killed almost instantly and 
seven other policemen later died as a result of their injuries. Four of the protestors were 
also killed when the bomb went off and, in the panic that followed, the police fired into 
the crowd, killing one more person. Some of the speakers earlier in the day had been 
anarchists, and so the crime was supposed to have been committed by an anarchist, 
despite the fact that no evidence for such a link could be demonstrated. 
Although the bomb-thrower was never identified, eight men - mostly of German 
descent - who had been involved in organizing the rallies were accused of the crime and 
found guilty. Seven of the men were sentenced to death and the eighth was sentenced to 
fifteen years in prison by Judge Joseph Gary, in spite of a startling lack of evidence that 
any of them had had any role in the bombing at all. The sentencing sparked outrage in 
international labor circles, resulting in protests all around the world and, eventually, the 
beginning of the worldwide celebrations of 1 May as an international workers' day. 
E X E R C I S E 1: Find words or phrases in the passage which mean the same as: 
COLUMN A COLUMN B 
a) a stopping of work by the workers, usually in 
protest against their working conditions 
b) a noisy, violent public disorder, often begun in 
protest against something 
c) come into conflict; be in opposition 
d) become stronger or more extreme 
e) publicly express strong disapproval of someone 
or something 
f) injure; hurt 
g) coming from a certain national, ethnic, cultural, 
or linguistic heritage 
h) a mass meeting of people with a common aim 
i) charge with a fault, offense, or crime, often 
formally as in a court of law 
j) be formally given a certain punishment for 
criminal actions 
k) extremely and negatively surprising; shocking 
I) the condition of not having something that is 
required or desired 
m) cause to feel a certain way or to take a certain 
action 
n) a strong feeling of anger caused by a sense 
that justice has not been done 
3 8 o •  E L S 

---