English Through Reading

ELS
 •
 289 

---

HARRIET MONROE 
As a poet, Harriet Monroe knew that other poets had little chance to become 
known and earn money. Few books by living poets were published, and magazines 
bought poetry mainly to fill leftover space. She solved the problem by starting her 
own poetry magazine, Poetry: a Magazine of Verse, in 1912, through which she had 
a major influence on the development of modern poetry. She knew that a new 
publication with a small circulation could not pay its own way. Nevertheless, she 
wanted to pay poets for their work and to offer prizes. She could think of only one 
way to accomplish this: to persuade well-to-do people to support the magazine as 
they did orchestras and art museums. By asking about 100 Chicagoans to pledge 
$50 annually for five years, Monroe raised the money to launch her magazine. She 
became the first editor. As its motto she chose a line from Walt Whitman: "To have 
great poets there must be great audiences too." Poetry published the work of nearly 
every notable modern American and British poet. Some well-known poems that first 
appeared in the magazine are Carl Sandburg's "Chicago", Joyce Kilmer's "Trees", 
T.S. Eliot's "The Love Song of J. Alfred Prufrock", and Vachel Lindsay's "The 
Congo". Monroe never married. Her hobbies were travel and mountain climbing. She 
continued as editor of Poetry until her death on September 26, 1936, in Peru.