European customs laboratories

7

European customs laboratories: experience you can rely on

The sample sent for analysis at the customs laboratory by the 

customs authority – or sometimes other bodies like government 

departments and private companies – is at the heart of the 

whole process of cooperation between client/customer and 

customs laboratory. 

The process typically starts at the EU’s external border - at roads, 

ports and airports. If a consignment arrives that you as a customs 

offi  cer want to check, you can always call your customs laboratory 

(see p. 21-22) and they will be happy to help. Taking the sample is 

of course an important part of the process: while this is generally 

performed by the customs offi  cers themselves, the customs 

laboratories often provide some broader training or advice about 

how to take samples, especially when it comes to potentially 

hazardous substances or chemicals, for instance.

Customs laboratories routinely accept almost any conceivable 

product, except for live animals, from sweets to toys to 

pharmaceuticals to fuel and metal bars. Arriving by post or by 

car (usually as a pair of samples – one for immediate analysis 

and one for control purposes), the sample will be registered in 

the system and assigned to the relevant part of the laboratory, 

accompanied by an identifying paper/ID number/barcode 

for traceability reasons. The laboratory treats the request for 

analysis as promptly as possible, conducting its tests, reaching an 

opinion on the proposed customs classifi cation (or other issue) 

and making this available to customs (or other client/customer). 

Samples are also placed in storage for a time in case they are 

needed for further analysis. The way samples are stored is 

important because diff erent items need to be stored at diff erent 

temperatures and levels of humidity, etc.

At every step of the way taken by the sample – from recording 

its arrival to completing the scientifi c analysis and storing it for 

future reference – the customs laboratories work to produce 

results that are based on quality, effi  ciency and reliability.