Factors affecting listening in l2 learning conference Paper

4.  Sociopsychological  

Age of L2 learning (young 

people) 

Vandergrift&Baker [3], Archilla-Suerte et al. [40] 

 

Anxiety  

Braunfaut&Revesz [24], Elkhafaifi [41] 

 

L2 learning motivation 

Vandergrift [42], Liu [43] 

 

Sociolinguistic information, 

schemata 

Call [44], Faerch&Kaper [45], Brown [46], Goh [47] 

 

Age of L2 learners (over 30) 

none 

5.  Other  

Topic 

Chou [48] 

 

Number of participants plus 

background noise 

Avivi-Reich et al. [49] 

 

6 factors: text, environment, 

channel of perception, 

relevance, listener and 

speaker and the task 

Chang et al. [39] 

 

Number of years learning L2 

none 

3.1  Phonological factors 

Phonological factors play a significant role in understanding the listening input, especially in L2, since 

L1 may not have the sounds of L2 and it prevents the listener from deciphering words correctly, hence 

the meaning is impaired. This is especially stressed in the works by Vandergrift&Baker [3], who came 

to the conclusion that more work on pronunciation in the classroom needs to be done, Ableeva [4] also 

states  that  students  very  often  misunderstand  the  meaning  due  to  the  absence  of  some  sounds  in 

their L1. Gilbert [1] and Celce-Murcia et al. [6] and her further works pay much attention to developing 

proper  pronunciation  in  L2  learners,  based  on  the  theory  that  if  a  person  pronounces  L2  sounds 

correctly  it  means  that  most  likely  s/he  will  hear  them  correctly.  Michael  Rost  [5]  describes  the 

importance of phonological features in details, stressing out that incomplete knowledge of those may 

lead to distortion of perception and understanding the meaning. 

Another  phonological  feature  that  might  lead  to  misunderstanding  is  the  ability  to  distinguish  word 

boundaries in speech. This factor was mentioned in many works, name just a couple of them:  Buck 

[7], Yeldham [2], Field [9, 50], Richards [10]. The main idea here is that L2 learners should be able to 

distinguish between phrases like “I like ice-cream” and “I like, I scream” in connected speech. And it is 

another  area  that  is  addressed  by  researchers,  for  example,  Veselovska  [11],  who  advocates  the 

importance of knowledge of phonological assimilation in understanding native speakers of English.  

Not the least importance is played by the accent of the speaker, be it foreign or native dialectal. This 

phonological  feature  is  presented  in  studies  of  Romero-Rivas  et  al.  [13,  14]  who  state  that  foreign 

accented speech affects the lexical access, semantic integration and linguistic re-analysis processes, 

this idea is supported by the research of Van Engen&Peelle [15]. The difficulty of perceiving accented 

speech  is  proved  by  the  study  of  Adank  et  al.  [12],  which  determined  that  accented  speech  is 

processed  by  a  different  part  of  the  brain  than  processing  native  speech  sounds.  This  finding  is 

important  for  understanding  the  listening  input  in  an  academic  environment,  which  was  proved  by 

Ockley et al. [16], who analysed over 21,000 test takers’ listening feedback to accented lectures and 

came to the conclusion that comprehension of accented lectures was diminished.  

Learners  of  English,  for  example,  very  often  complain  of  high  speed  of  delivery  by  native  speakers, 

this  issue  was  addressed  by,  for  example,  Buck  [7],  this  problem  is  different  from  reading,  where  a 

reader may go back and forth through the text, in listening in real life a listener cannot “rewind” what 

was said, however, clarifying strategies may be used. Sentence stress and intonation are mentioned 

by the researchers as very specific to English (e.g. Buck, [7]:5), they do not seem to be preventing L2 

learners  from  comprehending  the  spoken  input.  There  are  no  studies  paying  attention  to  these 

phonological features separately from others to our knowledge.