Family History of Rebecca Polk

Heltzel (1918-1918), Bessie May Heltzel (1919-2004), Kathleen Eliza-
beth Heltzel (1922-1923), Roy Franklin Heltzel (1926-unk), Earl Grant 
Heltzel (1928-2022), Renetta Florence Heltzel (1929-2003), Russell 
Alan Heltzel (1924-1924), and an unnamed daughter who was stillborn.
346
According to Grace’s daughter Esther, an unnamed daughter was 
born with a cleft palate who died as a result.
347
Cleft palate was a 
common birth defect, and it occurred when a baby’s facial structures 
don’t fuse correctly in the womb.
348
Once born, this introduces several 
difficulties for the baby, including difficulty eating, swallowing, 
and later in life can cause difficulties with speaking or causes ear 
infections and tooth decay.
349
After Grace and Perry’s daughter was 
born with a cleft palate, Grace had to feed her very carefully because 
of her cleft palate. Grace and Percy called for a doctor but because 
they did not have a lot of money nor was there much the doctor could 
do, she died nine days after being born because she was unable to 
swallow properly.
350
Sometime prior to the 1930s, Perry purchased farmland in Edin-
burg, Virginia, and the two built a house and farm there. Grace was a 
housewife her entire life, but also helped her husband on the farm.
351
The couple would live here until Grace had a heart attack sometime in 
346
"United States Census, 1930," database with images, FamilySearch (https://fami-
lysearch.org/ark:/61903/3:1:33S7-9R8Z-9385?cc=1810731&wc=QZF4-
XJ3%3A648805201%2C650851201%2C649279801%2C1589282404 : 8 December 2015), Virginia > Shenandoah 
> Madison > ED 18 > image 6 of 24; citing NARA microfilm publication T626 (Washington D.C.: National Ar-
chives and Records Administration, 2002).; Personal knowledge of the author, Rebecca Polk. 
347
Personal knowledge of the author, Rebecca Polk. 
348
“Cleft Lip and cleft palate,” Mayo Clinic: accessed April 18, 2022, https://www.mayoclinic.org/dis-
eases-conditions/cleft-palate/symptoms-causes/syc-20370985. 
349
“Cleft Lip and cleft palate,” Mayo Clinic. 
350
Personal knowledge of the author, Rebecca Polk. 
351
Ibid. 

---

87
the early 1950s, which resulted in significant health impairments.
352
As a result, Perry retired from farming and sold the farm and the cou-
ple moved to a house in Edinburg.
353
Perry provided Grace with constant 
care, as she had difficulty with motor movements following her heart 
attack.
354
Grace would die of a cerebral hemorrhage at her home on Au-
gust 1, 1955.
355