Russia's Cosmonauts Inside the Yuri Gagarin Training Center

in the 1960s. When the government resolution was passed that described what the

new Soyuz spacecraft would be used for, on 3 December 1963, there was no mention

whatsoever about the simulators that would be needed to train the crews to fly the

missions.

2

In the very early years of TsPK's existence, activities were limited to physical

training and general management of the new unit. Medical issues were dealt with in

hospitals and medical institutes in Moscow, while the actual flight training took

place at the Korolyov design bureau.

When simulators were finally delivered to TsPK, they were placed in Korpus D,

until they were relocated to the new Engineering and Simulator Building when that

was constructed in 1973.

Finding a location 3

One of the small shops near the House of Cosmonauts in the Star City town

Early EVA training

In 1965, one major new facility ± a swimming pool ± was added to the training

centre. Although this pool was used to train for the early EVA missions such as

Voskhod 2 and Soyuz 4/5, it is unclear if this was the reason for actually building it.

Other EVA training was conducted during parabolic flights on a Tupolev Tu-104

aircraft that had been modified for cosmonaut training.

Gymnasium

Although the Headquarters and Staff Building had a gymnasium added to it in 1964,

within a few years it was clear that that facility no longer met the needs of the ever

growing cosmonaut detachment. Therefore, a new gymnasium was fitted out on the

top floor of the building housing the pool. Here, the crewmembers and other

cosmonauts could work on their physical fitness in peace and quiet.

This gym is still in use today and when western astronauts started training in

Russia in the early 1990s, photos were released on a number of occasions showing

them working out on modern training equipment in the facility.

Struggle for power

In the meantime, there was the ongoing struggle between TsPK and the Korolyov

design bureau (notably Korolyov himself) about who should train cosmonauts and

where that training should occur. In September 1965, Korolyov reacted furiously to

an Air Force proposal to have one cosmonaut fly a mission lasting between 20 and

25 days in order to conduct military experiments. He accused Kamanin of having

instigated the proposal (which had been signed by Air Force commander-in-chief

Konstantin Vershinin) and threatened that he was perfectly capable of training

cosmonauts himself and would do so, both flight-engineers and commanders.

3

4 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

On the square in front of the Headquarters and Staff Building, this obelisk with a

mosaic of Lenin is one of the few remaining reminders from the days of the USSR

At that time, TsPK was still under threat from the initiatives of the design

bureaus. In August 1966, Kamanin obtained a document that showed that the

former OKB-1, which was now called TsKBEM (for Central Construction Bureau of

Experimental Machine Building), had developed its own programme to train

cosmonauts, without discussing things with the military and without having TsPK

participate. Kamanin indicated that it was clear to him that TsKBEM's new chief

designer, Vasiliy Mishin, and the head of the Soviet Academy of Sciences, Mstislav

Keldysh, were attempting to create their own, civilian, cosmonaut training centre to

prepare cosmonauts for the L-1 and L-3 manned lunar programmes.

4

Kamanin and other Air Force officials fought these attempts and were eventually

successful. On 8 December 1966, Kamanin noted in his diary that Mishin and his

deputy, Pavel Tsybin, had signed what he described as a `peace treaty' with the Air

Force. The document was the start of improved relations between TsKBEM and the

Air Force and was the result of a successful defence against the attempts of the

design bureaus, the Ministry of General Machine Building and the Academy of

Sciences to create a new training centre for civilian cosmonauts. Kamanin stated that

Finding a location 5

for at least the next three or four years, cosmonauts would only be trained at TsPK,

without any significant influence from non-military organisations and ministries.

Kamanin used the new developments to try and improve the situation for TsPK.

Since 1967 would be a special year for the Soviet Union because of the 50th

anniversary of the October Revolution, the government and the Central Committee

of the Communist Party of the Soviet Union (CPSU) were pressing for space

spectaculars to mark the occasion. Although he blamed the industry for the setbacks

and delays that had occurred in recent years, Kamanin believed that in the current

situation, cosmonaut training might become another delaying factor to achieving the

government's goals. He felt it necessary that TsPK be further expanded; that a large

16-metre centrifuge called TsF-16 be built; that a special air wing be formed; and

that a second training building be constructed. Furthermore, he thought that the

staff of the centre should be increased significantly, although he didn't give an

indication of numbers. Kamanin also thought that the status of TsPK should be

elevated to that of a Scientific and Testing Institute (NII).

5

TsPK gets renamed

On 27 March 1968, Yuri Gagarin was killed when the MiG 15 he was flying with

Vladimir Seryogin crashed near the village of Novoselovo, some seventy kilometres

north-east of Moscow. The death of the Soviet Union's number one hero was a blow

to the nation as a whole, and to those in the Cosmonaut Training Centre in

particular. It had been expected that before long, Gagarin would have been a

General and would have become the commander of the centre.

While the investigation was still ongoing, the Ministry of Defence decided that

TsPK would be renamed after Gagarin on 1 April 1968. Furthermore, the 70th Air

Force Fighter Training Regiment which, although an independent Air Force unit,

was basically TsPK's air wing, would be named after Seryogin. General Kamanin

used the same meeting to suggest a reorganisation of the Cosmonaut Training

Centre into a `Research and Test Centre for Flights with Manned Spacecraft'.

Ordered to put his request in writing, the next day Kamanin handed it in to Marshal

Ivan Yakubovskiy, who told Kamanin that he would go along with the proposal.

Kamanin's request to have the staff of the centre increased to 500 was not fulfilled,

however. This was something that would have to be discussed with the Party.

On 4 May, the TsPK staff was officially informed of the decision to rename the

centre and the air wing.

6

A week later, Pavel Belyayev was put in charge of having a

monument for Gagarin designed and put up either in the training centre itself, or in

the living area of Star City.

The centre expands

One of the plans Kamanin had for the centre was to have a separate air base

especially for the cosmonauts. The cosmonauts themselves were opposed to the plan,

but Kamanin felt that training flights by cosmonauts were being hindered by the

increasingly overcrowded air space around Moscow. The Chkalovskiy Air Base,

which was the largest base in the country, was also getting much busier, and

Kamanin foresaw the problems getting worse, especially as the number of

6 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

An unusual view of the training centre showing the Hydrolaboratory (left), the

Planetarium (right) and the boiler facility with its smokestack in the background

cosmonauts expanded. Kamanin had a meeting with Marshal Sergey Rudenko, who

in principle agreed with the idea of building a separate air field. He suggested either

the Crimea or Central Asia as a location, but although he didn't rule out the

possibility of having an air field there someday, Kamanin was thinking of a site

between 100 and 200 kilometres from Moscow.

7

In the end however, these plans

would not be carried out and to this day, the Seryogin Regiment is stationed at

Chkalovskiy Air Base, only a few kilometres from TsPK.

Proof that things were not always easy for Kamanin was a paragraph in his diary

entry for 21 June 1968. He had had to ask Vershinin to send a letter to the Chief of

the General Staff in order to ask the State Planning Commission to allocate twelve

Volga staff cars for the cosmonauts to use for business travel. Four years earlier, six

cars had been obtained for that purpose, but they badly needed to be replaced.

Kamanin had stressed that in other locations that were frequented by cosmonauts,

notably Baykonur and the Crimea (mission control in Yevpatoriya and the water

survival training area in Feodosiya), they had no cars at their disposal at all, which

meant that they regularly had to try and get about by hitchhiking! Since several of

those hitched rides had ended in road accidents, Kamanin stressed that stationing

three cars in the Crimea and three at the cosmodrome was also in the interest of

cosmonaut safety.

8

Finding a location 7

Two plaques by sculptor Ivan Misko were mounted next to the entrance of the

Headquarters and Staff Building. This one commemorates Sergey Korolyov

The twin plaque, mounted on the other side of the entrance, commemorates Yuri

Gagarin

8 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

REORGANISATION

In late 1968, TsPK underwent a major restructuring. The Central Committee of the

CPSU issued a resolution to convert the Cosmonaut Training Centre into the `Test

and Research Centre for Space Flights named after Yu. A. Gagarin', having the

centre operate on the same level as test and research institutes of the first category.

9

Kamanin and the TsPK management then drafted a new structure for the centre. It

would be divided into five departments:

.

Orbital Spaceships

.

Military Spaceships

.

Lunar Spaceships

.

Engineering Department, and

.

Medical Department

Although it seemed that TsPK was past its most difficult years, not everything would

go as smoothly as Kamanin had hoped. In early February 1969, Kamanin and

Vershinin discussed plans for TsPK during a flight from the Baykonur Cosmodrome

back to Moscow. The centre was to consist of 600 officers, including eight generals

(at that time, there was only one), three directors (also only one), and six deputy

positions (there were three). TsPK was to become the country's centre for both

cosmonaut training and scientific research, but according to Kamanin's diary,

Vershinin was not able to get anything going on these plans, despite promises to

implement them by higher officers.

10

In March 1969, Vershinin, who had always supported Kamanin, lost his post as

Commander of the Soviet Air Force, and was replaced by General Pavel Kutakhov.

According to the Kamanin diaries, Kutakhov was bad news for space flight in

general, and for TsPK in particular. When looking back at 1969, Kamanin wrote

that it hadn't been a bad year, but concluded that Kutakhov was totally indifferent

to civilian space flight. He didn't support TsPK, and refused to help Kamanin

strengthen the centre. In fact, when Kutakhov had been ordered to cut personnel in

the general staff by ten per cent, he had done so almost exclusively by reducing space

unit staff by 25±30 per cent. However, the ministry quickly intervened.

Although it is uncertain to what degree Kamanin's ideas of January 1967

influenced the events in the years to follow, it must be said that the development of

TsPK did keep track with those ideas. After four years without any major facilities

having been constructed, a building to house the medical department was completed

in 1969. Designated Korpus 3, it was the first structure to be built outside the fenced-

off TsPK perimeter and it led to the enlargement of that perimeter to the current size.

Most of the new facilities that have been built since are situated outside the original

fence.

Given the time it takes to build a four-storey structure like this, it seems likely that

construction started in 1967, not long after Kamanin put his visions on paper. In the

following years, more new facilities were opened. In 1970, a new wing was added on

the west side of the medical department building, which would become the home of

TsF-7, the centre's first centrifuge. Until that time, all centrifuge testing was done

Reorganisation 9

A rotating chair is used by the medical department to test and train cosmonauts for the

effects of motion sickness

either at the Institute of Medical-Biological Problems, or in Air Force hospitals in

Moscow. Since centrifuge rides were not exclusive to cosmonaut selection, but were

also a regular part of mission training, it made sense to set one up in TsPK as well.

TsF-7, which has a radius of seven metres, was manufactured in the Soviet Union.

Commissioned in 1973, it can pull a maximum of 20-g.

In January 1971, Vasiliy Mishin made one last attempt to set up a separate

training centre for civilian cosmonauts at the Moscow Aviation Institute. In fact,

Mishin and the civilian cosmonauts even had the nerve to come to view the TsPK

premises to get ideas, but once again nothing came of it. As far as is known, this was

the last time an attempt was made to try and train cosmonauts outside of TsPK.

Later that year, Kamanin was informed that the Cosmonaut Training Centre had

been awarded the Order of Lenin, the Soviet Union's highest award.

Boiler installations

Construction work in TsPK continued and a new feature was a boiler facility,

consisting of two large boiler installations supplying hot water and central heating. It

was built in two stages and after the second boiler had been added in 1973, the

10 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

TsF-7, the smaller of the two centrifuges in TsPK

The TsF-7 control room

Reorganisation 11

facility provided heat both to Star City and to the nearby town of Bakhchivandzhiy,

next to Chkalovskiy Air Base. Since that town didn't have enough heating facilities

and TsPK had constructed a few apartment buildings there to house the staff of the

Seryogin Regiment, they were obligated to supply heat.

11

By now, there were major building operations going on in TsPK, as was seen first

hand by a number of American aerospace reporters who were shown around by the

Director of Cosmonaut Training, Vladimir Shatalov, during preparations for the

Apollo-Soyuz Test Project (ASTP) in June 1973.

12

Profilactorium

One of the new facilities that was being constructed at that time was the `American

Hotel', which was especially built as a hotel for the American delegations that were

visiting TsPK for ASTP. It was constructed on the bank of an artificial lake that had

been excavated at the order of Georgiy Beregovoy, then head of TsPK. It was

conveniently located outside the fence of the actual training centre, undoubtedly in

order to prevent the Americans from getting too nosy.

The NASA office in TsPK, which is housed in the Profilactorium

12 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

The lobby of the Profilactorium

After ASTP, the facility was renamed the Profilactorium and from then on would

serve as the place where returning crews could readapt after their space flights. In the

early 1990s, when NASA and ESA astronauts began participating in Mir missions,

both space agencies set up liaison offices in Star City, which are located on the

second and third floors of the Profilactorium.

Centrifuge TsF-18

From Kamanin's diaries, it was clear that there had been attempts to set up a large

centrifuge in the centre since 1962.

13

Constructing this facility had no connection

with ASTP as was suggested by the reporters that were shown around in 1973.

12

While ASTP was only agreed upon in May 1972, the decision to procure the

centrifuge dated back to 1970. From the outset, the plan had called for a 16-metre

centrifuge, and Kamanin had always referred to it as TsF-16 in his diaries. On 3

August 1970, a meeting was held to finally get the centrifuge into the state's new five-

year plan. It was clear that it would have to be bought abroad, and the choice was

between a French and a Swedish model. The Swedish model was the one the Soviets

preferred, but the price the Swedes had indicated (12 million roubles) was more than

the budget allowed. The following month, a Soviet delegation travelled to Sweden in

order to negotiate with the prospective builders of a centrifuge, ASEA, an ABB

subsidiary. For a while, the Soviet plans called for one with a 20-metre radius, TsF-

20, but negotiations dragged on and in May 1971, despite three trips to France and

Reorganisation 13

A test subject wearing a Sokol pressure suit is waiting to be placed in the TsF-18

centrifuge's cabin

Cosmonaut Anatoliy Filipchenko undergoing medical tests in the medical department

14 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

Korpus 3A, the home of the TsF-18 centrifuge, under construction in the early 1970s

The TsF-18 centrifuge, built by the Swedish company ASEA, was delivered by barge in

1974

Reorganisation 15

Sweden, no order had been placed. In the end, the order went out to ASEA for a

centrifuge with a radius of eighteen metres, which therefore would be known as TsF-

18. The biggest differences between TsF-7 and TsF-18 were that the new facility

could pull 30-g, ten more than its counterpart, and that it was capable of simulating

Soyuz landing patterns.

Once the order had been placed and it was determined what the dimensions would

be, ground could be broken for the building that would house it. The conspicuous

circular facility was built as an extension to the medical department and was dubbed

Korpus 3A. (Prior to this, once the wing that contained the TsF-7 had been built,

that wing was known as `BTsF', and the oldest part of the building as `ATsF'.)

Construction started in 1971 and was in full swing at the time of the visit of the

American journalists in 1973. The building was completed the following year and

shortly after that the centrifuge was delivered by barge. Once it was installed, the

first systems testing took place in 1976, but those early tests only consisted of starting

it and stopping again immediately, making the centrifuge move only several dozen

centimetres at a time. In December 1980, ASEA officially handed the centrifuge over

to the Russians and in September 1981, the first cosmonaut took a ride.

Engineering and Simulator Building

As well as the new centrifuge facility, the five-year plan called for the construction of

some 5,000 square metres of new laboratories and a neutral buoyancy facility for

EVA training. Although it would be another ten years before the latter would be

built, the construction of a new simulator building began in 1971 and was finished

just in time for the visit by the American journalists. It consisted of two wings, which

were named Korpus 1 (the east wing) and Korpus 1A (the west wing). A separate

facility that was to provide the power for the simulators was built in between these

two wings and finished in 1974.

Once it was finished, the simulators that were located in the old Korpus Dwere

transferred to the new facility, after which Korpus Dwas renamed the Experimental

Plant (Eksperimentalnyy Zavod) and turned into a workshop where engineers could

build new training devices on site.

When the American journalists were shown around TsPK in June 1973, they also

visited the eastern hall and were shown the Salyut and Volga simulators and the

Soyuz 2 Descent Module that were placed there. According to Aviation Week's

Donald Winston, Shatalov had said: `We have no secrets here. The green wooden

fence you see is only to keep out the Press. We want privacy and tranquillity here so

we can concentrate on training for the tasks we must perform.'

12

However, the

Americans weren't shown the western hall of the complex, where the simulators that

were connected to the still highly secret Almaz and lunar programmes had been

relocated to, nor did Shatalov mention that they were there!

From this point on, all simulator training for Soyuz, Salyut and Mir was

conducted in the Engineering and Simulator Building.

Administration Building

Another major structure that was built was an office building. Dubbed Korpus 2, it

16 The Cosmonaut Training Centre: birth and growth

The main entrance of the Engineering and Simulator Building

would become the home of the training department and included offices for the

cosmonauts and a cafeteria. In 1981, a new wing was added to the Korpus 2 Training

Department building. One of its features was a 12.5-metre planetarium dome and a

highly sophisticated Zeiss planetarium that was used to train cosmonauts in

navigating with the help of the stars. A crew cabin was put up on the centre of the

dome's floor, containing the various devices that cosmonauts used for navigating

while in orbit. Since the planetarium instrument was capable of depicting the skies

from any point in orbit, it was no longer necessary to have cosmonauts travel to

southern Africa in order to acquaint them with the southern skies. The training

device was officially christened the `Astronavigation Functional Modelling Stand'.