Stephen Fry m y t h o s

fn3 
He gave his name to the Dardanelles, site of the ill-fated Gallipoli landings in the 
First World War. 
fn4 
Some sources claim that Ares and Aphrodite were Harmonia’s parents. Her later 
ascent to the status of goddess of harmony (CONCORDIA to the Romans) certainly hints 
at a more divine pedigree. Given what Ares was about to do to her, you might think him 
a most unnatural father – so loyal to his water dragon, so cruel to his human daughter. 
Other mythographers, notably Roberto Calasso, an Italian writer whose creative 
interpretations of myth are well worth reading, have elegantly compromised and 
suggested that Harmonia was indeed the daughter of Aphrodite and Ares, but was given 
to be suckled and adopted by Electra of Samothrace. 
fn5 
It forms the wedge of land that separates Turkey from Syria and is now called 

---

Çukurova. 
fn6 
A central region of Greece, north of the Gulf of Corinth. Without giving too much 
away it is worth relating that it once bore the name ‘Cadmeis’ … 
fn7 
Ovid calls the Ismenian Dragon Anguis Martius, the ‘Snake of Mars’. It seems 
(ap)ophis (snake) and drakon (dragon) were pretty much undifferentiated in Greek 
myth, much as Wurm (worm) and Drachen (dragon) are interchangeable in Germanic 
legend. 
fn8 
Chthonius had the name that defined them all as chthonic beings. 
fn9 
The polis or ‘city state’ was to become the defining unit of government in ancient 
Greece. Athens was the best known, but Sparta, Thebes, Rhodes, Samos and many 
others flourished around the Greek world, forming alliances, trading and fighting with 
each other. Despite Greek giving us the word ‘democracy’, the polis could also be ruled 
either by a king (tyrannos in Greek, so when we say ‘tyrant’ we don’t always mean 
‘despot’) or by the ‘rule of the few’, which in Greek is oligarchy. From polis come all 
those words like ‘polite’, ‘politics’ and ‘police’. 
fn10 
I’m damned if I can find a convincing definition of ‘girdle’. Some think it’s a belt, 
others a device more like a Playtex panelled support or corset – others yet have 
described it as a ‘mythical Wonderbra’. Calasso calls it ‘a soft deceiving sash’. 
fn11 
‘A garland of golden light dangling almost to the ground’ is Roberto Calasso’s 
excellent description in his book The Marriage of Cadmus and Harmony. 
fn12 
Scene of Shakespeare’s Twelfth Night and Jean-Paul Sartre’s Les Mains Sales. 
The Dalmatae (a name ultimately deriving from an early Albanian word for ‘sheep’) 
were an Illyrian tribe to the northwest of the region who gave their name to this 
Dalmatian coast (and the dog).