Stephen Fry m y t h o s

The Monument 
Periander was overjoyed by the homecoming of the musician he loved. The 
story of his rescue filled the court with wonder and amazement. They 
feasted all night and into the morning. It was evening by the time they set 
out to see, praise and pet the heroic dolphin. But a sad sight met their eyes. 
Ignorant dock workers had brought the animal ashore to be fed. It had 
languished overnight without any water to keep its skin moist and then lay 
all morning and afternoon on the quayside, surrounded by inquisitive 
children, the hot sun burning down and drying it up. Arion knelt on the 
ground and whispered into its ear. The dolphin rippled an affectionate reply, 
heaved a shuddering sigh and died. 
Arion recriminated himself bitterly and even Periander’s instructions that 
a high tower be constructed to commemorate the dolphin and glorify its 
memory failed to raise his spirits. For the next month all his songs were sad 
ones and the palace mourned along with him. 
Then came news that the brig crewed by the nine sailors and its 
villainous captain had been blown by a storm into Corinth. Periander sent 
messengers to command the crew to come before him, bidding Arion to 
stay away while he questioned them. 
‘You were supposed to be conveying my bard Arion back from 
Tarentum,’ he said. ‘Where is he?’ 
‘Alas, dread majesty,’ said the captain. ‘So very sad. The poor boy was 
swept overboard in the storm. We recovered the body and gave him a most 
respectful burial at sea. Great pity. Charming lad, popular with all the crew.’ 
‘Aye. Indeed. Pleasant fellow. Terrible loss …’ muttered the sailors. 
‘Be that as it may,’ said Periander, ‘news reaches me that he won his 
singing competition and came to you with a treasure chest, half of which is 
my property.’ 
‘As to that …’ the captain spread his hands. ‘The chest was lost during 
the violent pitching of the storm. It opened as it slid down the deck and into 
the sea and we managed to recover some small bits and pieces. A silver lyre 
of some kind, an aulos – one or two trinkets. I wish it had been more, sire, 
really I do.’ 
‘I see …’ Periander frowned. ‘Assemble tomorrow morning by the new 
monument at the royal docks. You can’t miss it. There’s a carved dolphin on 
top. Bring what treasure remains and perhaps I will allow you to keep 
Arion’s share, now that the poor boy is dead. You are free to go.’ 
‘Have no fear,’ said Periander to Arion as he related to him all that had 
been said. ‘Justice will be done.’ 
Next morning, the sea-captain and his nine men arrived early at the 
monument. They were laughing and relaxed, amused that they had to return 
only a small amount of Arion’s treasure and might even expect to be given 
a share of that by the gullible tyrant. 
Periander arrived with his palace guards at precisely the appointed hour. 

---

‘Good morning, captain. Ah, the treasure. That’s all you managed to save? 
Yes, I see what you mean, not much at all, is it? Now, remind me what 
befell Arion?’ 
The captain repeated his story fluently and easily, every word exactly the 
same as it had been the day before. 
‘So he really is dead? You really did recover the body, prepare it for 
burial and then return it to the waves?’ 
‘Absolutely.’ 
‘And these trinkets are all that remain of the prize treasure?’ 
‘It grieves me to say so, majesty, but yes.’ 
‘How then,’ Periander asked, ‘do you account for the discovery of all this 
hidden in the hollow of your ship’s timbers? 
At a sign, some guards came forward bearing a litter on which was 
disposed the bulk of the treasure. 
‘Ah. Yes. Well …’ the captain gave a winning smile. ‘Foolish of us to 
attempt to deceive you, dread lord. The poor boy died, as I said, and there 
was his treasure. We are but poor working sailors, sire. Your cunning and 
wisdom has found us out.’ 
‘That is handsome of you,’ said Periander. ‘But I am still puzzled. I had a