Final-biogas report2 2008

 

---

II. 
UPEI Department of Engineering 





 550 University Avenue





 Charlottetown 





 PEI C1A 4P3 
Page
29 
of 55 
Notes on Cost and Payback 
The simplest way to estimate system cost for a small farm biogas system based on existing North 
American installations is to scale down the costs on a per cow basis. There are several published 
estimates of this per-cow cost. They range from $1200/cow down to $550/cow for the 
Haubenschild digester.[29, 42] The largest problem with this approach is that we know per-cow 
costs increase with smaller scales. If we use the high end of this estimate without further 
analysis, then we could predict a system capital cost for a 60-cow milking barn of 60,000$. 
Without a detailed design of the system, an accurate cost estimate can’t be reliably made.
However, if we start from the recognition of what might be a reasonable target cost for the 
complete system, we can make some general targets for how to break down the total system: 
Item 
budget 
site work 
15000 
digester tank 
15000 
control system 
6000 
20kW engine/generator 
10000 
electrical equipment 
6000 
installation 
10000 
shipping 
8000 
total 
70000 
The goal for a biogas system is to provide the farmer with an acceptable payback on investment 
while improving the environmental footprint of farming. Given reasonable operation of a biogas 
plant for 60 cows, the owner could generate an average of 10-15kW (a very conservative 
estimate) 24 hours per day, 365 days per year. The total energy generated and supplied to the 
grid per year would thus be 87,600-130,000kWh per year. At a retail rate of 12c/kWh, this 
would save the cost of 10,500-15,700$ of electricity through the year. 
The biggest problem with the above is that it is purely dependent upon the individual farm 
electricity usage. The payback will be only equal to the total electrical utility bill per year, as the 
maximum under the current legislation. Thus, the utility of on-farm biogas depends upon 
electrical net-billing policy.
In the case of one of our example farms, the operation consumes over 100,000kWh per year. In 
this case, a 70,000$ investment in biogas could achieve a simple payback on capital investment 
in less than 6 years. 

---

II.