For Immediate Release June 9, 2014

 

 

 

 

 

For  Immediate  Release  

June  9,  2014

 

 

Ed  Asner  Delivers  Rousing  Commencement  Speech  to  the  First  

Graduating  Class  of  Exceptional  Minds  

 

 

Sherman  Oaks,  California  –  Actor  and  activist  Ed  Asner  

delivered  a  moving  commencement  address  yesterday  to  

the  first  graduating  class  of  Exceptional  Minds,  a  digital  

arts  vocational  school  for  young  men  and  women  on  the  

autism  spectrum.      

Addressing  the  eight  graduating  students,  he  spoke  of  his  

“belief  in  the  greatness  of  these  individuals”  and  his  

fascination  and  often  struggle  to  understand  his  own  son  and  grandson,  both  of  whom  have  

autism  spectrum  disorders.  “The  idea  of  an  autistic  person,  it  seems  to  me,  is  like  the  tent  filled  

with  horse  crap.  We  know  that  there’s  a  pony  in  there.  We  believe  in  the  pony  in  each  autistic  

…  and  in  my  case,  I  am  rewarded  by  what  I  discover  to  be  the  pony  that  each  one  posses,  the  

uniqueness,  the  marvelousness,”  he  said.    

Ed  Asner  has  been  part  of  the  school’s  advisory  board  since  its  inception  in  2011  as  a  way  to  

bridge  the  gap  between  high  school  and  the  working  world  for  young  adults  with  autism.  He  is  

known  by  the  students  here  as  a  mentor…  and  a  voice.  “Some  of  you  know  him  for  his  Emmy-­‐

award  winning  role  as  Lou  Grant  on  Mary  Tyler  Moore  Show,  but  we  know  him  as  the  voice  of  

Carl  Fredricksen  in  Pixar’s  animated  film  Up.  Please  help  me  welcome  activist,  philanthropist  

and  our  Exceptional  Minds  hero  Mr.  Ed  Asner,”  said  Exceptional  Minds  graduate  Eli  Katz,  by  way  

of  introduction  to  an  applauding  audience  of  parents  and  friends  there  for  the  graduation  held  

at  the  Exceptional  Minds  studio  location  in  Sherman  Oaks,  California.        

 

 

Contact:  Dee  McVicker  

Grassroots  Communications  

Gilbert,  Arizona    

480.545.7363  

[e-mail]

   

During  Sunday’s  commencement,  seven  young  men  and  one  young  woman  took  the  stage  to  

become  the  first  to  graduate  Exceptional  Minds’  rigorous  three-­‐year  program,  beginning  their  

careers  in  post-­‐production,  visual  effects  and  other  digital  arts  fields  as  professionals  with  at  

least  three  Adobe  program  certifications.  Patrick  Brady,  Christopher  Chapman,  Danny  Gott,  

Arielle  Guthrie,  Lloyd  Hackl,  Eli  Katz,  Justin  Klug  and  Kevin  Titcher  also  leave  the  school  with  

hands-­‐on  experience  in  the  digital  arts,  some  including  screen  credit  for  rotoscoping  and  visual  

effects  cleanup  work  on  Oscar-­‐nominated  motion  picture  American  Hustle  and  the  end-­‐credit  

screen  crawl  for  the  2012  movie  Lawless.    

The  school  is  known  for  its  close  working  relationship  with  the  visual  effects  industry,  which  has  

provided  its  students  with  experience  –  and  employment.  “On  Monday  morning,  I  will  begin  my  

career  at  Stargate  Studios  while  some  of  my  classmates  will  begin  working  on  a  major  motion  

picture  for  Stereo  D,”  said  Kevin  Titcher,  who  will  start  as  a  production  assistant  in  the  editorial  

department  at  Stargate  Studios,  which  is  known  for  visual  effects  and  other  work  for  such  

productions  as  Star  Trek  II:  The  Wrath  of  Khan  and  The  Walking  Dead.  

At  one  point  during  the  graduation  Sunday,  Stargate  CEO,  founder  and  two-­‐time  Emmy-­‐award  

winner  Sam  Nicholson  shared  the  stage  with  Asner  to  receive  the  2014  Ed  Asner  Award  –  or  

Eddy  Award  –  recognizing  his  company  as  the  first  to  hire  Exceptional  Minds  talent.  “In  my  25  

years  I’ve  seen  a  lot  of  talent  come  and  go,  and  the  one  thing  I  look  for  is  passion.  If  you  can  

identify  someone’s  passion  -­‐-­‐-­‐  and  we  can  connect  them  with  that  passion,  that’s  an  electric  

combination.  In  this  case,  you’ve  identified  the  human  spirit  and  every  one  of  the  students  here  

have  that,”  said  Nicholson  to  the  parents  and  friends  in  attendance.  “I  am  proud  to  meet  Sam  

here,  who  has  gone  one  step  further  and  given  our  young  student  a  position  in  the  real  world,”  

said  Asner  of  Nicholson.      

Sunday’s  graduation  also  marks  the  start  of  employment  for  Exceptional  Minds’  alumni,  many  

who  will  work  by  the  project  in  the  Exceptional  Minds  Studio  (EMS)  co-­‐located  with  the  school.  

EMS  operates  independently  of  the  vocational  school  to  provide  high  quality  stereo  conversion  

(rotoscoping),  visual  effects,  computer  graphics,  title  work,  and  animation  in  demand  by  the  

industry.      

About  Exceptional  Minds  (

http://www.exceptionalmindsstudio.org

):  Exceptional  Minds  is  a  

non-­‐profit  vocational  center  and  working  production  studio  for  young  adults  on  the  autism  

spectrum.  It  was  chartered  in  2011  to  provide  the  training  necessary  for  creatively  gifted  

individuals  with  Autism  Spectrum  Disorders  (ASD)  who  may  not  otherwise  be  able  to  make  the  

transition  from  high  school  to  careers.  Exceptional  Minds  offers  technical  proficiency  and  work  

readiness  training  that  prepares  students  for  careers  in  graphic  arts,  animation,  web  design,  

visual  effects  and  rotoscoping.  Located  in  Sherman  Oaks,  California,  Exceptional  Minds  is  both  

an  instructional  learning  facility  and  a  working  studio  with  hands-­‐on  student  involvement  in  

production  projects,  many  for  the  film  industry.