Frequently asked questions about voluntary euthanasia and assisted suicide

5. Isn’t euthanasia already occurring in New Zealand hospitals? 

 Many people are confused about what is and what is not euthanasia.  They have been led to think by backers of voluntary 

euthanasia,  that  patients  who  die  whilst  taking  large  doses  of  morphine  or  similar  pain  relieving  drugs  have  been 

euthanased.  Voluntary and involuntary euthanasia are illegal in New Zealand. Very large doses of morphine and similar 

drugs may be used in the course of palliative care but when this is necessary for the control of symptoms, the doses are 

gradually increased until control is achieved. Under such circumstances, people can tolerate very large doses of drugs such 

as morphine which, if administered to people whose systems had not been able to adjust by incremental dose increases 

might well die under the influence.  Those administering lethal drugs to achieve euthanasia inject extremely large doses, 

but even then, the drug by itself may not cause immediate death; so where it is legal, it has become the practice to also 

administer a second drug to stop breathing.