How Successful People Think: Change Your Thinking, Change Your Life

5. Continually Check Your Motives
François de la Rochefoucauld said, “What seems to be generosity is often no more than disguised
ambition, which overlooks a small interest in order to secure a great one.” The hardest thing for most people is
fighting their natural tendency to put themselves first. That’s why it’s important to continually examine your
motives to make sure you’re not sliding backward into selfishness.
Do you want to check your motives? Then follow the modeling of Benjamin Franklin. Every day, he asked
himself two questions. When he got up in the morning, he would ask, “What good am I going to do today?” And
before he went to bed, he would ask, “What good have I done today?” If you can answer those questions with
selflessness and integrity, you can keep yourself on track.
GIVE WHILE YOU LIVE
In the fall of 2001, we all witnessed a demonstration of unselfish thinking unlike anything we had seen in the
United States for many years. Who can forget the events of September 11, 2001? I had just finished teaching a
leadership lesson when my assistant, Linda Eggers, came into the studio to announce the tragic news. Like
most Americans, I remained riveted to the television all day and heard the reports of the firefighters and police
officers who raced into the World Trade Center towers to help others, never worrying about their own safety.
In the days following the tragedy, millions of Americans expressed a great desire to do something that
would help the situation. I had the same desire. My company was scheduled to do a training via simulcast on
September 15, the Saturday following the tragedy. Our leadership team decided to add a one-and-a-half-hour
program titled “America Prays” to the end of the simulcast. In it, my friend Max Lucado wrote and read a prayer,
expressing the heart’s cry of millions. Franklin Graham prayed for our national leaders. Jim and Shirley Dobson
gave advice to parents on how to help their children deal with the event. And Bruce Wilkinson and I asked the
simulcast viewers to give financially to the people injured on September 11. Amazingly, they gave $5.9 million,
which World Vision graciously agreed to distribute to those in need. Unselfish thinking and giving turned a very
dark hour into one of light and hope.
Less than two weeks after the tragedy, I was able to travel to Ground Zero in New York City. I went to view
the site of the destruction, to thank the men and women clearing away the wreckage, and to pray for them. I
can’t really do justice to what I saw. I’ve traveled to New York dozens of times. It’s one of my favorite places in
the world. My wife and I had been up in the towers with our children many times before and have wonderful
memories of that area. To look at the place where the buildings had once stood and to see nothing but rubble,

---

dust, and twisted metal—it’s simply indescribable.
What many Americans didn’t realize is that for many months people worked diligently to clean up the site.
Many were New York City firefighters and other city workers. Others were volunteers. They worked around the
clock, seven days a week. And when they came across the remains of someone in the rubble, they called for
silence and reverently carried them out.
Since I am a clergyman, I was asked to wear a clerical collar upon entering the area. As I walked around,
many workers saw the collar and asked me to pray for them. It was a humbling privilege.
American educator Horace Mann said, “Be ashamed to die until you have won some victory for humanity.”
According to this standard, New York City’s firefighters are certainly prepared for death. The service they
perform is often truly heroic. You and I may never be required to lay down our lives for others, as they did. But
we can give to others in different ways. We can be unselfish thinkers who put others first and add value to their
lives. We can work with them so that they go farther than they thought possible.