In the latest study, the researchers found that the

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In the latest study, the 
researchers found that the
rapid-cycling approach was 
even more potent if they used 
three closely related antibiotics 
from a class called beta-lactams. 
These are often used to treat 
Pseudomonas aeruginosa
bacteria, which can cause 
wound infections and 
pneumonia (eLife, doi.org/gt79).
Sticking with three antibiotics 
from the same class means it is 
less likely that one of them will 
trigger allergies or side effects, 
says Schulenburg. If the approach 
translates well to people, “we 
could use available antibiotics 
in a more effective way”, he says.
❚
Clare Wilson
Antibiotics are seen as one of the
greatest developments of modern
medicine, transforming potential
killers like wound infections and
tuberculosis into something
treatable with a course of tablets.
But the potency of these medicines
is waning because bacteria can
mutate to become resistant to their
effects, and new drugs aren’t being
developed fast enough. There are
global campaigns to try to preserve
our remaining antibiotics by
reducing our use of them.
Doctors already change to a
different antibiotic if the bacteria
causing an infection become
Mixing drugs could slow antibiotic 
resistance
ANTIBIOTIC resistance is one
of the biggest threats to public
health, yet a surprisingly
simple tactic could help tackle
it: alternating between three
different antibiotic medicines.
The approach has so far only
been tested on bacteria grown
in a dish, but employing this
method with commonly used
antibiotics killed bacteria five
times more efficiently than
using one drug at a time.
If trials in people give similar
results, it could be used to combat
antibiotic resistance by asking
people to take a different drug
out of three every day, says
Hinrich Schulenburg at the
University of Kiel in Germany.
resistant to the first drug used,
typically after a few weeks.
Schulenburg and his colleagues
wondered whether a strategy of
rapid switching from the outset
would be helpful.
In 2018, the team showed that
if bacteria in a dish are treated by
rapidly switching between three
antibiotics that work through
different mechanisms, the
microbes take longer to develop
resistance than if the medicines
are cycled more slowly over a few
weeks. The experiment used levels
of antibiotics that were lower than
normally given to people, in order
to encourage resistance to develop.