International law, Sixth edition

Jimenez v. Aristeguieta 33 ILR, p. 353; Lafontant v. Aristide 103 ILR, pp. 581, 585 and
Mobutu and Republic of Zaire v. Soci´et´e Logrine 113 ILR, p. 481. See also Watts, ‘Legal
Position’, pp. 54 ff.
219
See e.g. Watts, ‘Legal Position’, p. 54. See also Djibouti v. France, ICJ Reports, 2008, paras.
170 ff.
220
[2000] 1 AC 147, 201–2; 119 ILR, p. 135.
221
[2000] 1 AC 244. See also Lord Goff at 210; Lord Saville at 265 and Lord Millett at 269.
See also the decision of 12 February 2003 of the Belgian Court of Cassation in HSA
et al. v. SA et al., No. P. 02.1139. F/1, affirming the immunity of Prime Minister Sharon
of Israel.
222
Arrˆet no. 1414, 14 March 2001, Cass. Crim. 1. See e.g. S. Zappal`a, ‘Do Heads of State in
Office Enjoy Immunity from Jurisdiction for International Crimes? The Ghaddafi Case
Before the French Cour de Cassation’, 12 EJIL, 2001, p. 595. See also Tatchell v. Mugabe,
unreported decision of the Bow Street Magistrates’ Court, 14 January 2004, affirming the
absolute immunity of President Mugabe, the Head of State of Zimbabwe.

---

738
i n t e r nat i o na l l aw
law of head of state immunity,
223
a proposition affirmed in earlier
case-law.
224
Fourthly, the immunity of a former head of state differs in that it
may be seen as moving from a status immunity (ratione personae) to
a functional immunity (ratione materiae), so that immunity will only
exist for official acts done while in office. The definition of official acts is
somewhat unclear, but it is suggested that this would exclude acts done
in clear violation of international law. It may be concluded at the least
from the judgment in Ex parte Pinochet (No. 3) that the existence of the
offence in question as a crime under international law by convention will,
when coupled in some way by a universal or extraterritorial mechanism
of enforcement, operate to exclude a plea of immunity ratione materiae
at least in so far as states parties to the relevant treaty are concerned.
225
This may be a cautious reading and the law in this area is likely to evolve
further.
The question as to whether immunities ratione personae apply to other
governmental persons has been controversial.
226
The International Law
Commission, for example, in its commentary on the Draft Articles on
Jurisdictional Immunities (which led to the UN Convention on Jurisdic-
tional Immunities) distinguished between the special position as regards
immunities ratione personae of personal sovereigns (which would include
heads of state) and diplomatic agents and that of other representatives
of the government who would have only immunities ratione materiae.
227
223
386 F.3d 205 (2004).
224
See Wei Ye v. Jiang Zemin 383 F.3d 620 (2004), noting also that the State Department’s
suggestion as to immunity was conclusive.
225
[2000] 1 AC 147 at e.g. 204–5 (Lord Browne-Wilkinson); 246 (Lord Hope); 262 (Lord
Hutton); 266–7 (Lord Saville); 277 (Lord Millett); 290 (Lord Phillips); 119 ILR, p. 135.
Note that by virtue of s. 20 of the State Immunity Act cross-referring to the Diplomatic
Privileges Act 1964 incorporating the Vienna Convention on Diplomatic Relations, 1961,
the immunities of a head of state were assimilated to those of the head of a diplomatic
mission. Article 39(2) of the Vienna Convention provides that once a diplomat’s functions
have come to an end, immunity will only exist as regards acts performed ‘in the exercise
of his functions’.
226
Note that as far as UK law is concerned, the provisions of s. 20(1) of the State Immunity
Act do not apply so that the analogy with diplomatic agents is not relevant: see previous
footnote.
227
See the Report of the International Law Commission, 1991, pp. 24–7. See also Watts, ‘Legal
Position’, pp. 53 and 102, who adopts a similar position. Lord Millett in Ex parte Pinochet