«Жизнь замеча́тельных люде́й» (акронимная форма заглавия инициальная аббревиатура «жзл»[1][2], обиходное именование «жэзээлка»[3][4]) серия художественно-биографических книг, рассчитанных на массовую аудиторию

«Жизнь замеча́тельных люде́й» (акронимная форма заглавия — инициальная аббревиатура «ЖЗЛ»[1][2], обиходное именование «жэзээлка»[3][4]) — серия художественно-биографических книг, рассчитанных на массовую аудиторию. Впервые выпускалась в 1890—1924 годах издательством Ф. Ф. Павленкова под тем же названием (всего вышло двести биографий, после 1900 года были только перепечатки). С тех пор предпринимались неоднократные попытки возродить издание, но осуществить это удалось лишь Максиму Горькому: начатая заново серия выпускалась в 1933—1938 годах «Журнально-газетным объединением» с нумерацией от единицы. После 1938 года серия выпускалась «Молодой гвардией» с продолжающейся нумерацией выпусков; с 2001 года нумерация стала двойной (с учётом павленковских изданий). К 2010 году общее число выпусков превысило полторы тысячи, а суммарный тираж серии превысил сто миллионов экземпляров[5].

Общедоступная павленковская серия «ЖЗЛ» должна была «знакомить читателей с выдающимися деятелями прошлых эпох». Жанровый формат серии определялся просветительскими задачами: популярный биографический очерк, акцентированный на великих деяниях человека, оставившего свой след в истории мировой цивилизации. Биографии заказывались известным публицистам и журналистам своего времени (Е. А. Соловьёву, А. Скабичевскому), несколько очерков были написаны профессиональными философами и литераторами (В. С. Соловьёвым, Н. М. Минским). Максим Горький создал новый формат биографий, героями которых были всемирно известные деятели науки и искусства, а также революционеры. В издательстве «Молодая гвардия» была создана общественная редколлегия серии, в которой работали академики В. Л. Комаров, Е. В. Тарле, А. Е. Ферсман, профессора Ю. Н. Тынянов и П. Ф. Юдин, писатели А. А. Фадеев и А. Н. Толстой.

В 1950-е годы редакция серии сформулировала три главных принципа отбора публикуемых текстов, которые с тех пор выдерживались: научная достоверность, высокий литературный уровень и занимательность. Публикация в серии была для автора знаком признания его высокого общественного и профессионального статуса. В разные годы к написанию биографий «Молодая гвардия» привлекала Льва Гумилевского, Сергея Дурылина, Константина Паустовского, Мариэтту Шагинян, Корнея Чуковского, Юрия Лотмана, Алексея Лосева, Натана Эйдельмана и многих других. Многие авторы биографий, в свою очередь, становились героями новых книг в серии «ЖЗЛ». Вместе с тем тональность текстов, публиковавшихся в 1960—1970-е годы, была подчинена требованиям идеологии, когда понятие «замечательный» трактовалось как «безупречный». Большинство отобранных героев были идейно выдержанны и морально безупречны; о сложностях в их судьбе говорилось крайне мало.

После распада СССР из-за конкуренции со стороны СМИ, а затем и интернет-среды сильно упали тиражи серии, на долгие годы сократилось число публикуемых книг. Произошло замыкание жанра «классической» биографии в научных рамках, фактическое отмирание традиции романизированного жизнеописания; среди авторов серии стали преобладать профессиональные историки и филологи. В то же время с 1990-х годов чрезвычайно расширились тематические рамки серии: начали выходить биографии царей, православных святых, писателей-эмигрантов, деятелей Белого движения, советских и зарубежных киноактёров. Значительно увеличился поток переводимой литературы.

В 1890—1900 годах издательством Флорентия Павленкова выпускалась биографическая библиотека «Жизнь замечательных людей». Название было калькой с французского «Vie des Hommes illustres», как был озаглавлен перевод «Сравнительных жизнеописаний» Плутарха, которого очень ценил в юности Павленков[6]. После кончины издателя серия, включающая 200 биографий, была завершена его душеприказчиками, перепечатки следовали до 1924 года. Библиотека биографий оказалась весьма популярной, выдержав не менее 40 переизданий суммарным тиражом 1,5 млн экземпляров (один выпуск печатался тиражом от 8 до 10 тысяч экземпляров). Павленковские биографии были невелики по объёму, скорее представляя собой научно-популярный очерк, и стоили около 25 копеек (будучи доступными для гимназистов и студентов), отличались высоким качеством текста, иногда не лишённого художественности, и ёмким содержанием. Среди их авторов были Владимир Соловьёв и Александр Скабичевский, а также поэт Николай Минский, многие из биографий считаются образцами жанра. Высокую оценку качеству и значению биографической библиотеки Ф. Ф. Павленкова высказал библиограф Николай Рубакин, который был одним из наследников издателя. По собственным воспоминаниям, эти книги оказали существенное воздействие на Николая Бердяева, Владимира Вернадского, Ивана Бунина, Алексея Толстого в годы их студенчества[7][8][9].

По замыслу Павленкова, «ЖЗЛ» должна была «знакомить читателей с выдающимися деятелями прошлых эпох». Слово «замечательный», использованное в названии серии, означало в исконном смысле «стоящий замечания, внимания, примечательный, необычайный или удивительный». Первая биография, опубликованная в конце апреля — начале мая 1890 года, была посвящена Игнатию Лойоле[10][11]. Одними из самых популярных оказались очерки о Лермонтове и Пушкине Скабичевского, последняя перепечатка его биографии Пушкина относилась к 1924 году[12]. При составлении серии в основу была положена классическая теория общих мест, задающая представления об идеале творческого человека или политика, изобретателя и прочих. Ю. Петрова отмечала, что большая часть биографий соответствовала сложившимся в XIX веке нормативным идеалам, что подавалось читателю ещё на уровне заглавия: «N (Достоевский, Лаплас, Пирогов, Линкольн и т. д.): его жизнь и литературная/государственная/научная и т. д. деятельность»[13]. Биографии нового типа, с индивидуальной позицией биографа и неоднозначностью оценок героя, выпускались реже; обычно выстраивание образа личности, а не системы топосов, на рубеже веков предпринималось на основе психологической науки и общего интереса к психическим отклонениям выдающихся людей. Особенно таким подходом увлекался Евгений Соловьёв, написавший для серии очерки о Дмитрии Писареве, Иване Тургеневе, Александре Герцене, Льве Толстом, Фёдоре Достоевском, Николае Карамзине, Гегеле, Оливере Кромвеле, Осипе Сенковском, Ротшильдах и Иване Грозном. Именно Соловьёв активно популяризировал формулу Николая Михайловского «Достоевский — жестокий талант», однако не отказывался и от рассмотрения духовного фундамента писательских интересов. Концепты «мученичества», пророчества, гениальности в очерке Е. Соловьёва способствовали популяризации «достоевского мифа», который задал новую систему нормативной риторической биографии советского периода[14].

Максим Горький попытался продолжить павленковскую серию ещё в 1916 году на базе собственного издательства «Парус». Он составил новый план библиотеки-серии, включающий почти 300 названий; далее проект был предложен Зиновию Гржебину, но революционная обстановка не позволила его реализовать. В 1921 году независимо от Горького издательство М. и С. Сабашниковых начало выпуск серии «Исторические портреты», в 1922 году кооперативное издательство «Колос» выпускало «Биографическую библиотеку», в 1923 году издательство «Брокгауз — Ефрон» открыло серию «Образы человечества». В 1925 году серию «Биографическая библиотека» основал Госиздат, а в 1928 году серию «Жизнь замечательных людей» взялся издавать «Московский рабочий», но ни в одной из серий число изданных книг не превысило полутора десятков

В исследовании уральских литературоведов Татьяны Снигирёвой и Алексея Подчиненова выделены три периода в развитии серии «ЖЗЛ», обозначаемых по знаковому издательскому имени: «павленковский» (1890—1900), «горьковский» (1930—1980) и «молодогвардейский» (1990—2000 и далее). Принципиальные особенности каждого из них были многообразны