La révolution française

De la Convention au Directoire. En avril 1792, sur une proposition de Louis XVI, la France déclare la guerre à l’Autriche, alliée de la Prusse. Cette menace de l’extérieur va renforcer la ferveur patriotique des révolutionnaires parisiens les plus radicaux, les «sans-culottes » qui s’emparent le 10 août des Tuileries, la demeure du roi. L’Assemblée décide immédiatement de déposer le roi et vote pour la formation d’une Convention nationale, dont les députés seront élus au suffrage universel.
La Convention nouvellement élue proclame le 21 septembre 1792 la République, la première de l’histoire européenne. Or déjà, l’Assemblée est divisée par des divergences au sein des députés sur la conduite de la Révolution. Les Girondins optent pour une attitude modérée et veulent en finir avec les réformes radicales qui sanctionnent lourdement la bourgeoisie et les propriétaires terriens. À l’opposé, les Montagnards (nommés ainsi parce qu’ils occupent les bancs des rangées supérieures de l’Assemblée) sont partisans de la poursuite des réformes et soutiennent les « sans-culottes », le mouvement populaire le plus extrémiste de la Révolution. Ces divisions au sein de la Convention iront en s’aggravant et plongeront durant deux années la France révolutionnaire dans sa période la plus sanglante.
En janvier 1793, Louis XVI est accusé d’avoir collaboré avec les forces anti- révolutionnaires et est décapité le 21. La Convention doit par ailleurs faire face à une coalition de pays européens regroupant l’Angleterre, la Hollande, la Prusse, l’Autriche et l’Espagne qui se sentent menacés par la république française régicide.
Le Directoire. C'est le nouveau régime qui succède à la Conven­tion. Au pouvoir exécutif : 5 membres directeurs. Au pouvoir législatif : 2 Chambres (Chambre des 500 et Chambre des Anciens).
Le déficit amené par la Convention est énorme. Il atteint 53 milliards de francs. L'inflation est la seule solution envisagée. Les impôts — ou contri­butions — rentrent peu ou mal. Aucun système administratif efficace n'a fonctionné sous la Révo­lution. D'autre part, la terre mal entretenue donne de faibles récoltes ; le commerce et l'industrie sont désorganisés.
La Convention cesse d’exister en octobre 1795 et un Directoire, formé de cinq directeurs qui détiennent l’essentiel du pouvoir exécutif, est mis en place. Au cours des quatre années d’existence du Directoire, largement dominées par les combinaisons et les renversements d’alliances, l’influence de Bonaparte ne cessera pas de grandir. À son retour en France en 1799, il possède de solides appuis au sein du Directoire, avec Séyès notamment, qui lui permettent de s’emparer du pouvoir en novembre, par un coup d’état (18 Brumaire – 9 novembre). Le Directoire est alors remplacé par le Consulat, un système comprenant trois consuls, dont l’un est Bonaparte lui-même. La Révolution française s’achève ici, à la veille du XIXe siècle.
Paradoxalement, le pouvoir absolu reviendra bientôt entre les mains d’un seul homme, non plus un roi, comme auparavant, mais plus qu’un roi, un empereur.