Lecture 3 Literature in the 14-15 th centuries

ROBIN HOOD BALLADS 

---

England's favorite hero Robin Hood is partly a legendary and partly a 
historical character. He lived in about the second half of the 12th century in the 
times of King Henry II and his son Richard-the-Lion-Heart. In those days many 
of the big castles belonged to robber barons, who ill-treated people, stole children 
and took away the cattle and corn of peasants. If the country folk resisted, they 
were either killed by the barons or driven away and their homes were destroyed. 
They had no choice, but to go out in bands and hide in the woods. After that they 
were declared outlaws and found themselves outside the protection of the law. In 
Sherwood Forest near Nottingham there lived a large band of outlaws led by 
Robin Hood. He came from a family of a Saxon landowner whose land had been 
seized by a Norman Baron.
The ballads of Robin Hood tell us of his adventures in the forest as an 
outlaw. Many Saxons joined him. They were called the Merry Men of Robin 
Hood. The men in their green coats were killing birds and animals for food and 
playing all sorts of tricks on anyone who happened to come near them. Robin's 
closest friends were Little John who was the tallest and the strongest and Allan-
a-deil. Robin himself was described as a man with twinkle in his eye, who never 
robbed the poor. He was a tireless enemy of Norman aggressors and always helped 
the country folk in their troubles. Though the sheriff had put a big prize on Robin's 
head, not a Saxon in the whole Nottingham betrayed him. 
In the 16 century many new episodes were introduced into the ballads. They 
were arranged in series, the most popular of which was "The Jolly Life of Robin 
Hood and His Men in Sherwood". 
Here is one of the best-known Robin Hood ballads in Modern English 
spelling.