Lecture 4 Literature of the 16th century. The Renaissance

 
SUPPLEMENT CARPE DIEM POETRY 
Among the new types of literature imported into England during the Renaissance 
was carpe diem poetry. Carpe diem is Latin for "seize (take advantage of) the day" 
and this poetry dealt with the swift passage of time and deeds of youth. Usually the 
speaker of such a poem was a young man, and usually he was urging a young woman 
to take advantage of life and love while she was still young and attractive. 
The carpe diem theme, which goes back to Horace and other Roman poets who 
wrote verses in Latin, achieved great popularity during Renaissance in England. The 
reasons of it are explained by the fact that life spans were really shorter at that time. 
Illness, accident, war, and the executioner's axe killed men and women in their 
prime. The biographers of the English authors illustrate it by the point that Bacon 
was 65 when he died of bronchitis; Marlowe was 29 when he was killed; Spenser 
died at 47; Sidney died because of a battle wound at 32; Shakespeare lived only 52 
years. Their average age at death was 45. 
Obviously, it was necessary to "seize the day" at an early age, for life was indeed 
short. The most famous carpe diem poem is Marlowe's "The Passionate Shepherd 
to His Love". Below some stanzas from this poem are given: 
 
THE PASSIONATE SHEPHERD TO HIS LOVE 
Come live with me and be my love'
And we will all the pleasures prove
That hills and valleys, dales and fields.
Or woods, or steepy mountain yields. 
And we will sit upon the rocks.
Seeing the shepherds feed their flocks,
By Shallow rivers to whose falls
Melodious birds sing madrigals.
And 1 will make thee beds of roses
And a thousand flagrant posies.
A cap of flowers, and a kirtle
Embroidered all with leaves of myrtle; 
A belt of straw and ivy buds,
With coral clasps and amber studs – 

---

And if these pleasures may thee move,
Come live with me and be my love. 
Here the Shepherd tempts his love with exaggerated and high-flown pictures of 
the joys of pastoral life. This poem has generated many responses, and many 
parodies. The best and the most famous of them was "The Nymph's Reply to the 
Shepherd". (In Greek and Roman mythology, a nymph was one of the lesser 
goddesses of nature, who lived in seas, rivers, fountains, springs, hills, woods, or 
trees. The word came to be applied to any beautiful or graceful young woman).