Les autres écrivains du XVIII siècle plan introduction

II. MARIVAUX
2.1. Le théâtre de Marivaux
Marivaux (né Pierre Carlet) est un écrivain français, baptisé à Paris le 8 février 1688 et mort à Paris le 12 février 1763. Surtout connu pour son théâtre et attaché aux Comédiens italiens, Marivaux fut aussi romancier et journaliste, toujours spectateur solitaire d'une société en pleine transformation. Il est élu à l'Académie française en 1742. Au 1er septembre 2009, il est le 5e auteur le plus joué par la Comédie-Française.
Biographie
Incertitudes
Nous avons peu de documents et d'informations concrètes, précises et référencées sur la vie de Marivaux ; nombre de celles qui circulent à son sujet sont donc erronées ou infondées3. Trois exemples justifient la prudence dont il faut entourer toute biographie de Marivaux et l'importance de référencer toute information. Sa date de naissance est inconnue ; on connaît sa date de baptême. Le nom « Pierre Carlet de Chamblain de Marivaux » n’apparaît jamais comme tel et n'a aucun fondement administratif ou généalogique. Marivaux est né Pierre Carlet. Il se fait appeler Pierre Decarlet en entrant en faculté de droit. C'est en 1716 qu'il utilise pour la première fois le nom de Carlet de Marivaux, en signature de l'épître de l'édition de son Homère travesti. Quant à Chamblain, c'est le nom de famille d'un de ses cousins maternels, Jean-Baptiste Bullet de Chamblain, accolé dans des catalogues de libraires.
Éléments biographiques
Marivaux est issu d'une famille de nobles originaires de Normandie qui avait fourni un sénateur au parlement de cette province. Son père, Nicolas Carlet, travaille dans l’administration de la marine jusqu’en 1698, puis à la Monnaie, où il a acheté une charge de contrôleur-contre-garde à la Monnaie de Riom le 9 décembre 1698 mais la Monnaie de Riom est fermée en 1700, puis réouverte en 1701 et il est devenu directeur de la Monnaie de Riom probablement vers 1703n 1,6,7. Sa mère, Marie-Anne Bullet, est la sœur de Pierre Bullet, architecte du roi, qui ouvrira à Marivaux les portes de la Cour. En 1698, la famille part s'installer à Riom, en Auvergne. Il est élève au collège des Oratoriens de Riom de 1704 à 17119, et poursuit sa formation à Limoges. Sa première pièce, Le Père prudent et équitable, est jouée à Limoges en 1708. Logé à Paris chez son oncle Pierre Bullet (mort en 1716), Marivaux entreprend, en dilettante, des études de droit. Le 7 juillet 1717, il épouse Colombe Bollogne, fille d’un riche avocat originaire de Sens, conseiller du Roi, dont la dot permet au ménage de vivre dans l’aisance. Prosper Jolyot de Crébillon signe l'acte comme témoin. La fille unique du couple, Colombe Prospère naquit moins de 7 mois plus tard, le 24 janvier 171 ; elle entrera à l'Abbaye Notre-Dame du Trésor en 1745 et y terminera sa vie. Son père meurt le 14 avril 1719. La famille est vraisemblablement fortement affectée par la banqueroute de Law en 1720. Il obtient sa licence en droit en 1721, est reçu avocat, mais n’exercera jamais. Il perd son épouse en 1723. Malade depuis 1758, il succombe à une pleurésie le 12 février 1763.
Carrière littéraire
Son premier texte est une comédie d'intrigue en un acte et en vers le Père prudent et équitable, ou Crispin l’heureux fourbe jouée dans un cercle d’amateurs en 1706 à Limoges et éditée en 1712. Il édite son premier roman en 1712 Les Effets surprenants de la sympathie.
Moderne contre les Anciens
Sa rencontre avec Fontenelle et la fréquentation du salon de Madame de Lambert18 sont déterminantes. Il fréquente les « Modernes »19 et singe les Anciens en traitant dans un esprit néo-précieux enjoué et décalé20 tout ce qui fait le patrimoine culturel des écrivains classiques - comme Homère, par exemple, dont il parodie l'œuvre dans deux romans, Le Télémaque travesti (1715) et L'Iliade d'Homère travestie en vers burlesques21 (1716).
Le théâtre Italien
En 1720, il s’essaie néanmoins à la tragédie classique, en cinq actes et en vers, avec Annibal, joué en 1720 à la Comédie-Française, mais ne rencontre pas de succès et ne reviendra jamais à ce genre. Son premier succès, il le doit, la même année, à Arlequin poli par l'amour joué par les acteurs italiens de Luigi Riccoboni. Marivaux apprécie le jeu des comédiens italiens et devient l’auteur attitré de la troupe. La jeune Silvia Balletti devient son interprète idéale et il écrit spécialement pour elle. Il révolutionne le genre de la comédie sentimentale, qu’il explore au travers des deux Surprises de l’amour ou de La Double Inconstance, mais surtout de ses pièces devenues de grands classiques du répertoire : Le Jeu de l'amour et du hasard (1730), Le Legs (1736) et Les Fausses Confidences (1737). Il écrit aussi des comédies sociales sur des sujets tels que la liberté et l’égalité entre les individus (L'Île des esclaves en 1725), ou la situation des femmes (La Nouvelle Colonie en 1729). Placées dans des cadres utopiques, ces pièces, qui ont eu peu de succès à leur création, développent ses réflexions sur les relations humaines et ancrent Marivaux dans le XVIIIe siècle. Mais ses succès ne sont jamais éclatants ; les Comédiens Français et leur public ne l’apprécient pas et le Théâtre-Italien reste une scène parisienne secondaire.
Marivaux s’est toujours tenu à l’écart des « philosophes ».
Le moraliste
Parallèlement, il expose ses réflexions dans des journaux dont il est l’unique rédacteur, à la fois conteur, moraliste et philosophe : Le Spectateur françois (25 livraisons entre 1721-1724), inspiré du Spectator anglais, L’Indigent Philosophe (1727) et Le Cabinet du philosophe (1734). Il y décrit la société cloisonnée et hiérarchisée de son temps. Il dépeint avec humour les travers de ses contemporains, développe ses conceptions esthétiques, défend son goût pour une écriture spontanée et son droit de rire des hommes en général « et de moi-même que je vois dans les autres».
Le romancier
Marivaux est, avec l’abbé Prévost, un des écrivains qui ont le plus profondément réfléchi sur le paradoxe de l’écriture romanesque. Sa principale œuvre romanesque est La Vie de Marianne dont la rédaction s’étend sur environ quinze ans (1726-1741). L’héroïne, âgée, raconte sa vie, mais entremêle son récit de considérations sur l’amour, l’amitié, la sincérité, la reconnaissance sociale du mérite personnel. Ce roman couvre une semaine de la vie de son héroïne. Il demeure inachevé, mais Marie-Jeanne Riccoboni lui a donné une suite en 1761, Suite de la vie de Marianne, qui fut appréciée par Marivaux. Les thèmes de La vie de Marianne se retrouvent dans Le Paysan parvenu, un roman d'apprentissage publié en 1735 qui raconte la venue à Paris et l’ascension sociale de Jacob, aidée par ses succès amoureux.
L'académicien
À partir de 1733, il fréquente le salon de Claudine de Tencin, qui devient pour lui une amie précieuse. Grâce à elle, après plusieurs échecs et l'opposition menée par Pierre-Joseph Thoulier d'Olivetn 4), Marivaux est élu à l’Académie française en 1742, contre Voltaire. Il y prononça plusieurs discours - Réflexions en forme de lettre sur le progrès de l’Esprit humain (1744), Réflexions sur l’esprit humain à l’occasion de Corneille et de Racine (1749), Réflexion sur les Romains et les anciens Perses (1751) - et il ne composa alors plus que quelques pièces, à destination de la Comédie-Française, d'ailleurs éditées sans être jouées, et un dialogue, L'Éducation d’un prince (1753). Si le travail de Marivaux en tant que romancier et journaliste reste peu connu, la classification de ses pièces proposée par Marcel Arland montre que notre connaissance de son théâtre, abondant, est elle aussi bornée au seul registre des comédies d'amour, aux dépens en particulier des comédies morales. La chronologie montre par ailleurs, que Marivaux n'a pas abordé successivement ces registres, mais les a alternés tout au long de sa carrière littéraire, attestant ainsi d'une volonté et de capacités à utiliser tous les ressorts de la comédie.
Cinq comédies d'intrigue
Le Père prudent et équitable (1706 ; éd. à Limoges en 1712) ; La Fausse Suivante ou Le Fourbe puni (1724), Le Dénouement imprévu (1724) ; La Méprise (1734) ; La Joie imprévue (1738).
Deux comédies héroïques
Le Prince travesti (1724) ; Le Triomphe de l'amour (1732).
Quinze comédies morales
Le Legs (1736) ; Les Sincères (1739) ; Le Préjugé vaincu (1746) ; L'École des mères (1732) ; L'Héritier de village (1725) ; Le Petit-Maître corrigé (1734) ; L'Île des esclaves (1725) ; L'Île de la raison ou Les petits hommes (1727) ; La Colonie29 (1750) ; L'Amour et la Vérité (1720) ; Le Triomphe de Plutus (1728) ; La Réunion des Amours (1731) ; Le Chemin de la fortune (1734) ; Félicie (lue à l'Académie française en 1757, non jouée ; publiée dans Le Mercure en 1757) ; Les Acteurs de bonne foi (1748, publiée dans Le Conservateur en novembre 1757). Registre le plus présent dans le théâtre de Marivaux, celui-ci prolonge ses études journalistiques et le positionne comme un observateur des caractères - dans le sillage de Molière - et dénonciateur des hiérarchies sociales de son temps. C'est à travers ces textes en particulier que Marivaux peut être rattaché au mouvement des Lumières.
Deux drames bourgeois
La Mère confidente (1735) ; La Femme fidèle (1755).
Dix comédies d'amour
Arlequin poli par l'amour (1720) ; La Surprise de l'amour (1722) ; La Double Inconstance (1723) ; La Seconde Surprise de l'amour (1727) ; Le Jeu de l'amour et du hasard (1730) ; Les Serments indiscrets (1732) ; L'Heureux Stratagème (1733) ; Les Fausses Confidences (1737) ; L'Épreuve (1740) ; La Dispute (1744).
Autres pièces
Arland n’est pas dupe des limites de sa classification et renvoie à d’autres tentatives ; la sienne exclut d’ailleurs Annibal (1720), Mahomet second (1726 ? Tragédie inachevée en prose), La Commère (1741) et La Provinciale (1761).
Il faut au reste signaler deux pièces perdues : L'heureuse Surprise et L’Amante Frivole.
Les grands axes
Castigat ridendo mores
Le théâtre de Marivaux répond à la devise latine « castigat ridendo mores » (qui « corrige les mœurs par le rire ») et construit une sorte de pont entre la bouffonnerie et l’improvisation traditionnelle de la commedia dell'arte, avec ses personnages stéréotypés (essentiellement Arlequin), source de burlesque, et un théâtre plus littéraire et psychologique, plus proche des auteurs français et anglais. Ce qui implique que ce théâtre utilise divers niveaux de comique, les domaines du ludique, du satirique et du poétique.
L'utopie
Le marivaudage
Le nom de Marivaux a donné naissance au verbe « marivauder » qui signifie « échanger des propos galants et raffinés ». Par extension a été créé le mot « marivaudage », et ce du vivant même de Marivaux, et probablement dans un de ces cafés littéraires si prisés à l’époque. Ces mots apparaîssent dès 1739, dans la correspondance de Françoise de Graffigny ; marivauder y a le sens de « disserter sans fin sur de menus problèmes » et marivaudage désigne une forme trop raffinée d’analyse morale. Mais le mot désigne aussi un style, que Jean-François de La Harpe définit, à la fin du siècle, dans son Lycée ou cours de littérature ancienne et moderne, en insistant sur le mélange des registres opposés.
« Marivaux se fit un style si particulier qu’il a eu l’honneur de lui donner son nom ; on l’appela « marivaudage ». C’est le mélange le plus bizarre de métaphysique subtile et de locutions triviales, de sentiments alambiqués et de dictions populaires. » Il le rapproche également d’autres termes tels que « libertinage » et « badinage ». Marivaux, à la fin du xviiie siècle, était accusé de ne pas parler le français ordinaire (mais d’Alembert évoque surtout le style de ses journaux et romans), de pécher contre le goût, et quelquefois même contre la langue, parce que ses phrases semblaient mal dites, ses énonciations trop recherchées et obscures. De Marivaux, il faut tenir compte de certains apports au langage courant à travers les formules utilisées par l'auteur dans ses didascalies. Ainsi, on citera l'expression « faire parler son cœur », ou encore « mettre en valeur ». Dès le XVIII e siècle donc, le mot marivaudage a un double sens : il ne désigne pas seulement le style de l’écrivain, mais aussi cette forme d’analyse morale et psychologique raffinée à l’excès que Marivaux met en pratique dans ses romans, dans ses comédies et dans ses essais. Les censeurs dédaigneux du début de l’époque romantique, comme Sainte-Beuve, ne connaissent plus de Marivaux que les quelques pièces au répertoire de la Comédie-Française et le trouvent froid. Mais le mot va devenir positif en même temps que le xviiie siècle de Watteau redevient à la mode, après 1850, et prendre un second sens plus général : il décrit un certain type de dialogue amoureux (dont les comédies de Marivaux offrent le modèle), il renvoie à une certaine façon de vivre l’échange, sur le mode de la galanterie et du badinage gracieux. C’est dans ce sens large que le mot est de nos jours le plus couramment employé pour désigner une atmosphère enjouée et spirituelle, des rapports amoureux fondés sur le jeu et la séduction, tels qu’on les trouve dans les films d’Éric Rohmer, par exemple.