Microsoft Word final-current Developments at the Intersection of British Children-online-version doc

5.2
 
Primary and secondary worlds 
With roots reaching far back to the beginnings of British children’s fantasy, primary 
and secondary worlds represent a vital modern structure, too. It is against the background of 
182
3407 pages in my hardcover novels.
183
The Chronicles of Narnia (2006), The Lord of the Rings (2001-2003), Harry Potter 1-6 (2001-2008), Eragon 
(2007), The Golden Compass (2007) or Inkheart (2008). 

---

150 
these worlds, usually by means of direct contrast and alignment, that their respective 
advantages and disadvantages can be distilled and discussed. From this, food for thought 
regarding new possibilities and their consequences, i.e.
fresh impetus for the author’s and 
reader’s own reality can be gained. Primary and secondary worlds in fantasy literature thus 
offer an opportunity for criticism whilst simultaneously suggesting improvement and 
alternatives.
The primary world in fantasy literature frequently tallies with or differs only slightly 
from the world known to the reader as reality. A great number of fantasy novels for children 
take as their starting point this primary world. Here, the story unfolds
in a relatively familiar 
environment, permitting the introduction to the plot and the hero(es) in their usual 
surroundings. This way, both main characters and reader are gradually prepared for the 
contact with fantastic beings and worlds, which reduces the abruptness of a transition. Often 
guides facilitate such a transition from a primary to one or several secondary worlds.
Pullman’s His Dark Materials trilogy is a special case. Divergent from the above 
observations, the first volume opens with an introduction to the - from the viewpoint of the 
reader secondary - world of the heroine Lyra. The reader’s reality and Lyra’s world share 
many traits, yet they are distinctly different, too. By contrast, the second volume of the trilogy 
starts with the introduction of the hero Will, who lives in the reader’s world, i.e. the primary 
world. From the perspectives of the two main characters, the definitions of primary and 
secondary worlds are reversed. For Will and the reader, Lyra’s world is a secondary one, 
whereas for Lyra, Will’s world is secondary. Congruent with the announcement of the various 
settings made at the beginning of the trilogy, this dualism of primary and secondary worlds is 
one of the central threads running through Pullman’s His Dark Materials. Secondary worlds 
other than their own, for example Cittàgazze, are recognised by both hero and heroine as truly 
secondary.
Any contemporary attempt at a definition of the term “secondary world” ought to 
consider “On Fairy Tales”, J.R.R. Tolkien’s revolutionary essay. His observations, which, 
already made in 1936, still influence the fantasy genre, illustrate in particular the 
understanding of the role of the author and the kind of creative act he performs. Similar to the 
divine act of creation, the author – as suggested by Tolkien – when inventing his story and 
characters, moves on a god-like level. However, since an author is only human, he cannot be 

---

151 
but a “sub-creator”.
184
If he succeeds, the result of his work is a secondary world whose 
properties come very close to or even match reality. Ultimately, his aim should be to endow 
this world with such an individuality and plasticity that “[i]nside it, what he relates is “true”: 
It accords with the laws of that world. You therefore believe it, while you are, as it were, 
inside.”
185
The secondary world’s exotic otherness becomes very distinct in terms of specific 
laws of nature, unknown elements and life forms, evolution, social and religious structures, 
history and, only very rarely, mythology. In a coherent, logical, well thought-out concept of a 
secondary world it is conform to the laws of nature.
Saxby suggests five possibilities for outward forms of a secondary world. Firstly, the 
secondary world can be “a well-defined entity”
186
with its own characteristic name that 
coexists with a primary world. Both keep up mutual relations and exchange. What Saxby fails 
to mention here is that these two worlds are not joined physically, so that travel in one way or 
another is necessary. Novels that fulfil this criterion are for example Brennan’s faerie novels 
or Funke’s Inkheart trilogy. Secondly, the primary and the secondary world can be physically 
adjacent,
187
so that crossing between the worlds occurs by means of apertures such as doors, 
gates or mirrors, with the other world being directly behind. C.S. Lewis’ The Chronicles of 
Narnia
, Carroll’s Alice novels, and more recently Nix’ The Keys to the Kingdom and 
Pullman’s His Dark Materials belong to this criterion, where Will uses the Subtle Knife to 
open and close windows to adjacent worlds. Thirdly, both worlds can overlap in such a way 
that “to enter it characters have to penetrate the interface”.
188
The only corpus novels which 
feature such an interface is Crossley-Holland’s Arthur trilogy, in which the Seeing Stone 
fulfils this function. According to Saxby, a further possibility is that the secondary world is 
part of the primary, realistic one. The existence of this sub-world is usually only disclosed to a 
select few who distinguish themselves through extraordinary powers, which Saxby calls the 
“Gift”.
189
To everyone else, life forms of this secondary world are either invisible or disguise 
themselves. This is the case in novels such as Artemis Fowl, Harry Potter or The Greenwich 
Chronicles
. Finally, the fifth outward form a secondary world can take according to Saxby is 
that of reality. This is the case when there is only one – fantastic – world in which the novel 
184
http://brainstorm-services.com/wcu-2004/fairystories-tolkien.pdf, pp. 1-28, p. 12. 19-12-2009. 
185
Saxby, Books, p. 234.
186
Ibd., p. 235.
187
Ibd., p. 236.
188
Ibd. 
189
Ibd., p. 237. 

---

152 
takes place, so that the secondary world becomes the primary one. Here, the otherness stems 
from the divergence between the reader’s own reality and that of the novel. Prime examples 
for such a secondary world “that simply is”
190
are Le Guin’s Earthsea quartet, Tolkien’s The 
Hobbit
and The Lord of the Rings, Stewart and Riddell’s The Edge Chronicles or Paolini’s 
Inheritance
cycle.