Microsoft Word Hollie Adams ma thesis

 

---

13 
 
2.
Gender Roles and the Masculine Hero: 1950’s British 
Children’s Literature 
 
The first text to be analysed is LWW, a book that has been heralded as a children’s 
classic since its release in 1950. The novel has received much criticism for Lewis’ 
portrayals of gender. Scholars have argued that Lewis sustained a “gender hierarchy 
and bifurcated gender roles of a traditional patriarchal society” rather than seize the 
opportunity to create a world opposed to unequal power relations in gender (Vermeji 
5). Scholars’ critiques relate directly to Lewis’ own publications, where he defends 
gender hierarchy – God’s plan to have women subordinate to men (Van Leuuwen 9). 
Alongside this, Lewis supported “patriarchal monarchy”, the idea in which would be 
the “sole lawful form of government” had Eve not bitten the forbidden fruit (9). Lewis 
has been noted to have disliked educated women, and women who left the domestic 
sphere, however, Lewis lacked female influence throughout his life (36). When he was 
young, his mother passed away, and he received his education at an all-boys school, 
leading to the possibility that as a youth, he was under-socialised with women.
Alongside the arguments of Lewis as a misogynist, there are debates defending 
him, such as Monika Hilder’s debate on the feminine ethos. Hilder believes that Lewis 
celebrates characteristics typical of the “Christian heroic ethos” that “challenges much 
of what we tend to privilege in Western thinking” (Hilder 6 in Markkanen 3). Hilder 
argues that Lewis does not condemn women, and that he redeems them through his use 
of Christian ‘feminine’ attributes for his male and female characters. However, I argue 

---

14 
that throughout LWW, Lewis continues the trend of stereotypes of gender in children’s 
fantasy literature.