Microsoft Word Hollie Adams ma thesis

 
Conclusion 
It can be seen from these three German texts that each novel has already proven quite 
progressive in its gender representation. Not all characters are portrayed in stereotypical 
manners and characters are redeemed from their gender binaries. The authors support 

---

30 
both men and women as active heroes, who can work together to save the day. They 
also support the idea that emphasised notions of masculinity and femininity should be 
subject to ridicule, which further shows Ende and Preußler ‘joking’ about gender roles 
and how ridiculous they are.

---

31 
 
4.
Tomboys and Breaking Binaries: 1990’s British Children’s 
Literature 

One of the most popular children’s authors of the 1990’s is Philip Pullman, who wrote 

the popular trilogy His Dark Materials (1995-2000). This chapter will specifically 
focus on characters from the first novel, NL, who all depict gender in interesting 
manners.
In Pullman’s novel, both masculinity and femininity break free from classical 
traditions of gender stereotypes. Whilst assigned biological sexes, the characters are 
free to explore the different attributes associated with both genders; female characters 
may act masculine, and male characters act feminine. However, masculinity and 
femininity receive equal treatment in their positive and negative qualities. Femininity 
can be used to manipulate others in the text whilst masculinity can be used to reassert 
dominance and authority. This chapter takes the stance that Pullman subverts traditions 
of gender through his different characters. 
 
Lyra Bellaqua: Challenging Gender Binaries 
Lyra Bellaqua is the complicated child protagonist of the series who conforms to no 
gender norms. Throughout the text, Lyra performs both masculine and feminine 
qualities, however, as the series progresses, she begins to conform to femininity, turning 
back to gender roles as she reaches puberty. In Simone de Beauvoir’s text, The Second 
Sex, she states that “one is not born but becomes a woman”, implying that gender is 
construct, built through experience (de Beauvoir 30). As a child, Lyra is placed in a 

---

32 
male-dominated society, where women are unwelcome. It is with this that she casts 
away her cloak of femininity.
In NL, Lyra is still prepubescent and thus, is not constrained by femininity. She 
shows attributes of both masculinity and femininity. Her femininity appears in her 
caring, nurturing nature. When Lyra’s daemon, Pantalaimon, stubbornly pulls away 
from Lyra, he threatens to sever their intense bond to teach her a lesson. Lyra is 
overcome with emotion and struggles with a pain that was “part physical pain deep in 
the chest, part intense sadness and love” (Pullman 125). When Pantalaimon stops, the 
two hold each other and sob hysterically, showing their intense connection and love for 
one another. Lyra is nurturing and almost maternal in the way she shows an intense 
motherly love for the children who suffer at the hands of the Gobblers. This side of her 
personality softens her fierce, savage ways but shows that she is capable of adapting to 
different gender stereotypes.
Lyra’s true nature can be seen in Pullman’s description of Lyra as a “barbarian”, 
“a coarse and greedy little savage,” and a “half-wild cat” (Pullman 31-32). Lyra appears 
as a street urchin, “clambering over the College roofs”, spitting fruit stones at passers-
by, racing and stealing (31). Whilst Lyra lives in a prestigious college, surrounded by 
eloquence and pomp, she refuses to act in a suitable manner. This could be seen due to 
the fact that the college forbids women from entering the grounds. The college is a 
purely patriarchal society and thus, Lyra sheds her female image in order to be treated 
as an equal, projecting the idea that one may perform their gender to be accepted. 
Gender is a key issue in Pullman as it restricts characters from their full potential, 
however, both Lyra and Marisa battle against gender restrictions, and appear almost as 
though they are gender fluid.

---

33 
Lyra entirely disregards traditional stereotypes, reluctant to accept that she is a 
girl. Lyra could be labelled as a ‘tomboy’, which is defined in the Completely Queer: 
The Gay and Lesbian Encyclopedia 
as “A young girl who assumes the dress, activities 
and manner of a boy. […] Tomboys commonly have athletic ability and favour rough, 
outdoor play with boys who … possess a freedom and independence difficult to find 
with girl peers” (Hogan and Hudson 542). Lyra can be socially labelled as a tomboy, 
where it is acceptable for her to inhabit the masculine world.
Tomboys have notably been found to “be stressed by paradoxical gender 
expectations, involving nicknames, criticisms, gender-conformism about boy types and 
movements, teasing, and ostracism” (Hall 562). The reader sees Lyra become stressed 
with the notion of conforming when she is dressed for her uncle’s visits to the college. 
The staff attempt to make Lyra presentable, struggling to bathe and dress her as a 
“beribboned and pink-frilled vision” (Pullman 32). Lyra loathes this, detesting the idea 
of being subordinate and ruled by men. She becomes more reckless and stubborn with 
every attempt at making her behave. The only moment that Lyra thinks she could break 
from her tomboy lifestyle is when she moves in with Mrs. Coulter, a vision of 
femininity. For a while, she conforms to being the good girl but she soon finds the 
lifestyle is too “confined and cramped” for her; highlighting her wild-child-like 
tendencies (61).
In his portrayal of Lyra as stubborn tomboy, Pullman addresses the idea of 
nonconformity and gender fluidity. It is not necessary for young readers to be restricted 
by their sex. Pullman reaches out and presents positive ideas of gender as a free, fluid 
dimension. One may act as they wish, and anybody can be the autonomous hero or 
heroine.