Microsoft Word Hollie Adams ma thesis

 
Meggie & Elinor: Power and Agency 
Meggie gains agency and control the moment her father is kidnapped. Although she has 
help from others, she is still independent and refuses to listen to what others say. She 
chooses what she does and nobody can stop her. Meggie’s agency and control is added 
to as she discovers that she has inherited Mo’s power of reading characters out of books. 
Meggie “practices until she achieves it, which enables the triumph of good over evil 
within this narrative” (Nelson 233). She receives an inherited power that leaves her 

---

42 
with incredible control and authority. However, whilst Meggie and her gift flourish, 
other characters lose their agency due to this gift.
Meggie’s mother loses a life with her child as she is transported into a book. 
When brought back, the mother has become mute. She no longer has the power of her 
voice, and loses her right to be heard. Whilst Mo physically loses nothing he still 
“renounced reading aloud as too dangerous” and “although he is an involved parent 
who does everything from meal preparation to telling (not reading) stories to his 
daughter, he has put aside the talent that is the source of his chief power” (232). Mo 
casts away his power and his form of control over others. He fears his mistakes will be 
repeated and thus, casts away memories of the power. He prefers a passive, ordinary 
life, repairing books whilst his daughter takes the active role of female protagonist, 
using her power to triumph in the end. This is unusual as according to Zipes, “it is part 
of the male secret that to be a man, a true man cannot admit that he has no power” 
(Zipes 2006 181). Mo willingly states and lies that he has no power, never using it and 
so, becomes powerless.
In later chapters, the reader is introduced to another female character, who is an 
active participant in the plot. Meggie and Mo move in with Aunt Elinor, a ruthless, 
hardened character, who puts on “ihren Panzer angelegt, ihren undurchdringlichen, 
wahrhaft nützlichen Panzer, hinter dem sie sich in Notzeiten schon immer versteckt 
hatte” to hide her insecurities and fears (Funke 269). Many characters believe she is 
fierce, and Meggie even states that “ihr Gesicht erinnerte Meggie an das einer 
Bulldogge, aber vielleicht das mehr am Ausdruck als an dem Gesicht selber” (44). 
Elinor and Meggie have a strained relationship and often fight. Meggie cannot stand 
being around her and desperately wants to disappear. When Mo is kidnapped, Meggie 
struggles against Elinor but Elinor holds her back, ruthlessly (40). She does not want 

---

43 
the child risking her life and this shows some protective, maternal instinct within her. 
The reader does see that Elinor can be maternal and domestic but only in relation to her 
books. She loves books more than people and refers to them as her “Kinder, meine 
tintenschwarzen Kinder” (56). She mourns them after they are burnt by the illiterate 
henchmen of Capricorn. However, the burning of these books spurs Elinor to action, 
casting away a cloak of passivity and becoming an active participant in the plot’s 
mechanics. She works closely with Meggie, Mo, Staubfinger and Farid to vanquish the 
antagonists, and there is never any separation of their roles in the plot due to their 
gender.