Microsoft Word Hollie Adams ma thesis

 
Subverting the Damsel in Distress 
The origins of children’s literature date back to the 18
th
century when folk tales and 
fairy tales were incredibly popular. The tropes of original fairy tales have been carried 
over into literature, film and art that we see today. One of these classic tropes that 
appears in literature for both adults and children is the trope of the damsel in distress. 
For example, “in 2007, Hollywood released more than thirty movies with penultimate 
scenes of tied-and-threatened damsels in distress, even when the damsel in question has 
previously been a valued member of the team, displaying strength, courage, and superb 
fighting ability” (Dennis 24). In children’s literature, this trope continues to appear as 
boy/man is usually the hero. However, in Funke’s novel, Tintenherz, she attempts to 
subvert the idea of the damsel in distress and rather than have one character in need of 
saving, she has male and female characters in the same position. 
In chapter six, Mo is kidnapped by Capricorn’s henchman so that Capricorn 
may use Mo’s powers for his own gain. Naturally, Meggie is distressed by Mo’s 

---

44 
kidnapping and after a few struggles, Meggie convinces Elinor and Staubfinger to help 
her find her father. In this case, Mo is the character captured by the big bad and Meggie 
is the white knight, the hero come to save the day. The damsel in distress is often a 
beautiful, young, virginal woman but in this case, Mo is the one in distress and he does 
not fit this stereotypical gendered image. Mo is a doting father, torn away from his 
child. Like Preußler’s characters of Kasperl and Seppel, Meggie is not driven to save 
her family member to gain recognition as the heroine. Instead, Meggie simply cannot 
bear the thought of a life without him and thus, must take on the role of heroine. 
However, Mo is not the only character in distress in this novel. Although Funke 
attempts to subvert the traditional fairy tale role, some of the female characters in the 
novel soon become characters that need saving. Meggie is captured in her attempt to 
save her father, Elinor is captured for the same reason, and Teresa (Meggie’s mother) 
is captured to use as leverage against Mo and Meggie. Even our heroines are placed in 
positions where they must be saved. At first, Meggie acts as the brave and determined 
heroine, subverting the traditional idea of man as hero but placing her behind bars strips 
her of this role.
Although she is stripped of her true power as the heroine, Meggie vanquishes 
evil over the course of the novel and therefore, is able to be called the heroine. However, 
she does not do this alone. Her role of independent, autonomous heroine is 
overshadowed by the fact that she is constantly aided by man. When captured, Meggie 
meets the author of ‘Tintenherz’, Fenoglio. The author comes up with the idea of 
writing an alternate ending to the novel to destroy Capricorn and the Shadow. Whilst 
Meggie executes the plan, she is not alone in organising it. Meggie is not independent. 
Of course, the character is a twelve year old yet she is used as a piece in the plan. She 
is vital in order to execute Fenoglio’s plan but she loses independence and authority by 

---

45 
the fact that she could not do this on her own without other characters trying to save 
her. With this idea, children may see the positive effects of teamwork but that they do 
not necessarily have to have an active role in the team.