National youth program

4.3. Sexual life of youth
One of the most sensitive areas of adolescent development is the adoption of gender identity 
and responsible sexual behaviour. Risky sexual behaviour in adolescence may have direct 
and long-term consequences – from direct ones such as unwanted (juvenile) pregnancy 
and sexually transmitted infections, to long-term impact on reproductive health and even 
the longevity that include chronic inflammatory diseases, fertility problems and malignant 
and life threatening diseases. Risk factors that may contribute to the development of 
consequences and complications are the early start of sexual life, larger number of partners 
and incomplete knowledge of the facts related to ways of protection from unwanted 
pregnancy and sexually transmitted diseases. The average age of starting sexual activity 
in Croatia, according to a range of surveys, is around the age of 17 for girls and around 16 
for boys. Early sexual relations (aged 15 or less) in Croatia, according to the HBSC survey, in 
2006 had 28.6% of boys and 16.5% of girls. During the last sexual intercourse, condoms were 
used by 76% of boys and 77% of girls. Risky methods such as the Ogino-Knauss method or 
coitus interruptus are used by 8% of girls and 6% of boys, i.e. 8% of girls and 12% of boys, 

---

181
respectively. Oral contraceptives are used by 8% of girls, and 7% of boys report that their 
partners take oral contraceptives. As 15% of boys and 11% of girls report that during their 
last intercourse they did not use any kind of protection, this fact, and the usage of insecure 
contraceptive methods may have far-reaching consequences on the sexual health of youth. 
According to the check-up findings of the first-year university students, 64% male and 53% 
of female students had sexual intercourses. Of the girls that became sexually active, 49% 
have never visited a gynaecologist. The average age of becoming sexually active is 16.2 for 
male and 17.2 for female students. Condoms were regularly or occasionally used by 73% 
of male and 63% of female students, and they are never used by 21% of male and 29% of 
female students.
The trend of a decrease in childbirths in younger age groups (under 20 years of age) and an 
increase in childbirths above the age of 35, characteristic of developed countries, can also 
be found in Croatia. The number of childbirths per 1,000 girls aged 15 to 19 is gradually 
decreasing (in 2001, 14.7/1000; in 2006, 13.8/1000). In 2006, in Croatia there were 414 legally 
induced abortions registered under the age of 20 (8.8% of the total number). Although the 
number of abortions cannot be reliably stated as precise, the number of legally induced 
abortions per 1,000 adolescent girls, aged 15 to 19, during the last five years is relatively 
stable (2.9 in 2001; 3.3 in 2002; 3.4 in 2003; 2.7 in 2004 and 2.4 in 2005). Due to medical and 
legal fragility of adolescent pregnancies, the registration is probably more precise than for 
abortions in general.
From this short overview, it is completely clear that, given the expectations, requirements 
and needs of various youth age groups, a specific approach by the healthcare and health 
protection for this population is expected. In the Republic of Croatia, as in some other 
countries, healthcare is separate and connected with school and education, as a service for 
school medicine with school teams responsible for schools and universities.
4.4. Goals
•
to implement preventive and health-educative programs and upbringing programs 
that will stimulate young people to be responsible for their own health
•
to organize healthcare in places where young people live, go to school or work, and 
thereby make the service accessible, and at the same time to use all advantages and 
opportunities of working with young people and for young people related to the 
relevant environment 
•
to involve youth in implementation of healthcare programs
•
to improve the development of the specific healthcare and specific education of 
doctors
•
to stimulate the foundation and work of multipurpose healthcare centers with 
multidisciplinary teams 
•
to recognize frequent and recognisable disorders, diseases and problems of youth on 
time 
•
to monitor health indicators and evaluate what has been done

---

182