Overweight and Obesity in the Eastern Mediterranean Region

Overweight  and  Obesity  in  Saudi  Females  of  Childbearing 

Age. 

Al-Malki JS, Al-Jaser MH, Warsy AS. 

Department  of  Zoology,  College  of  Science,  King  Saud  University,  Riyadh, 

Saudi Arabia. 

Abstract 

OBJECTIVE:    Overweight  and  obesity  are  among  the  most  frequently 

encountered multifactorial disorders in most populations of the world. The 

aim  of  this  study  was  to  determine  the  prevalence  of  overweight  and 

obesity in Saudi females of childbearing age. 

MATERIALS  AND  METHODS:    The  study  was  approved  by  the  University 

Scien fic Commi ee. It included a group of 600 randomly recruited healthy 

females with age ranging from 16-45 y. Four hundred and twenty one were 

students  and  179  were  housewives  a ending  outpa ent  clinics  for  minor 

illnesses. Informed consent was obtained. Height and weight were recorded 

on one occasion. Body mass index (BMI) was calculated. 

RESULTS:  Height, weight and BMI showed normal Gaussian distribution in 

these females and there was a significant positive correlation between BMI 

and  age  of  each  subject  (r=0.505;  P

normal weight, overweight, obesity and morbid obesity were calculated in 

the  total  group  and  in  different  age  groups.  Significant  increase  in  the 

prevalence of both  overweight and obesity  occurred with age.  Unmarried 

and married females were compared and the latter had a higher prevalence 

of  both  overweight  and  obesity  compared  to  the  former.  This  difference 

persisted after taking into account differences in the age of the two groups. 

Students  and  housewives  were  compared  but  no  differences  in  the 

prevalence were observed in the two groups. 

DISCUSSION:   The  results  of  this  study  show  that  overweight  and  obesity 

are  frequently  encountered  in  Saudi  females  of  childbearing  age.  The 

prevalence  of  overweight  and  obesity  was  higher  amongst  a  group  of 

married women than among a group of single women. There is an urgent 

need  to  spread  awareness  about  obesity,  its  consequences  and  ways  and 

means of prevention among the females. 

 

590 

 

 

Nutrition Research, November 2002:22(11);1243-1252 

Prevalence and Risk Factors of Obesity and Overweight in 

Adult Saudi Population 

Mohammed 

A Alsaif

a

, Iman 

A Hakim

b

, 

Robin 

B Harris

c

, 

Mansour Alduwaihy

d

, Khalid Al-Rubeaan

d

, Abdul Rahman Al-Nuaim

d

, Omar 

S Al-Attas

d

 

a Department of Nutrition, University of Arizona, Tucson, AZ, USA 

b Arizona Cancer Center, University of Arizona, Tucson, AZ, USA 

c Department  of  Nutrition  and  Food  Science,  University  of  Maryland, 

College Park, MD, USA 

d King Saud University, Riyadh, Saudi Arabia 

Abstract  

The  objective  of  this  study  was  to  determine  the  prevalence  and  factors 

associated with obesity and overweight among adult Saudis using a national 

survey data  from  1990  to  1993.  The  study  popula on  included  1652  men 

and 1619 women between 30 to 70 years of age. The prevalence of obesity 

was 49.15% in women and 29.94%  in men, while the prevalence of  being 

overweight but not obese was 31.55% in women and 41.91% in men. Obese 

and  overweight  women  and  men  were  significantly  more  likely  to  be 

between  40–49  years  of  age,  with  higher  income,  and  hypertensive. 

Although  physical  activity  was  low  in  all  women,  obese  women  were 

significantly  less  likely  to  be  engaged  in  any  physical  activity.  Obese  and 

overweight  men  were  more  likely  to  be  non-smokers.  Intervention 

strategies  that  target  this  population  at  risk  are  needed  in  Saudi  Arabia.

591 

 

 

Ann Saudi Med. 2002 Sep-Nov;22(5-6):324-8. 

Comparison  between  Body  Mass  Index,  Triceps  Skin  Fold 

Thickness  and  Mid-Arm  Muscle  Circumference  in  Saudi 

Adolescents. 

Abalkhail B, Shawky S. 

Department  of  Community  Medicine  and  Primary  Health  Care,  College  of 

Medicine  and  Allied  Health  Sciences,  King  Abdulaziz  University,  Jeddah, 

Saudi Arabia. [e-mail] 

Abstract 

INTRODUCTION:  Adolescence is an important period in an individualâs life. 

Overweight and obesity are fraught with several health problems even later 

in life. The objective of this study was to estimate the overweight, obesity, 

body  fat  and  muscle  content  of  Saudi  adolescents  as  compared  to  a 

recognized reference population. 

SUBJECTS  AND  METHODS:    Data  were  collected  from  a  sample  of  Saudi 

adolescents in Jeddah from 42 boys' and 42 girls' schools during the month 

of  April  2000.  Data  collec on  was  done  by  personal  interviews  to  collect 

sociodemographic  factors  and  by  direct  measurement  of  weight,  height, 

triceps  skin  fold  thickness  (TSF)  and  mid-arm  circumference  (MAC).  The 

50th,  85th,  and  95th  percen les  (P50,  P85  and  P95)  for  body  mass  index 

(BMI) and triceps skin fold thickness (TSF) were taken, then the 50th, 90th, 

and  95th  percen les  (P50,  P90  and  P95)  for  the  mid-arm  muscle 

circumference  (MAMC)  were  calculated.  These  measurements  were 

compared with corresponding values of the National Health and Nutrition 

Examination Survey I (NHANES I). 

RESULTS:    The  P85  and  P95  for  BMI  and  TSF  were  higher  for  Saudi 

adolescents  than  the  NHANES  I  and  the  difference  was  wider  for  P95. 

Conversely, there  was a  lower MAMC  at P90  and P95  than the  NHANES  I 

reference population curves. The lower MAMC curves were less marked in 

girls  than  in  boys.  On  the  other  hand,  Saudi  boys  and  girls  showed  on 

average  similar  body  mass  index  indicated  by  BMI  at  P50,  which  was 

misleading, since  those  adolescents showing  similar  body mass  index  had 

more  fatness  than  the  average  reference  population  indicated  by  TSF  at 

P50, and less  muscularity on  average than  reference popula on  indicated 

by MAMC at P50. 

CONCLUSION:  Overweight and obesity with increased body fat content and 

decreased  body  muscle  content  appear  to  be  widespread  among  Saudi 

592 

 

 

adolescents  even  among  those  adolescents  showing  average  body  mass 

index. Public health interventions are required to improve quality of food, 

encourage physical activity and exercise, as well as correct the perception 

of appropriate body stature. 

 

Ann Saudi Med. 2002 Sep-Nov;22(5-6):303-7. 

The  Prevalence  of  Obesity  and  Overweight  in  1-18-Year-

Old Saudi Children. 

El-Hazmi MA, Warsy AS. 

Department  of  Medical  Biochemistry,  College  of  Medicine,  King  Khalid 

University  Hospital  and  King  Saud  University,  Riyadh,  Saudi  Arabia. 

[e-mail] 

Abstract 

OBJECTIVES:    The  aim  of  this  study  was  to  review  the  prevalence  of 

overweight and obesity in Saudi children with ages ranging up to 18 years. 

SUBJECTS  AND  METHODS:    The  study  was  a  cross-sectional  national 

epidemiological  household  survey,  and  the  study  group  included  12071 

children (boys  6281;  girls  6420),  with ages  ranging  from  1-18  years.  Their 

height  and  weight  were  measured  and  body  mass  index  (BMI)  was 

calculated.  The  study  group  was  classified  as  obese  or  overweight,  using 

age- and sex-specific cut-off points for BMI for determining overweight and 

obesity in children. 

RESULTS:    The  overall  prevalence  of  overweight  was  10.7%  and  12.7%  in 

the boys and girls, respec vely, and obesity was 6.0% and 6.74% in the two 

groups, respectively. The children were grouped according to the province 

to  which  they  belonged,  and  prevalence  of  obesity  and  overweight  were 

calculated  for  each  province.  The  highest  frequency  was  in  the  Eastern 

Province, while the lowest was in the Southern Province. The children were 

further  grouped  into  1-6,  6-12  and  12-18-year-olds  and  prevalence  of 

obesity and overweight was calculated. In addition, at yearly intervals, the 

prevalence of obesity and overweight was calculated. Among the boys and 

girls,  the  maximum  prevalence  of  obesity  was  in  the  2-3  year-olds.  A 

decrease in prevalence was found in both males and females up to the age 

group of 8-13 years, and then the prevalence increased again up to the 18 

years age. 

CONCLUSION:    This  epidemiological  household  survey  shows  the 

overweight and obesity trends in Saudi children based on the international 

593 

 

 

sex-specific  cut-off  points  for  BMI.  It  also  shows  a  variable  prevalence  in 

different  age  groups  un l  a er  13  years,  when  the  prevalence  rate 

increases. 

 

Saudi Med J. 2002 Aug;23(8):938-42. 

Radiographic Osteoarthritis and Obesity. 

Al-Arfaj AS. 

Division  of  Rheumatology,  Department  of  Medicine  (38),  King  Khalid 

University Hospital, Riyadh, Kingdom of Saudi Arabia. [e-mail] 

Abstract 

OBJECTIVE:    To  determine  the  association  between  obesity  and 

radiographic osteoarthritis (OA) of the knee and generalized OA. 

METHODS:  A cross-sec onal survey of pa ents a ending 14 primary clinics 

for a variety of medical complaints was conducted. They were  consented, 

interviewed,  examined  and  radiographed  for  the  presence  of  knee  and 

generalized OA. The association between OA and weight was then assessed. 

This  study  was  carried  out  in  14  primary  care  clinics  in  North  Riyadh, 

Kingdom  of  Saudi  Arabia,  between  September  1998  through  to  March 

1999. 

RESULTS:    Two  hundred  and  nineteen  pa ents  (118  males,  101  females) 

completed  the  study  and  their  results  were  analyzed.  We  found  a  strong 

association  between  excess  weight  and  knee  OA  in  females  [overall  ratio 

(OR) 3.28 (95% confidence intervals (CI), 2.07-5.36)] and a weaker link with 

knee OA in males [OR 1.88 (95% CI, 1.24-2.92)]. Generalized OA was found 

to be associated with obesity in females only [OR 1.93 (95% CI, 1.09-3.43)]. 

Reporting of joint symptoms in patients with radiographic knee OA was also 

associated with obesity (P=0.0001). 

CONCLUSION:  Excess weight is strongly associated with knee OA in females 

and  symptoms  of  joint  pain  in  all  OA  patients,  with  a  weaker  but  still 

significant link with male knee OA and generalized OA in females. 

 

 

 

 

 

594 

 

 

J Trop Pediatr. 2002 Jun;48(3):172-7. 

A  Comparative  Study  of  Prevalence  of  Overweight  and 

Obesity in Children in Different Provinces of Saudi Arabia. 

El-Hazmi MA, Warsy AS. 

Department  of  Medical  Biochemistry,  College  of  Medicine  &  King  Khalid 

University  Hospital,  King  Saud  University,  Riyadh,  Saudi  Arabia. 

[e-mail] 

Abstract 

The aim of this study was to determine the prevalence of overweight and 

obesity  in  Saudi  children  from  different  provinces  of  the  country  and  in 

different age groups. A total of 12,701 children (6,281 boys and 6,420 girls) 

with  ages  ranging  from  1  to  18  years  were  enrolled  during  a  household 

screening programme in different provinces of Saudi Arabia and height and 

weight were recorded. Body Mass Index (BMI) was calculated and applying 

age and sex specific cut-off points for BMI the children were grouped into 

overweight and obese. The overall prevalence of overweight was 10.68 and 

12.7 per cent and that of obesity was 5.98 and 6.74 per cent in the boys and 

girls, respectively. In the different provinces the prevalence of overweight 

ranged from 8.8 to 27.4 per cent and from 9.3 to 27.6 per cent and obesity 

ranged from 4.7 to 10.4 per cent and from 4.3 to 13.8 per cent in the boys 

and  girls,  respectively.  Prevalence  of  overweight  and  obesity  was  also 

calculated a er grouping the children into 17 groups according to age. It is 

concluded  that  overweight  and  obesity  occur  in  all  provinces  of  Saudi 

Arabia  although  at  a  variable  prevalence.  In  general,  girls  have  a  higher 

prevalence  of  both  overweight  and  obesity  compared  with  boys.  Eastern 

province children  have  the  highest  prevalence  and  the  Southern  province 

children  have  the  lowest  prevalence  of  overweight  and  obesity.  When 

grouped  according  to  age,  overweight  and  obesity  tend  to  increase  with 

age. Suggestions are made to prevent overweight and obesity development 

in Saudi children. 

 

 

 

 

 

 

595 

 

 

East Mediterr Health J. 2002 Jul-Sep;8(4-5):470-9. 

Overweight  and  Obesity  among  Saudi  Arabian  Children 

and Adolescents between 1994 and 2000. 

Abalkhail B. 

Department  of  Community  Medicine  and  Primary  Heath  Care,  College  of 

Medicine  and  Allied  Health  Sciences,  King  Abdulaziz  University,  Jeddah, 

Saudi Arabia. 

Abstract 

Overweight  and  obesity  trends  were  investigated  for  schoolchildren  and 

adolescents in Jeddah using data from 1994 and 2000. Individuals aged 10-

20  years  were  selected  using  mul stage  stratified  random  sampling  and 

direct  measurements  were  made  of  body  weight  and  height.  Percentiles 

were  calculated  for  body  mass  index  (BMI),  body  weight  and  height  for 

specific  age  and  sex  strata.  For  both  sexes,  BMI  increased  between  1994 

and  2000  at  the  50th  percen le  but  higher  s ll  at  the  85th  and  95th 

percentiles. The increase in body weight and BMI were marked for all age 

groups;  however  boys  showed  the  largest  increase  aged  10-16  years, 

whereas girls showed the lowest at 14-16 years. Public health intervention 

is crucial to prevent or reduce overweight and obesity among youth. 

 

Saudi Med J. 2002 Jul;23(7):831-7. 

Validity of Self-Reported Weight and Height Among Saudi 

School Children and Adolescents. 

Abalkhail BA, Shawky S, Soliman NK. 

Department  of  Community  Medicine  and  Primary  Health  Care,  Faculty  of 

Medicine  and  Allied  Health  Sciences,  King  Abdul-Aziz  University,  PO  Box 

80205, Jeddah 21589, Kingdom of Saudi Arabia. [e-mail] 

Abstract 

OBJECTIVE:  To explore the relationship between self-reported weight and 

height  to  actual  weight  and  height  in  a  cross-sectional  representative 

sample of school students in Jeddah City, Kingdom of Saudi Arabia and its 

relation to selected socio-economic and socio-demographic factors. Also to 

evaluate the validity of self-reported weight and height measurements. 

596 

 

 

METHODS:   Data was collected from a sample of Saudi school students in 

Jeddah  City,  KSA  from  42  boys'  schools  and  42  girls'  schools  during  the 

month  of  April  2000.  Data  collec on  was  carried  out  by  an  in-person 

interview to collect sociodemographic and self-reported weight and height, 

as well as, actual measurement of weight and height. Body mass index was 

classified  according  to  age  and  genders  into  underweight  (<15th 

percen le),  normal  weight  (>=15th  percen le  to  <85th  percen le), 

overweight  (>=85th  percen le  to  <95th  percen le)  and  obesity  (>=95th 

percentile).  Validity  of  self-reported  obesity,  as  compared  to  measured 

body mass index, was assessed. 

RESULTS:  A total of 2,860 Saudi school students were enrolled in the study 

with an age range from 9 to 21 years (mean=13.9, standard devia on=2.8). 

Overweight was reported in 13.4% and obesity in 13.5% of school students. 

Overweight  and  obesity  were  more  marked  among  those  of  at  least  13 

years  of  age,  male  of  high  social  class  and  students  with  highly  educated 

mothers. Slightly above  half of the  school children were  unaware of  their 

weight  and  height  giving  an  unknown  body  mass  index  in  approximately 

60%  of  cases.  Among  the  remaining  40%  who  reported  their  weight  and 

height,  underes ma on  of  weight  was  around  2.7  kg  and  was  mainly 

among  girls,  in  16-21  year  old  group,  high  socio-economic  class  and  born 

from  educated  mothers.  Overes ma on  of  height  by  4  cm  was  reported 

mainly among the overweight, obese, girls, those with at least 16 years of 

age. Sensitivity of determining obesity by reported weight and height was 

low  especially  among  girls  and  those  of  at  least  16-years  of  age  while 

specificity  was  more  among  boys  than  girls  and  improved  by  increase  in 

age. 

CONCLUSION:    Our  results  display  the  inaccuracy  of  self-reported  weight 

and height  in  tracking  obesity  in  our  youth  population.  These  results  also 

emphasize  the  need  for  community  and  school  based  programs  for 

preventing  and  reducing  obesity  in  school  age  through  improving  the 

nutritional  status  awareness,  diet  habits  and  life  style  in  order  to  ensure 

health and longevity. 

CONCLUSION:    The  prevalence  of  childhood  obesity  is  escalating  and 

approaching figures that have  been reported till  now from the  developed 

countries.  Less  healthy  dietary  habits  and  poor  selection  of  food  may  be 

responsible for this high prevalence. 

 

 

 

597 

 

 

Saudi Med J. 2002 Feb;23(2):144-50. 

Physical  Activity,  Fitness  and  Fatness  among  Saudi 

Children  and  Adolescents:  Implications  for  Cardiovascular 

Health. 

Al-Hazzaa HM. 

Exercise Physiology Laboratory, King Saud University, PO Box 9792, Riyadh 

11423, Kingdom of Saudi Arabia. 

Abstract 

During  recent  years,  the  Kingdom  of  Saudi  Arabia  has  witnessed  a 

tremendous development at an astounding rate. The standard of living rises 

and  mechanization  has  been  apparent  in  all  aspects  of  people's  life.  As 

industrialization  and  modernization  progress,  a  number  of  changes  in 

physical  activity  and  eating  habits  are  likely  to  occur.  Indeed,  physical 

inactivity and sedentary living with associated low level of physical fitness 

are  increasingly  becoming  prevalent  in  the  Saudi  society.  These  lifestyle 

changes undoubtedly carry unfavorable consequences on health outcomes 

of the  Saudi  population.  This  paper  reviews  the  status  of  physical  activity 

among  Saudi  children  and  adolescents  and  discusses  its  implications  to 

cardiovascular health and fitness. From the available evidences, it appears 

that most Saudi children and adolescents do not meet the minimal weekly 

requirement  of  moderate  to  vigorous  physical  activity  necessary  for 

effectively functioning cardiorespiratory system. Furthermore, active Saudi 

boys tend to have favorable levels of serum triglycerides and high density 

lipoproteins-cholesterol  compared  with  inactive  boys.  Sixteen  percent  of 

Saudi  schoolboys are considered obese (fat  content is above 25% of  body 

mass).  Body  fat  percent  of  Saudi  boys  seems  to  have  increased  over  the 

past  decade.  Body  fatness  correlated  significantly  with  several  coronary 

artery disease risk factors. Based on the available evidences, promotion of 

physical activity among Saudi  children and adolescents appears warranted 

and national policy encouraging active living is also needed. 

 

 

 

 

 

 

598 

 

 

East Mediterr Health J. 2001 Jul-Sep;7(4-5):716-24. 

Central  Obesity  in  Elderly  Individuals  in  South-Western 

Saudi Arabia: Prevalence and Associated Morbidity. 

Abolfotouh MA, Daffallah AA, Khan MY, Khattab MS, Abdulmoneim I. 

Department of Family Health, High Institute of Public Health, University of 

Alexandria, Alexandria, Egypt. [e-mail] 

Abstract 

Central  obesity  in  all  individuals  aged  65  years  and  over  (n  =  810)  in  the 

catchment  areas  of  three  primary  health  care  centres  in  Abha  was 

determined  from  the  waist  circumference  (WC)  and  waist-to-hip  ratio 

(WHR).  The  age-adjusted  prevalence  of  central  obesity  was  32.4%  and 

43.5%  based  on  the  WC  and  WHR  indicators  respec vely.  WC  was 

significantly  associated  with  the  risk  of  diabetes  and  hypertension,  while 

WHR  was  significantly  associated  with  the  risk  of  diabetes  only.  These 

findings suggest that reducing the prevalence of central obesity in old age 

would  decrease  the  risk  of  diabetes  and  hypertension.  WC  is  a  powerful 

independent  predictor  mainly  of  hypertension  risk,  while  WHC  is  a  good 

predictor of the risk of diabetes. 

 

Saudi Med J. 2001 Sep;22(9):784-9.