Praise for Me Before You

The Red Queen?”
“I have no idea what you’re talking about.
But I can assure you I’m not sitting on your bed
singing the ‘Molahonkey Song’ because I’m
trying to get my leg over. And when I was three,
I just really, really liked having stripy legs.”
I realized that the anxiety that had held me
in its grip all day was slowly ebbing away with
every one of Will’s comments. I was no longer
in sole charge of a poorly quadriplegic. It was
just me, sitting next to a particularly sarcastic
bloke, having a chat.

---

“So come on, then, what happened to
these gorgeous glittery wellies?”
“She had to throw them away. I got terrible
athlete’s foot.”
“Delightful.”
“And she threw the tights away too.”
“Why?”
“I never found out. But it broke my heart. I
have never found a pair of tights I loved like
that again. They don’t do them anymore. Or if
they do, they don’t make them for grown
women.”
“Strange, that.”
“Oh, you can mock. Didn’t you ever love
anything that much?”
I could barely see him now, the room
shrouded in the near dark. I could have turned
on the overhead light, but something stopped
me. And almost as soon as I realized what I
had said, I wished I hadn’t.
“Yes,” he said, quietly. “Yes, I did.”
We talked a bit longer, and then Will
nodded off. I lay there, watching him breathe,
and occasionally wondering what he would say
if he woke up and found me staring at him, at
his too-long hair and tired eyes and scraggly

---

beginnings of a beard. But I couldn’t move.
The hours had become surreal, an island out
of time. I was the only other person in the
house, and I was still afraid to leave him.
Shortly after eleven, I saw he had begun to
sweat again, his breathing becoming
shallower, and I woke him and made him take
some fever medication. He didn’t talk, except
to murmur his thanks. I changed his top sheet
and his pillowcase, and then, when he finally
slept again, I lay down a foot away from him
and, a long time later, I slept too.
I woke to the sound of my name. I was in a
classroom, asleep on my desk, and the
teacher was rapping a blackboard, repeating
my name again and again. I knew I should be
paying attention, knew that the teacher would
see this slumber as an act of subversion, but I
could not raise my head from the desk.
“Louisa.”
“Mmmhghh.”
“Louisa.”
The desk was awfully soft. I opened my
eyes. The words were being spoken over my

---

head, hissed, but with great emphasis. 
Louisa.
I was in bed. I blinked, letting my eyes
focus, then looked up to find Camilla Traynor
standing over me. She wore a heavy wool coat
and her handbag was slung over her shoulder.
“Louisa.”
I pushed myself upright with a start. Beside
me, Will was asleep under the covers, his
mouth slightly open, his elbow bent at a right
angle in front of him. Light seeped in through
the window, telling of a cold, bright morning.
“Uh.”
“What are you doing?”
I felt as if I had been caught doing
something awful. I rubbed at my face, trying to
gather my thoughts. Why was I in here? What
could I tell her?
“What are you doing in Will’s bed?”
“Will…,” I said, quietly. “Will wasn’t well…I
just thought I should keep an eye—”
“What do you mean, he wasn’t well? Look,
come out into the hall.” She strode out of the
room, evidently waiting for me to catch up.
I followed, trying to straighten my clothes. I
had a horrible feeling my makeup was
smeared all over my face.

---

She closed Will’s bedroom door behind
me.
I stood in front of her, trying to smooth my
hair as I gathered my thoughts. “Will had a
temperature. Nathan got it down when he
came, but I didn’t know about this regulating
thing and I wanted to keep an eye on him…he
said I should keep an eye on him…” My voice
sounded thick, unformed. I wasn’t entirely sure
I was making coherent sentences.
“Why didn’t you call me? If he was ill you
should have called me immediately. Or Mr.
Traynor.”
It was as if my synapses had suddenly
snapped together.