Pride and Prejudice by Jane Austen Chapter 1

Chapter 58
Instead of receiving any such letter of excuse from his friend, as
Elizabeth half expected Mr. Bingley to do, he was able to bring Darcy
with him to Longbourn before many days had passed after Lady
Catherine’s visit. The gentlemen arrived early; and, before Mrs. Ben-
net had time to tell him of their having seen his aunt, of which her
daughter sat in momentary dread, Bingley, who wanted to be alone
with Jane, proposed their all walking out. It was agreed to. Mrs. Ben-
net was not in the habit of walking; Mary could never spare time; but
the remaining five set off together. Bingley and Jane, however, soon
255

---

allowed the others to outstrip them. They lagged behind, while Eliza-
beth, Kitty, and Darcy were to entertain each other. Very little was said
by either; Kitty was too much afraid of him to talk; Elizabeth was se-
cretly forming a desperate resolution; and perhaps he might be doing
the same.
They walked towards the Lucases, because Kitty wished to call
upon Maria; and as Elizabeth saw no occasion for making it a gen-
eral concern, when Kitty left them she went boldly on with him alone.
Now was the moment for her resolution to be executed, and, while her
courage was high, she immediately said:
“Mr. Darcy, I am a very selfish creature; and, for the sake of giv-
ing relief to my own feelings, care not how much I may be wounding
your’s. I can no longer help thanking you for your unexampled kind-
ness to my poor sister. Ever since I have known it, I have been most
anxious to acknowledge to you how gratefully I feel it. Were it known
to the rest of my family, I should not have merely my own gratitude to
express.”
“I am sorry, exceedingly sorry,” replied Darcy, in a tone of surprise
and emotion, “that you have ever been informed of what may, in a mis-
taken light, have given you uneasiness. I did not think Mrs. Gardiner
was so little to be trusted.”
“You must not blame my aunt. Lydia’s thoughtlessness first be-
trayed to me that you had been concerned in the matter; and, of course,
I could not rest till I knew the particulars. Let me thank you again
and again, in the name of all my family, for that generous compassion
which induced you to take so much trouble, and bear so many morti-
fications, for the sake of discovering them.”
“If you will thank me,” he replied, “let it be for yourself alone. That
the wish of giving happiness to you might add force to the other in-
ducements which led me on, I shall not attempt to deny. But your fam-
ily owe me nothing. Much as I respect them, I believe I thought only of
you.”
Elizabeth was too much embarrassed to say a word. After a short
pause, her companion added, “You are too generous to trifle with me.
If your feelings are still what they were last April, tell me so at once.
My affections and wishes are unchanged, but one word from you will
silence me on this subject for ever.”
Elizabeth, feeling all the more than common awkwardness and anx-
iety of his situation, now forced herself to speak; and immediately,
though not very fluently, gave him to understand that her sentiments
had undergone so material a change, since the period to which he al-
256

---

luded, as to make her receive with gratitude and pleasure his present
assurances. The happiness which this reply produced, was such as he
had probably never felt before; and he expressed himself on the occa-
sion as sensibly and as warmly as a man violently in love can be sup-
posed to do. Had Elizabeth been able to encounter his eye, she might
have seen how well the expression of heartfelt delight, diffused over
his face, became him; but, though she could not look, she could listen,
and he told her of feelings, which, in proving of what importance she
was to him, made his affection every moment more valuable.
They walked on, without knowing in what direction. There was
too much to be thought, and felt, and said, for attention to any other
objects. She soon learnt that they were indebted for their present good
understanding to the efforts of his aunt, who did call on him in her
return through London, and there relate her journey to Longbourn, its
motive, and the substance of her conversation with Elizabeth; dwelling
emphatically on every expression of the latter which, in her ladyship’s
apprehension, peculiarly denoted her perverseness and assurance; in
the belief that such a relation must assist her endeavours to obtain that
promise from her nephew which she had refused to give. But, unluck-
ily for her ladyship, its effect had been exactly contrariwise.
“It taught me to hope,” said he, “as I had scarcely ever allowed
myself to hope before. I knew enough of your disposition to be cer-
tain that, had you been absolutely, irrevocably decided against me, you
would have acknowledged it to Lady Catherine, frankly and openly.”
Elizabeth coloured and laughed as she replied, “Yes, you know
enough of my frankness to believe me capable of that. After abusing
you so abominably to your face, I could have no scruple in abusing you
to all your relations.”
“What did you say of me, that I did not deserve? For, though your
accusations were ill-founded, formed on mistaken premises, my be-
haviour to you at the time had merited the severest reproof. It was
unpardonable. I cannot think of it without abhorrence.”
“We will not quarrel for the greater share of blame annexed to that
evening,” said Elizabeth. “The conduct of neither, if strictly examined,
will be irreproachable; but since then, we have both, I hope, improved
in civility.”
“I cannot be so easily reconciled to myself. The recollection of what
I then said, of my conduct, my manners, my expressions during the
whole of it, is now, and has been many months, inexpressibly painful
to me. Your reproof, so well applied, I shall never forget: ‘had you be-
haved in a more gentlemanlike manner.’ Those were your words. You
257

---

know not, you can scarcely conceive, how they have tortured me;—
though it was some time, I confess, before I was reasonable enough to
allow their justice.”
“I was certainly very far from expecting them to make so strong an
impression. I had not the smallest idea of their being ever felt in such
a way.”
“I can easily believe it. You thought me then devoid of every proper
feeling, I am sure you did. The turn of your countenance I shall never
forget, as you said that I could not have addressed you in any possible
way that would induce you to accept me.”
“Oh! do not repeat what I then said. These recollections will not do
at all. I assure you that I have long been most heartily ashamed of it.”
Darcy mentioned his letter. “Did it,” said he, “did it soon make
you think better of me? Did you, on reading it, give any credit to its
contents?”
She explained what its effect on her had been, and how gradually
all her former prejudices had been removed.
“I knew,” said he, “that what I wrote must give you pain, but it
was necessary. I hope you have destroyed the letter. There was one