Screenplay: The Foundations

 
30 

---

13. The cards 
How do you build your storyline? By using 3 X 5 cards.
• 
Take a pack of 3 X 5 cards. 
• 
Write the idea of each scene or sequence on a single card, and a few brief words of description 
(no more than five or six) to aid you while you're writing.
• 
You need fourteen cards per thirty pages of screenplay. More than fourteen means you 
probably have too much material for Act I; less than fourteen means you may be too thin and 
need to add a few more scenes to fill out the Set-Up. 
Building the screenplay
is different from writing the screenplay. They are two different 
processes. 
Apples and oranges
: It's very important to remember that when you're doing the cards, 
you're doing the cards. When you're writing the screenplay, you're writing the screenplay. One's an 
apple, the other's an orange. 
14 cards
: I suggest using fourteen cards per approximately thirty pages of screenplay. That means 
fourteen cards for Act I, fourteen cards for the First Half of Act II, fourteen cards for the Second Half of 
Act II, and fourteen cards for Act III. Why fourteen? Because it works. 
You have absolute freedom to change, add, or delete. You can arrange or rearrange them, any way 
you want, adding some, omitting others. 
When you first lay down your story line, I suggest you simply write down all those scenes you know 
you want included in the script. Just scribble a few words that will identify the scene and throw them 
down in no real order, free-association style.
You already know your beginning and Plot Point I: Cards 1 and 14. That means you already have two 
cards, the beginning point and the end point. All you need are twelve more to lay out the action line 
of Act I.
Newton's Third Law of Motion
: "For every action there is an equal and opposite 
reaction".