Seduction, Inc The pickup industry mates market logic with the arts of

---

Seduction, Inc 
The pickup industry mates market logic with the arts of 
seduction – turning human intimacy into hard labour 
Striding from the back of the conference room, the trainer calls for our attention. He asks everyone to 
explain why they’re here. The first student stands up: ‘I’ve come to get hands-on experience.’ After a 
pause, he adds: ‘Obviously, if I get laid that’s a big bonus.’ Another says he has no problem meeting 
women, but for some reason he never manages to date the kind he really wants. The trainer nods with 
recognition: ‘Settling is the worst thing you can do. Because every time you see a guy with a hotter girl, 
you think: “I wish I was him.”’ One of the last men to introduce himself – visibly uncomfortable, shifting 
in his chair – starts to explain that he’s a ‘decent guy’. The trainer interrupts him: ‘The problem is, you’re 
not the guy that’s going to take them home and bend them over … We need to get you to be that guy.’ 
On any given weekend, events such as this one in London take place in cities around the world – from 
New York to Tel Aviv, Stockholm to Mumbai. The attendees, largely in their 20s and 30s, receive detailed 
instruction in the so-called ‘art of seduction’: learning and rehearsing techniques to meet and seduce 
women. 
Commonly known as ‘pickup’ or ‘game’, the seduction industry first took shape in the United States in 
the early 2000s. What began as a few online forums and meetup groups soon gave rise to commercial 
products and services. Some of those with a personal interest in seduction began to style themselves as 
professionals, offering practical training and personal development for heterosexual men who wanted 
greater choice and control in their intimate lives. While deploying the language of artistry – with terms 
such as ‘pickup artist’ (or ‘PUA’) – seduction trainers frame their activities as quasi-scientific endeavours, 
involving the development of hypotheses, strategic field-testing and the cultivation of expertise. Their 
thinking is often shaped by evolutionary psychology and management theory, particularly of the pop-sci 
and self-help variety, and comprises a suite of techniques that men can use to navigate their 
interactions with women. The basic precept is that male-female relations are subject to certain 
underlying principles that, once understood, can be readily manipulated. 
A typical training session might include instruction in female psychology and body language, alongside 
lessons in mindset and motivation. Students receive detailed guidance about how to approach and 
‘open’, as well as about general conversation patterns. Further direction might include techniques to 
sexually ‘escalate’, and strategies for dealing with resistance. With an emphasis on experiential learning, 
virtually all live events encompass an ‘in-field’ component where men approach women on the streets, 
in shops and cafés, at pubs and clubs. As well as choreographing men’s interactions with women, 
trainers observe and give feedback. Some use covert devices so as to watch interactions without the 
women’s awareness. 
In short, men are taught how to walk, talk, stand, speak, think and feel. Through seduction training, all 
aspects of the self are made available for assessment and improvement. The aim is not simply to impart 
a discrete skill set, but to inculcate deeper dispositions of body and mind based on a particular 
conception of what it means – and what it takes – to be a man. 
Unsurprisingly for an industry that promises men ‘mastery’ with women, seduction has attracted a good 
deal of feminist commentary and criticism. Websites such as Jezebel publish articles challenging its 
underlying assumptions and raising concerns about the propensity of its teachings to promote sexual 
harassment, coercion and violence. Prominent seduction trainers are subject to campaigns seeking to 
restrict the availability of their products and services, and to limit their ability to travel internationally to 
teach. 

---

Feminists and others have good reasons for attacking the industry. Yet much existing commentary tends 
to parcel it off as anomalous – a subcultural oddity that, already contained, can be easily eliminated. In 
this way, those who participate in this sphere are framed as readily recognisable and uniquely 
deplorable – an ‘army of sleazebags, saddos and weirdos’, in the words of Hadley Freeman at The