Sir Anand Satyanand: Speech to Asia New Zealand Foundation honorary advisers

1 

 

 

Sir Anand Satyanand: Speech to Asia New Zealand Foundation honorary 

advisers 

Sir Anand Satyanand, a former deputy chairman and patron of the Asia New Zealand Foundation, 

was asked to deliver a contribution marking the Foundation’s 20

th

 Anniversary during a dinner in July 

2014 for some of our honorary advisers. The dinner was attended by current and former Foundation 

staff and trustees, as well as invited guests. The following is excerpted from his speech. 

When asked to do this, I first needed to canvass an obvious two word question, “Why me?”  The 

answer was readily enough provided during the intensive briefing I received after I had accepted. 

There were two aspects as it happened. Mine had apparently been the lowest tender, and I was 

someone who had had a very long-term association with the Foundation’s fortunes – some of it on 

the sideline and some of it in the engine room.   

My best recollection of the latter, is something Lex Henry and I will never easily forget.  If you can 

imagine rain of biblical proportions, causing the premature ending one night of the Foundation’s 

Lantern Festival celebrations in Albert Park with board members rushing forward holding umbrellas 

to shield the guest of honour, the Governor-General, Dame Silvia Cartwright, and me placating the 

seriously unhappy senior businessman whose company’s initials our affable then chairman, Dryden 

Spring, in his speech, had managed to mix with that of another competitor organisation. 

My briefing for this evening was explicit and delivered in writing as well as in person.  “Take no fewer 

than seven and at the most nine minutes....” it was said. “Cover the statistics, the main items in the 

history of the organisation, the important landmarks, the contribution of a number of important 

people and in particular two of those....”.  “Be direct and thorough”, it was said, and “if you can, be 

amusing, and, at the end, inspirational”. 

As is said in some parts of New Zealand, this constituted “a big ask”.  With my mind filled with the 

information provided, I left the Foundation offices on Lambton Quay and had to walk through the 

Wellington CBD to uplift an Ipad that had been misbehaving and to purchase some spices.   

It was in the second premises that I distilled a thought that covered a great deal of the territory I was 

being asked to address this evening.  I was in central Wellington, (corner Dixon and Victoria Streets), 

in a shop called “Haere Mai Asian Food Market”.  It was a relatively small but busy four-aisle 

supermarket selling Chinese, Korean, Malay, Japanese, Thai and Indian goods – fresh, dried, frozen 

and chilled, bottled, canned and packaged with many customers, both Kiwi and Asian being dealt 

with efficiently by the Korean proprietor.   

This, the New Zealanders present this evening might think, is not anything very remarkable today, 

because a similar scene can be repeated in many cities and towns throughout New Zealand – par in 

the North Island.  The point, though, will also be clear, that 20 years ago in 1994, a shop premise of 

2 

 

that kind would have been unusual.  George Wah Lee’s emporium in Hobson Street (here in 

Auckland, which is still there) comes to mind but few others.   

In other words, at this end of the Asia New Zealand operation, in our country New Zealand, our 

people have become much more Asia-literate in their pursuits and tastes and activities and the 

Foundation stands in the middle of what it has taken to make it happen. 

The first statistic to offer is that in 47 days time, 20 years ago, a trust deed was signed by the 

Minister of Foreign Affairs and Trade and 11 trustees with a remit as a Crown entity to “assist New 

Zealanders to develop more extensive and effective relationships in the Asian region”.  It had been 

the product of much consideration, in government, in the Foreign Affairs Ministry of the time, in the 

academic community and in the teaching professions.   

We have a long history of DIY – “do it yourself” – in New Zealand and the Foundation can be 

described as a contemporary product of that. What emerged was a standalone entity with funding 

provided by government with, however, contribution also obtained from the private sector and two 

or three bywords that have been longstanding – independence, non-partisan and credibility.   

Along the way, the Foundation has secured the attention and support of the business community, 

has made connection with the media both here and in Asia, has taken Asia into our country’s 

learning institutions from schools upwards, has engaged our country’s efforts in diplomacy and 

relationships with kindred associations and has been a catalyst in the community festivals that New 

Zealanders enjoy each year, at Chinese New Year and Diwali times.   

With an eye to the future, the Foundation has also established and maintained a young leaders 

network, whose membership and approach is a living reflection of the contemporary connection 

between New Zealand and Asia. 

To achieve the Foundation’s profile today has required the sustained effort of a great many people. 

First, the staff, many of whom are of long standing and have skill and dedication that is admirable. 

Secondly, the leadership. It is pleasing to see at least three of the erstwhile executive directors able 

to join us this evening. Thirdly, the governance –  trustees, drawn from many walks of life over the 

years. Fourthly, the honorary advisers, who have been crucial in ensuring that the Foundation has 

made a responsible footprint in many Asian settings.  

And fifthly, two people in particular without whose efforts none of this would have been possible – 

the Right Honourable Sir Don McKinnon, whose ministerial signature was on the original trust deed 

and who continues as an advocate and champion of the Foundation today, notwithstanding many 

other calls on his time. Secondly, a ministerial colleague of Sir Don’s at that time, the Honourable 

Philip Burdon, whose work as an astute and caring long-term leader of this organisation literally 

knows no bounds. There is no part of the organisation that he has not touched and no part that he 

has not improved.  

The 20 years provides an opportunity for us all to celebrate but, in particular, it provides us with an 

opportunity to register our congratulations and compliments to two outstanding leaders. In that 

regard, ladies and gentlemen, it is my privilege to call on you sitting at tables named after symbols of 

New Zealand’s fauna and flora, to stand and acknowledge these two people who can be described so 

3 

 

far as this Foundation is concerned as two of the noblest trees in the forest – two totara, Don and 

Philip.  Please join me in suitably sustained applause.