So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

part is embracing honest feedback
—even if it destroys what you

---

thought was good. As Colvin
explains in his Fortune article,
“You may think that your rehearsal
of a job interview was flawless, but
your opinion isn’t what counts.”
It’s so tempting to just assume what
you’ve done is good enough and
check it off your to-do list, but it’s
in honest, sometimes harsh
feedback that you learn where to
retrain your focus in order to
continue to make progress.
Alex Berger, for example, went
to elaborate lengths to keep a
constant stream of feedback
coming. Recall that during his first

---

year of seriously pursuing career
capital in television writing, he was
working on two pilots: one for VH1
and another with a producer he met
at the National Lampoon. In both
cases, he was working with
professionals who wouldn’t hesitate
to let him know what was working
and what was not in his writing.
Though he now describes himself
as being somewhat “humiliated” by
the quality of writing he was putting
out for feedback at this stage, he
also recognizes that the continuous
and harsh feedback he received
accelerated the growth of his ability.

---

Step 5: Be Patient
In his 2007 interview with Charlie
Rose, here’s how Steve Martin
explained his strategy for learning
the banjo: “[I thought], if I stay
with it, then one day I will have
been playing for forty years, and
anyone who sticks with something
for forty years will be pretty good at
it.”
To me, this is a phenomenal
display of patience. Learning
clawhammer banjo is hard, and
because of this, Martin was willing
to look forty years into the future
for the payoff—a recognition of the

---

frustrating months of hard work
and mediocre playing ahead. In his
memoir, Martin expounds on this
idea when he discusses the
importance of “diligence” for his
success in the entertainment
business. What’s interesting is that
Martin redefines the word so that
it’s less about paying attention to
your main pursuit, and more about
your willingness to ignore other
pursuits that pop up along the way
to distract you. The final step for
applying deliberate practice to your
working life is to adopt this style of
diligence.

---

The logic works as follows:
Acquiring capital can take time. For
Alex, it took about two years of
serious deliberate practice before
his first television script was
produced. Mike Jackson was a half
decade out of college before
cashing in his capital to land a
dream job.
This is why Martin’s diligence is
so important: Without this patient
willingness to reject shiny new
pursuits, you’ll derail your efforts
before you acquire the capital you
need. I think the image of Martin
returning to his banjo, day after

---

day, for forty years, is poignant. It
captures well the feel of how career
capital is actually acquired: You
stretch yourself, day after day,
month after month, before finally
looking up and realizing, “Hey, I’ve
become pretty good, and people are
starting to notice.”

---

Summary of Rule #2
Rule #1
took on the conventional
wisdom about how people end up
loving what they do. It argued that