So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

passion hypothesis
, which says
that you have to first figure out
your true calling and then find a job
to match. 
Rule #2
replaced this idea
with 
career capital theory
, which
argues that the traits that define
great work are rare and valuable,
and if you want these in your
working life, you must first build
up rare and valuable skills to offer
in return. I call these skills “career

---

capital,” and in 
Rule #2
I dived into
the details of how to acquire it.
The obvious next question is
how to invest this capital once you
have it. 
Rule #3
explored one
answer to this question by arguing
that gaining 
control
over what you
do and how you do it is incredibly
important. This trait shows up so
often in the lives of people who
love what they do that I’ve taken to
calling it the dream-job elixir.
Investing your capital in control,
however, turns out to be tricky.
There are two traps that commonly
snare people in their pursuit of this

---

trait. 
The first control trap
notes
that it’s dangerous to try to gain
more control without enough
capital to back it up.
The second control trap
notes
that once you have the capital to
back up a bid for more control,
you’re still not out of the woods.
This capital makes you valuable
enough to your employer that they
will likely now fight to keep you on
a more traditional path. They realize
that gaining more control is good
for you but not for their bottom
line.
The control traps put you in a

---

difficult situation. Let’s say you
have an idea for pursuing more
control in your career and you’re
encountering resistance. How can
you tell if this resistance is useful
(for example, it’s helping you avoid
the first control trap) or something
to ignore (for example, it’s the
result of the second control trap)?
To help navigate this control
conundrum, I turned to Derek
Sivers. Derek is a successful
entrepreneur who has lived a life
dedicated to control. I asked him
his advice for sifting through
potential control-boosting pursuits

---

and he responded with a simple
rule: “Do what people are willing to
pay for.” This isn’t about making
money (Derek, for example, is
more or less indifferent to money,
having given away to charity the
millions he made from selling his
first company). Instead, it’s about
using money as a “neutral indicator
of value”—a way of determining
whether or not you have enough
career capital to succeed with a
pursuit. I called this