So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

The Law of Remarkability
For a mission-driven project
to succeed, it should be
remarkable
in two different
ways. First, it must compel
people who encounter it to

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remark about it to others.
Second, it must be launched
in a venue that supports such
remarking.
Once I had articulated this law, I
began to notice it at play in the
examples I had previously found of
mission leading to a compelling
career. To help cement this
marketing-centric approach to
mission, it’s worth taking a moment
to return to these examples and
highlight the law in action.

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The Law in Action
Pardis Sabeti’s general mission was
to use genetics to help fight
infectious disease in Africa. This is
a fine mission, but by itself it does
not guarantee the type of fulfilling
life Pardis leads. In fact, lots of
researchers share this mission, and
are doing good, basic science—
such as sequencing the genes of
viruses—but don’t have particularly
compelling careers. Pardis, by
contrast, pursued this mission by
launching an arresting project:
using powerful computers to seek
out examples of humans evolving

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resistance to ancient diseases. If you
want evidence of the remarkability
of this approach, look no farther
than the catchy headlines of the
many articles that have been penned
on the Sabeti Lab—articles with
titles such as “5 Questions for the
Woman Who Tracks Our DNA
Footprints” (Discover, April 2010),
“Picking Up Evolution’s Beat”
(Science, April 2008), and “Are We
Still Evolving?” (BBC Horizon,
March 2011). This is a project that
compels people to spread the word.
It is a purple cow.
By seeking a remarkable project,

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Pardis satisfied the first part of the
law of remarkability. The second