So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

Current job:
Lulu is a freelance software
developer.
Why she loves what she does:
Lulu enjoys challenging software
projects, but she also enjoys having
control over her life, including
when she works, what she works
on, and under what terms. As a
freelance developer with skills that
are in high demand, she has been
able to maintain that control,

---

allowing her to mix her work with a
variety of different leisurely
pursuits, from monthlong trips to
Asia, to pilot’s training, to weekday
afternoons spent with her nephew.
How she applied the rules
described in this book to get this
job:
Lulu, like Ryan, is a good example
of the value of control. Also like
Ryan, she’s a good example of
leveraging career capital in pursuit
of this trait. Lulu didn’t decide out
of the blue to be a freelance

---

developer; instead she built up her
skills and reputation over many
years in the industry. She now has
more than enough career capital to
set her own terms for her work.
When you study her story,
however, you learn that this shift
toward increased autonomy didn’t
happen all at once. Instead, Lulu
developed a steady stream of bids
for increased freedom as she got
increasingly good at what she did.
It started with her first job as a
software tester—the bottom of the
developer heap. Lulu figured out
how to automate much of the

---

testing process. The capital this
generated allowed her to then
bargain for a thirty-hour workweek
so she could take philosophy
classes on the side. As she got even
better at what she did, she invested
her growing capital stores in
obtaining positions at a series of
start-ups, where she was given
more and more control over her
work. It was after one of these
start-ups was acquired by a large
company, which promptly added
new constraints, that Lulu
transitioned to a freelance role. At
this point, however, her career

---

capital stores were more than
sufficient to support this final bid
for even more control.