So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

Current job:
Pardis is a professor of
evolutionary biology at Harvard
University.
Why she loves what she does:
Pardis’s academic career is built
around a mission that she finds
both exciting and important: to use
computational genetics to help rid
the world of ancient diseases.
How she applied the rules
described in this book to get this
job:

---

Pardis is a good example of the
value of organizing your working
life around a compelling mission.
Many professors are overwhelmed
by their jobs and eventually
descend into a state of bitter
cynicism. Pardis avoided this fate
by dedicating her work toward
something she finds important and
exciting. Of equal importance is
how she found her mission. Many
people incorrectly believe that
coming up with a mission is the
easy part (it’s something that just
happens in a moment of
inspiration) and that what’s hard is

---

mustering the courage to pursue it.
Rule #4
argued the opposite. It said
that real missions—those that you
can build a career around—require
that you build up extensive amounts
of expertise before they can be
identified.
Once they are identified,
however, pursuing them is often a
no-brainer. This is exactly what we
find in the story of Pardis. It took
years of skill acquisition before
Pardis was able to identify the
mission that now defines her career.
After college she went on to earn
her PhD in genetics. Not quite sure

---

what she wanted to do with her life,
she also went to medical school. It
wasn’t until after finishing medical
school and spending time as a
postdoctoral fellow that she finally
had enough expertise in her field to
sift out this exciting new
opportunity. Overall, Pardis’s most
important commitment was to
patience. She didn’t try to force a
direction for her working life, but
instead built up her career capital
and kept her eyes open for the
interesting directions she knew this
process would uncover.

---