So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

GILES BOWKETT
(introduced in 
Rule #4
)
Current job:
Giles is a well-known Ruby
software programmer. His renown
has allowed him to shift between
many jobs, following his interest of
the moment. He’s worked for the
country’s top Ruby shop, supported
himself entirely off of blog income,
helped a Hollywood movie star
launch a Web-based entertainment
venture, and, most recently, started
writing a book.

---

Why he loves what he does:
Because Giles has a hyperkinetic
personality, his ability to jump from
one interesting job to another,
moving on once something
becomes boring, is a perfect match
for his rapidly shifting attention.
Spend any time around Giles and
you’ll realize how miserable he
would be if forced by economic
necessity into a long-term,
traditional, forty-hour-a-week job.
How he applied the rules
described in this book to get this

---

job:
Giles is another example of mission
being used as the foundation for a
great career. In this case, the
mission is combining the worlds of
the arts and Ruby programming.
Giles made this mission a success
when he released Archaeopteryx, an
open-source software program that
writes and performs its own music.
This software gave Giles the fame
within his community that has
supported his kinetic career
trajectory ever since.
Like Pardis and Kirk, Giles

---

needed career capital before he
could identify his mission. He
seriously studied and performed
music and spent many years
developing his programming skills
before he was at a sufficient level
of expertise to recognize the
potential in combining these
worlds. His story, however, also
captures the second of the two
strategies presented in 
Rule #4
for
helping missions, once identified, to
succeed. This second strategy,
which I called “the law of
remarkability,” says that a good
mission-driven project should be

---

remarkable in two ways: First, it
should compel people to remark
about it, and second, it should be
deployed in a venue conducive to
remarking. These were the rules
that led Giles to his idea for
Archaeopteryx. He recognized that a
demo of a piece of computer code
generating sophisticated music
would be something that would
catch people’s attention. He had
also realized that the open-source
software community was well
structured to spread the word about
interesting projects, making it a
perfect venue for the software’s

---

release. Combined, these two traits
made the project, and therefore
Giles’s career mission, a success.

---

Acknowledgments
The decision to write this book can
be traced back to a series of posts
on the passion hypothesis that I first
published on my blog, Study
Hacks. The reaction from my
readers was immediate and
voluminous. Their feedback helped
shape and focus my thinking on
this topic and convinced me that
this was a discussion worth sharing
with a wider audience. As such, I
thank them for spurring me into
starting this project.

---

It was at this point that my
publishing team entered the picture.
My longtime agent and mentor,
Laurie Abkemeier, worked her
magic and helped me transform my
diverse thoughts into a cohesive
book proposal. The book ended up
with Rick Wolff at Grand
Central/Business Plus, and I
couldn’t be happier about this turn
of events. Rick is the type of editor
authors hope for. He understood
my idea at a gut level, and his
enthusiasm for it never waned. He
helped me find the right voice for
expressing these provocative

---

arguments in a way that people
would accept. The book is
indisputably better due to his
efforts.
Finally, my wife, Julie, was
indispensable in the writing
process. She not only read drafts of
my work in progress but also
listened through endless iterations
of my thinking, always offering
honest and clear feedback. She was
joined in these efforts by my friend
Ben Casnocha, who conceived,
sold, and wrote a career-advice
book concurrently with my own,
allowing us to share numerous

---

useful conversations at all stages of
the process.

---

About the Author