So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

particular blogger invested serious
time in submitting every post to as
many social networking sites as
possible). He viewed the world
through statistics and hoped that
with the right combination of
capital he could get them where he
needed them to be to make money.
The problem, however, is that
blogging in the advice space—
where his site existed—is not an
auction market, it’s winner-take-all.
The only capital that matters is
whether or not your posts compel
the reader.

---

Some top blogs in this space
have notoriously clunky designs,
but they all accomplish the same
baseline goal: They inspire their
readers. When you correctly
understand the market where
blogging exists, you stop calculating
your bounce rate and start focusing
instead on saying something people
really care about—which is where
your energy should be if you want
to succeed.
Mike Jackson, by contrast,
correctly identified that he was in
an auction market. He wasn’t sure
exactly what he wanted to do, but

---

he knew it would involve the
environment, so he set out to gain
any capital relevant to this broad
topic.

---

Step 2: Identify Your Capital Type
Once you’ve identified your
market, you must then identify the
specific type of capital to pursue. If
you’re in a winner-take-all market,
this is trivial: By definition, there’s
only one type of capital that
matters. For an auction market,
however, you have flexibility. A
useful heuristic in this situation is to
seek open gates—opportunities to
build capital that are already open
to you. For example, Mike
Jackson’s next step after his degree
was to work with a Stanford
professor on his environmental-

---

policy research. This decision
helped Mike acquire a key type of
career capital—a nuanced
understanding of international
energy markets. At the same time,
however, keep in mind that this was
also an opportunity that was open
to Mike because he was already a
Stanford student earning a degree in
the field. This made it relatively
easy for him to jump into this new
role. For someone outside of
Stanford, by contrast, being put in
charge of such an important project
would have been a much less likely
proposition.

---

The advantage of open gates is
that they get you farther faster, in
terms of career capital acquisition,
than starting from scratch. It helps
to think about skill acquisition like
a freight train: Getting it started
requires a huge application of
effort, but changing its track once
it’s moving is easy. In other words,
it’s hard to start from scratch in a
new field. If, for example, Mike
had decided to leave Stanford to go
work for a private sustainability
non-profit, he would have been
starting at the ground floor with no