So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

Working
right trumps finding the right
work.
He didn’t need to have a
perfect job to find occupational
happiness—he needed instead a
better approach to the work already
available to him.
I think it’s fitting to end on
Thomas’s story, as it sums up the
message at the core of this book:
Working right trumps finding the
right work—it’s a simple idea, but
it’s also incredibly subversive, as it
overturns decades of folk career
advice all focused on the mystical
value of passion. It wrenches us

---

away from our daydreams of an
overnight transformation into
instant job bliss and provides
instead a more sober way toward
fulfillment. This is why I left this
conclusion to Thomas’s saga until
the end of the book. I wanted the
chance to first explore with you,
through the four rules that came
before, the nuances of “working
right,” providing example after
example of how this approach can
lead to increased enjoyment of your
own working life. Now that you’re
armed with these insights, it’s my
hope that the end to Thomas’s story

---

is no longer so surprising.
I love what I do for a living. I’m
also confident that as I continue my
commitment to the ideas discovered
in my quest, this love will only
deepen. Thomas feels the same way
about his work. So do most of the
people I profiled in the book.
I want you to share in this
confidence. To accomplish this
goal, let the rules I uncovered guide
you. Don’t obsess over discovering
your true calling. Instead, master
rare and valuable skills. Once you

---

build up the career capital that these
skills generate, invest it wisely. Use
it to acquire control over what you
do and how you do it, and to
identify and act on a life-changing
mission. This philosophy is less
sexy than the fantasy of dropping
everything to go live among the
monks in the mountains, but it’s
also a philosophy that has been
shown time and again to actually
work.
So next time you start to
question whether you’re missing
out on some dream job waiting for
you to muster the courage to pursue

---

it, conjure up a pair of images.
First, recall passion-obsessed
Thomas, heartbroken and sobbing
on the forest floor. Then replace
this with the image of the smiling,
confident, value-focused man who
ten years later joined me for coffee
—the version of Thomas who
looked at me at one point in our
conversation and remarked, without
irony, “Life is good.”

---

Career Profile Summaries
A quick summary of the main
career profiles from the book,
presented in the order in which
they appear.