So Good They Can't Ignore You: Why Skills Trump Passion in the Quest for Work You Love

KIRK FRENCH
(introduced in 
Rule #4
)
Current job:
Kirk teaches archaeology at Penn
State University and is the cohost of
a television show on the Discovery
Channel that lets him travel the
country helping people figure out
the historical importance of their
keepsakes and heirlooms.
Why he loves what he does:
As a teacher, Kirk has long been

---

interested in spreading the word
about modern archaeology. Ever
since being interviewed for a
documentary on the Mayan culture
(Kirk’s specialty), he has also been
interested in media as a vehicle for
popularizing archaeology. Landing
a television show has been a
fantastic realization of these
interests.
How he applied the rules
described in this book to get this
job:
Kirk organized his archaeological

---

career around the mission of
popularizing his field. This mission
has helped him turn an academic
career that could become dry or
overwhelming into a source of
adventure and fulfillment. As with
Pardis, this mission first required
career capital—in Kirk’s case, this
came in the form of his PhD. His
story, however, also highlights the
first of two strategies presented in
Rule #4
for helping career missions,
once they’re identified, succeed.
The idea to host a television
show did not come to Kirk out of
the blue. Instead, he explored his

---

general mission idea—to popularize
archaeology—by means of a series
of “little bets.” Many of these, such
as his attempts to raise finances for
a documentary, failed, but these
failures were important, as they
helped Kirk shift his attention away
from non-productive directions. In
the end, it was one of these bets that
led him directly to his television
show. He decided to film a visit to a
local man who claimed to have
found the Knights Templars’
treasure buried in his suburban
Pittsburgh property.
Not long afterward, a producer

---

wrote Kirk’s department chair
looking for ideas for an
archaeology-related television
show. Kirk saw the e-mail and sent
the producer his Knights Templar
tape. The producer loved it, and not
long after, a show concept was
born with Kirk as the host. Building
the expertise to identify a quality
career mission is the first step
toward leveraging this trait. As
Kirk’s story demonstrated,
deploying a series of little bets to
feel out the best way forward with
this mission is a good second step.

---