Social media and the social movements in the Middle East and North Africa

participate in discourse by creating a supportive network community on Arabic
sites such as Facebook and Twitter. The main theme of these discussions was that
totalitarianism in the region is close to its end. Table I presents this study’s approach
to validating the authorities’ claims using responses and comments posted on social
media web sites.
The use of metaphors and rhetoric such as “enemies,” “outlaws,” “conspirators,”
“perpetrators,” “hallucinogenic drugs,” “anti-religious,” “elements working for
western, etc.,” “velvet revolution,” “the advocates of sedition” and “steady hands”
39
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Guiding
questions
to
identify
V
alidity
claims
Claims
P
otential
disto
rtion
Compr
ehensibil
ity
Confusion
C1.
Is
the
communication
suf
ficiently
intelligible?
Outla
ws
wanted
for
criminal
of
fenses
The
claim
is
a
threatful
war
ning
to
justify
p
ower
dominance.
As
a
T
witter
user
wr
ote
,
“our
demand
is
only
of
fr
eedom”
C2.
Is
the
communication
complete?
If
anti-go
v
er
nment
pr
otesters
continue
their
acts
it
will
be
a
civil
war
if
they
persist
It
is
one-way
communication
fr
om
the
ones
that
order
to
the
ones
that
ar
e
exp
ected
to
obey
C3.
Is
the
lev
el
of
detail
too
bu
rdensome
fo
r
the
reader
or
hearer?
Y
oung
people
on
dr
ugs
ar
e
fo
r
the
violence
in
the
countr
y
The
claim
is
not
used
to
reac
h
mutual
understanding
with
others,
or
to
colla
borate
T
ruth
Misr
epr
esentation
T1.
W
hat
is
said
about
the
citizens’
demands?
Radical
and
blasphemous
intellectuals
who
ar
e
trying
to
infiltrate
the
country
The
claim
is
made
for
str
engthening
the
elites
in
power
and
av
oiding
social
and
p
olitical
refor
ms
T2.
Ar
e
the
issues
and
options
cle
ar
ly
defined?
This
kind
of
beha
vior
stems
fr
om
ill-wishers,
mer
cenaries
and
elements
working
for
wester
n
and
Zionist
secr
et
services
F
alsehoods
ar
e
pr
esented
as
fact
T3.
W
hat
benefits
ha
ve
be
en
identified
and
assessed?
W
e
ar
e
watching
these
acts
and
we
ar
e
taking
the
necessary
legal
action
against
the
per
petrato
rs
The
state
is
the
only
source
of
tr
uth
T4.
W
hat
evidence
has
be
en
pr
ovided
to
suppo
rt
these
ar
guments?
The
incidents
occur
ring
inside
the
country
ha
v
e
misled
some
of
those
outside
ou
r
borders,
who
imagine
Iran
to
be
the
same
as
Georgia
Citizens’
rights
to
access
and
disseminate
infor
mation
fr
eely
is
suppr
essed
T5.
Has
the
relevant
infor
mation
be
en
communicated
without
distor
tion
or
omission?
Enemy
spent
10
million
dollars
in
Georg
ia
to
start
a
v
elve
t
rev
olution
The
claim
is
made
to
distor
t
communication
T6.
Ar
e
ther
e
ideological
claims
whic
h
ar
e
unexamined?
Inter
net
and
F
acebook
infuse
wester
n
culture
and
ideology
in
to
the
pr
efer
red
Islamic
context
Islamic
ideology
benefits
interest
g
roups
in
p
ower
Legitimacy
Illegitimacy
L1.
W
ho
is
spe
aking
,
who
is
silent,
what
ar
e
their
interests?
Questioning
the
cr
edibility
of
statesmen
g
oes
bey
ond
the
bounds
of
decency
Long-standing
unelected
of
ficials
ar
e
spe
aking
(continued
)
Table I.
Validity claims and their
potential distortions
40
ITP
26,1
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Guiding
questions
to
identify
V
alidity
claim
s
Claims
P
otential
distor
tion
L2.
W
hat
is
not
said
about
the
critics?
It
saddens
us
that
they
ar
e
wr
ong
and
awa
y
fr
om
righteousness
Citizens’
rights
to
fr
eedom
of
expr
ession
L3.
W
hat
is
assumed
or
implied?
It
is
not
right
to
accuse
the
countr
y
of
cor
ruption
based
on
some
Zionist
rep
or
ts
and
sources
An
y
critics
of
the
power
esta
blishment
and
the
religious
lead
ers
is
illegitimate
L4.
W
hat
is
missing
or
suppr
essed
in
the
discou
rse?
This
administration,
despite
the
excellent
services
it
has
render
ed,
came
under
unjust
attac
ks
Unelected
of
ficials
spe
aks
and
citiz
ens’
rights,
alter
nate
persp
ectiv
es
obscured
L5.
How
ar
e
the
decisions
legitimized?
The
pr
esident’
s
ideas
ar
e
closer
to
mine
Citizens’
vot
es
ar
e
not
the
main
source
of
legitimacy
L6.
W
ho
is
in
volv
ed?
W
ho
is
not
in
v
olv
ed?
The
enemies
tar
get
the
belief
and
tr
ust
of
peop
le
on
the
system
Conservative
har
dliners
and
other
inter
est
g
roups
in
powe
r
ar
e
in
volv
ed,
howev
er
,
public
opinion,
espe
cially
opp
osing
opinion,
is
not
in
v
olv
ed
L7.
W
hat
ar
e
the
stakes
and
inter
ests
in
v
olv
ed
or
exclu
ded?
W
e
fight
the
enemies
of
religion,
homeland
and
the
nation
Excludes
human
rights
activists,
ethnic
minorities,
NG
Os,
women’
s
rights
g
roups,
political
par
ties,
y
oung
people
,
religious
moderates
and
religious
minor
ities
Sincerity:
metaphors
and
descrip
tors
F
alse
assurance
S1.
Do
metaphors
and
connotativ
e
wo
rds
pr
omote
or
suppress
understanding?
Conspirato
rs
spr
eadi
ng
“ger
ms
ev
erywhere
that
cannot
be
eradicated
y
et”
Compares
pr
otesters
with
“ger
ms”
indicates
an
antag
onistic
approach
toward
people’
s
demand
for
fr
eedom
and
democracy
and
obscures
the
questiona
ble
morality
of
using
force
to
crac
kdown
on
str
eet
pr
otests
S2.
Do
metaphors
and
connotativ
e
wo
rds
cr
eate
false
assur
ances?
W
e
would
not
lea
v
e
an
y
oppo
rtunity
fo
r
the
expr
ession
of
“dirt
and
dust”
Calling
pr
otesters
as
being
“dirt
and
dust”
is
an
insulting
phrase
against
people
who
asked
for
a
fair
recount
of
their
v
otes
Table I.
41
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

are used as a pretext for involving military and security forces to brutally crackdown
on demonstrators. These words and phrases were widely discussed on social media
web sites such as the Facebook, Twitter and other blogs. All dictators of this study
have used similarly threatening language, allowing the security forces and military
to get involved in cracking down on demonstrators by singling out those who try to
destabilize the security of nation.
The use of threatful language by dictators in the MENA region also shows their
intention to hold power with all available resources and tools, violating the basic
human rights of their own citizens for freedom of expression and peaceful assembly.
As Table I illustrates, the authorities’ response to citizens’ demand are not
comprehensible, truthful, legitimate or sincere. An example from each category has
been used to briefly illustrate our assertions. The comprehensibility claim asks, is the
communication sufficiently intelligible? The claim is a threatful warning to justify
power dominance. These claims are not made to achieve mutual understanding or
collaboration. Rather, the claims are made in order to justify power dominance. As a
Twitter user wrote, “our demand is only of freedom” (translated from Arabic). We argue
that this is a communication distortion. The truth claim asks what arguments and
evidence are provided to support a claim? The leaders in MENA claim that the protest
actions street demonstrations are organized by radical and blasphemous intellectuals
who are trying to infiltrate their countries or those who are outside their borders
to impose a velvet revolution as was the case in Europe. In his speech after the
presidential election, the supreme leader of Iran claimed: “I have been hearing enemies
saying repeatedly that the elections will be fraudulent [y] The enemies target the
belief and trust of people on the system [y] This trust is the biggest investment of the
Islamic republic [y] This [presidential] election is a political defeat for your enemies”
(Transcript, 2009). The use of word “enemy” is repeated by other authorities in the
region. However, the list of enemies is long and in some cases confusing. For example,
authorities in Iran, Libya and Syria are clear about their enemies. According to these
leaders their enemies include countries such as the USA, Israel and other western
countries. However, Saudi Arabia and Bahrain declare Iran as their main enemy due to
the Shi’a Muslim uprisings in their countries. This is a misrepresentation of citizens’
demands for freedom and democracy and is used for the sake of strengthening the
elites in power and neglecting social and political reforms. It distorts communication
with the ultimate goal of convincing citizens that the authorities and the state are the
sole sources of truth. The legitimacy claim asks, who is speaking, who is silent and
what are their interests? Authorities claim that questioning the credibility of statesmen
goes beyond the bounds of decency and away from righteousness. As argued in many
comments posted on social media web sites, this is a distortion that reflects the
strategic power plays of unelected officials, particularly the long-standing presidents in
office, religious leaders and the military to promote their own agendas at the expense
of citizens’ freedom. Last, the sincerity claim asks how the rhetoric of the claims,
especially the use of metaphors and descriptors, promotes or undermines
understanding. Authorities have claimed that the democratic movements in the
region are about to spread “germs” or are of type of “dirt and dust” striking an
antagonistic approach toward citizens’ demand for freedom of speech and fair and
transparent elections. This type of language converts the communication discourse
used to reach mutual understanding and collaboration (Klein and Huynh, 2004) into a
power-dominated communication (Cukier et al., 2008). This power-dominated
communication emphasizes a one-way exchange between those who command
42
ITP
26,1
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

(military or civil authorities) or demand (religious leaders) and those who should obey
(citizens). This rhetorical approach helps to consolidate power in the hands of the
authoritarian elites and disenfranchises the citizenry by justifying the restrictions
on freedom of expression and peaceful assembly. The same rhetoric is used similarly to
justify constraints on internet access and restricted communication discourse in
social media web sites. Habermas (1989) points out that “the principle of the dogmatists
is represented by faith in things for their own sake: thus an indirect faith in their
own self which is dispersed and borne only by objects” (p. 33). Hirschheim and Klein
(1994) point out that the psychopathology of human cognition is usually reinforced
by certain external social conditions, and that one of the dominant sources of external
distortion is the information processing bias exerted by authority and other forms
of power and ideology.
The cumulative evidence of our CDA analysis suggests that the authorities’
rationales against protesters fail the four part validity test. Therefore, it is not
surprising to see, despite the authorities’ promises, warnings as well as military
involvement in cracking down on street demonstrations, these actions did not help to
stave off discourse with citizens or to reach mutual understanding; rather, radicalized
citizens demand freedom in the virtual world as well as in the physical. The authorities’
antagonistic approach in solving social and political issues has transformed citizens’
demands and street demonstration slogans from requesting for socio-political reform to
regime change and an end to corruption and repression. This transformation constitutes a
new meaning in discourse which ultimately promotes more radical actions as we have
seen in major cities across the region.
Table AII illustrates a snapshot of typical examples of the metaphors and rhetoric
used by protesters in response to authorities. The table was constructed based on the
frequency analysis table as depicted in Appendix 1; however, some of the responses
that could be classified as cyberbullying or abusive words and phrases from both sides
(supporters and opponents) were intentionally omitted from the table.
5. Conclusion
Digital communication technologies like the internet and its various applications and
communication tools such as e-mail, blogs and social media web sites such as
Facebook, Twitter and YouTube, provide citizens in repressed countries opportunities
to participate in communication discourse by creating equifinal meaning which
ultimately contributes to organized civil resistance and social actions. A new generation of
socio-political activists has developed in the MENA region which is comprised of mainly
educated youths who, through the process of democratic discourse, became active players
in the complex processes of political activities against their nations’ oppressive regimes.
While the events in Tunisia and Egypt resulted in political changes in these
countries, events in other countries such as Iran and Bahrain did not succeed in making
any institutional changes. On the other hand, the intensity of citizens’ participation in
demanding changes in legal, political and social matters and the intensive use of social
media indicate that the internet has the potential to be a multivocal platform for
silenced and marginalized groups to have their voices heard. This paper is one of the
first to use Habermasian CDA to examine the role of social media within the MENA. By
using social network theory and the CDA method to test for validity claims, the paper
offers an avenue for understanding the state authorities’ claims and the civil society’s
demands. Our CDA analysis shows that despite the differences among the countries in
the MENA region, the dictators and the elites in power utilize a similar language of
43
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

denial in response to citizens’ demand for constitutional reform and democratic
changes. These authorities’ discourse fails to meet the four validity claims of our CDA
validity test. Using social media, social activists in the region were able to organize
many popular events including mass demonstrations in the region, but also to mobilize
people to use communication discourse against dictators’ claims and against the denial
of democratic changes and that is why their social actions may be best understood as
citizens’ mistrust of authorities and elites in power.
Note
1. The supporters of liberal candidate Mousavi in Iran carried green signs during the
presidential campaign and thereafter to protest against the fraudulent results of the June
2009 election.
References
Calhoun, C. (1999), Critical Social Theory: Culture, History, and Challenge of Difference, Blackwell
Publishing, Oxford.
Cobb, R., Ross, J.K. and Ross, M.H. (1976), “Agenda building as a comparative political process”,
The American Political Science Review, Vol. 70 No. 1, pp. 126-38.
Cukier, W., Hodson, J. and Ryan, M.P. (2009), “A critical discourse analysis of Amazon.com’s rise
in the media 1995-2008”, Proceedings of the 2009 World Congress on Privacy, Security,
Trust and the Management of e-Business, Saint John, NB, August 25-27.
Cukier, W., Ngwenyama, O., Bauer, R. and Middleton, C. (2008), “A critical analysis of media
discourse on information technology: preliminary results of a proposed method for critical
discourse analysis”, Information Systems Journal, Vol. 19 No. 2, pp. 1-22.
Dellinger, B. (1995), “Views of CNN television news: a critical cross-cultural analysis of the
American commercial discourse”, available at: http://users.utu.fi/bredelli/cda.html
(accessed June 18, 2010).
Dervin, B. (1998), “Sense-making theory and practice: an overview of user interests in knowledge
seeking and use”, Journal of Knowledge Management, Vol. 2 No. 2, pp. 36-46.
Donnellon, A., Gray, B. and Bougon, M.G. (1986), “Communication, meaning, and organized
action”, Administrative Science Quarterly, Vol. 31 No. 1, pp. 43-55.
Etling, B., Kelly, J., Faris, R. and Palfrey, J. (2009), “Mapping the Arabic blogosphere: politics,
culture and dissent”, available at: http://cyber.law.harvard.edu/publications/2009/
Mapping_the_Arabic_Blogosphere (accessed December 9, 2009).
Fiss, P.C. and Hirsch, M.P. (2005), “The discourse of globalization: framing and sensemaking of
an emerging concept”, American Sociological Review, Vol. 70 No. 1, pp. 29-52.
Freedom House (2011), “Freedom on the Net 2011: a global assessment of internet and digital
media”, available at: www.freedomhouse.org/ (accessed November 13, 2011).
Habermas, J. (1989), On Society and Politics: A Reader Edited Steven Seidman, Boston Press,
Boston, MA.
Habermas, J. (2001), On the Pragmatics of Social Interaction: Preliminary Studies in the Theory of
Communicative Action, The MIT Press, Cambridge, MA.
Habermas, J. (2006), “Political communication in media society: does democracy still enjoy an
epistemic dimension? The impact of normative theory on empirical research”,
Communication Theory, Vol. 16 No. 4, pp. 411-26.
Hacker, K. and van Dijk, J. (2000), Digital Democracy: Issues of Theory and Practice, Sage,
Thousand Oaks, CA.
Hirschheim, R. and Klein, H. (1989), “Four paradigms of information systems development”,
Communications of the ACM, Vol. 32 No. 10, pp. 1199-216.
44
ITP
26,1
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Hirschheim, R. and Klein, H.K. (1994), “Realizing emancipatory principles in information
systems development: the case for ETHICS”, MIS Quarterly, Vol. 18 No. 1, pp. 83-109.
Huffington Post (2011), “Egypt’s internet shut down, according to reports”, available at:
www.huffingtonpost.com/2011/01/27/egypt-internet-goes-down-_n_815156.html (accessed
September 23, 2011).
International Freedom of Expression Exchange (IFEX) (2010), “Military court sentences
rights activists to life”, available at: www.ifex.org/bahrain/2011/06/22/rights_activists_
sentenced/ See also, www.ifex.org/tunisia/2011/01/07/bloggers_arrested/ (accessed August 15,
2011).
Internet World Stats (2011), “Facebook users by country”, available at: www.
internetworldstats.com/facebook.htm (accessed July 22, 2011).
Kitschelt, H. (1986), “Political opportunity structures and political protests: anti-nuclear
movements in four democracies”, British Journal of Political Science, Vol. 16 No. 4,
pp. 57-85.
Klein, H.K. and Huynh, M.Q. (2004), “The critical social theory of Ju¨rgen Habermas and its
implications for IS research”, in Mingers, J. and Willcocks, L. (Eds), Social Theory and
Philosophy for Information Systems, Wiley, Chichester, pp. 157-237.
Klein, H.K. and Myers, M.D. (1999), “A set of principles for conducting and evaluating
interpretive field studies in information systems”, MIS Quarterly, Special Issue on
Intensive Research, Vol. 23 No. 1, pp. 67-93.
Kvasny, L. and Richardson, H. (2006), “Critical research in information systems: looking forward,
looking back”, Information Technology & People, Vol. 19 No. 3, pp. 196-202.
Leonardo, Z. (2004), “Critical social theory and transformative knowledge: the functions of
criticism in quality education”, Educational Researcher, Vol. 33 No. 6, pp. 11-18.
Lyytinen, J. and Hirschheim, R. (1998), “Information systems as rational discourse: an application
of Habermas’s theory of communicative action”, Scandinavian Journal of Management,
Vol. 4 Nos 1/2, pp. 19-30.
Myers, M.D. and Klein, H.K. (2011), “A set of principles for conducting critical research in
information systems”, MIS Quarterly, Vol. 35 No. 1, pp. 17-36.
Nwenyama, O. and Lee, A.S. (1997), “Contextuality of meaning”, MIS Quarterly, Vol. 21 No. 2,
pp. 145-67.
Preston, J. (2011), “Seeking to disrupt protesters, Syria cracks down on social media”, available
at: www.nytimes.com/2011/05/23/world/middleeast/23facebook.html (accessed December
13, 2011).
Quinn, J. (2010), “Iran shuts down Google mail”, available at: www.telegraph.co.uk/news/
worldnews/middleeast/iran/7208726/Iran-shuts-down-Google-Mail.html (accessed January
20, 2011).
Reporters Without Border (RWB) (2011), “World day against cyber-censorship”, available at:
http://march12.rsf.org/en/ (accessed December 4, 2011).
Scheufele, A.D. (1999), “Framing as a theory of media effects”, Journal of Communication, Vol. 49
No. 1, pp. 103-22.
Silva, L. (2007), “Epistemological and theoretical challenges for studying power and politics in
information systems”, Information Systems Journal, Vol. 17 No. 2, pp. 165-83.
Smith, J., McCarthy, J.D., McPhail, C. and Augustyn, B. (2001), “From protest to agenda building:
description bias in media coverage of protest events in Washington, DC”, Social Forces,
Vol. 9 No. 4, pp. 1397-423.
Stahl, B.C. (2008), “Empowerment through ICT: a critical discourse analysis of the Egyptian ICT
policy”, proceedings of the Eighth International Conference on Human Choice and
Computers (HCC8), IFIP TC 9, Pretoria, September 25-26.
45
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Stahl, C.B. (2007), “Privacy and security as ideology”, IEEE Technology and Security Magazine,
Vol. 26 No. 1, pp. 35-45.
Stevenson, W.B. and Greenberg, D. (2000), “Agency and social networks: strategies of action in a
social structure of position, opposition, and opportunity”, Administrative Science
Quarterly, Vol. 45 No. 4, pp. 651-78.
Tait, R. (2009), “Iranian elections: Ahmadinejad’s ‘dirt and dust’ jibe rebounds: protesters use
president’s insult against him”, available at: www.guardian.co.uk/world/2009/jun/18/
ahmadinejad-iran-insults-dirt-dust (accessed November 3, 2009).
Taylor, J.R. and Robichaud, D. (2004), “Finding the organization in the communication: discourse
as action and sensemaking”, Organization, Vol. 11 No. 3, pp. 395-413.
Transcript (2009), “Transcript of Ayatollah Khamenei’s Friday speech”, available at: www.
stumbleinn.net/forum/showthread.php?t
¼14229, available at: http://pastebay.com/23186.
Tremlett, G. (2011), “Morocco protests will test regime’s claims to liberalism”, available at:
www.guardian.co.uk/world/2011/feb/18/morocco-demonstrations-test-regime (accessed
May 19, 2011).
Van Dijk, A.T. (1990), “Social cognition and discourse”, in Giles, H. and Robinson, W.P. (Eds),
Handbook of Language and Social Psychology, John Wiley & Sons, Oxford, pp. 163-83.
Weick, K.E. and Sutcliffe, M.K. (2005), “Organizing and the process of sensemaking”,
Organization Science, Vol. 16 No. 4, pp. 409-21.
Wei-Hao, L. (2008), “Identifying ideological perspectives in text and video”, PhD thesis, CMU-
LTI-08-008, Language Technologies Institute, School of Computer Science, Carnegie
Mellon University, Pittsburgh, PA.
Wilson, F.A. (1997), “The truth is out there: the search for emancipatory principles in information
systems design”, Information Technology & People, Vol. 10 No. 3, pp. 187-204.
YouTube (2009), “Iron protest June 19th, Khaso Khashak song”, available at: www.youtube.
com/watch?v
¼hwsiqZuL948 (accessed August 21, 2011).
Zheng, Y. and Walsham, G. (2008), “Inequality of what? Social exclusion in the e-society as
capability deprivation”, Information Technology & People, Vol. 21 No. 3, pp. 222-43.
Further reading
Libya (2011), “RS Tripolina (a collection of arts)”, available at: http://twitter.com/#!/rsTripolina
See also: “A collection of arts from Libya”, available at: http://alive.in/libya/ (accessed
February 8, 2012).
Miles, H. (2011), “The Al Jazeera effect”, available at: www.foreignpolicy.com/articles/2011/02/08/
the_al_jazeera_effect (accessed October 29, 2011).
46
ITP
26,1
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Appendix 1
Frequency analysis
Common responsive keywords and phrases
33.2 percent of protesters’ messages in
response to authorities’/militaries’ rhetoric
New constitution, free and fair election; freedom from
corruption; human rights; freedom of the press; release
of political prisoners, public and fair trial for those
responsible for the current socio-political and economic
problems; equality between men and women; end
discrimination against ethnic minorities; end
discrimination against religious minorities; civil
disobedience; civil resistance; non-violent movement;
police should protect people and not elites in power;
abolition of the supreme state and security court; general
strikes; where is my vote?; end political repression; we
are protesters not agents; end political executions; the
paramilitary Basij is against people; end massacre of
peaceful demonstrator; internet is shut down; SMS is
down; etc. y and also political statements from
opposition groups, opposition leaders, political parties
and human rights activists condemning governments’
violent actions against peaceful demonstrators
21.6 percent mobilizing messages in
support of continuing street
demonstrations
A long list of planned demonstrations in the major cities
of region encouraging people to join the rally: date, time
and location
14.9 percent authorities’ messages found
in social media among regime supporters
or people who were neutral
(see also Table AII)
We do not want another Yugoslavia in our country; we
do not want another Islamic Iran; think of tomorrow
when Islamic fundamentalist are in power; protesters
are agents of Israel, USA and the western countries to
destabilize our economy and our country; Mubarak is a
saver of our nation; Gadafi is a true patriot; Al-Assad
and his supporters will ultimately win the battle;
Ahmadinejad had the majority of votes; the agents of
enemy do not have any place in Iran; protesters in
Bahrain are the agents of the Islamic Republic of Iran
22.5 percent argued for a radical action
and revolution against dictators
Our people are killed on the streets; no more talk; no
more promises; you must go; regime change is the
ultimate solution to freedom and democracy; revolution;
a new constitution; abdication of rulers; if you do not
leave the office peacefully you will be removed by force;
Ben Ali must go; Mubarak must go; Al-Assad must go;
Ahmadinejad must go; Saleh must go
7.8 percent critical arts
Many posters, banners, cartoons, art videos, songs,
poems and statements about people who were shot dead
on the street (martyrs) were distributed in support of
demonstrations and condemning the brutality of
military and security forces against demonstrators. The
popular music video “The Owner of This Land!” was
created in response to Ahmadinejad calling protesters
“dirt and dust”
Table AI.
Frequency analysis of
keywords and phrases
47
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

Appendix 2
Authorities’ metaphors and rhetoric
Common citizens’ response posted on
Facebook, Twitter, blogs and YouTube
Protesters are germs (Al-Assad)
We are millions of people demanding
freedom; the world will not waver Al-
Assad must go; the Syrian people must be
free to choose their own destiny
Protesters are a bunch of “dirt and dust”
(Ahmadinejad)
Many protesters responded in the social
media to this phrase calling the corrupt
authorities “dirt and dust”; Ahmadinejad
a disgrace on Twitter message followed
by 500 comments. Some song writers,
artist and cultural activists created songs,
posters, poems and music videos in
response and distributed their work on the
internet. A song called “we are the owner
of this land” was the most popular
response to Ahmadinejad’s message
distributed on Facebook and YouTube
(one of the video clips received over
141,500 views)
Protesters are a bunch of “outlaws,” “criminals,”
“bandits,” “drug traffickers” (Gaddafi)
Who is still with Gaddafi? only his sons
and few others; by the way, who’s
on drugs???
President Zine el Abidine Ben Ali and Prime
Minister Mohamad Ghannouchi, sent messages out
through radio and TV broadcasting promising an
effective anti-corruption program, lower food prices,
to create jobs, respect freedom of speech, including
the formation of a political party, lifting restrictions
on the press and internet as well as opening up the
political system. And to end firing guns at people
That’s right! this is exactly what you have
done to people; Ben Ali, out; Ghannouchi,
out; Ben Ali promised not to fire at people
with live ammunition, but they are still
using live ammunition against us
Protesters took the pardons granted and continued
their illegal activities. They are trained on all types of
vandalism. They want the worst for our dear
country, and it’s people’s unity, safety, security and
stability (King Hamad, Bahrain)
We have the right to peacefully protest
against corruption and unjust social
conditions;
end discrimination against Shia Muslims;
this is our country we have rights for free
assembly; peaceful protesters are
confronted with live ammunition
Protesters are the advocates of sedition
(King Abdullah)
How long do you want to blame your
wrong doing on others? You are the
ultimate power in this country and not
the others
There is a fine line between freedom and chaos,
enemies are seeking to tarnish our reputation, what
happened throughout these protests extends beyond
looting, chaos and fire to a larger scheme aimed at
shaking stability and an attack on legitimacy
(Mubarak)
People want a real functioning democracy
and not a long-standing dictator; enough
is enough; leave the office; the one who
destabilized our beloved country is you
and your government; peaceful assembly
is our right!
(continued)
Table AII.
Authorities vs protesters
48
ITP
26,1
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

About the author
Farid Shirazi is a Senior Researcher at Institute for Innovation and Technology Management at
Ryerson University, Toronto, Canada and an Assistant Professor and Faculty Learning Edge
Advisor of Ted Rogers School of Information Technology Management. His research focuses
mainly on the impact of ICTs on the social and economic development. His main research
interests are IT-enabled sustainability and development, cloud computing, e-government
strategies, green IS management, as well as the ethical and security perspectives associated with
the introduction and use of ICTs. He has published in several journals and conference
proceedings including LNCS book chapters; Associations for Information Systems; International
Conference on Advanced Collaborative Networks, Systems and Applications; IADIS e-Society;
Journal of E-Business Development, Electronic Journal of Information Systems in Developing
Countries; Journal of Telematics and Informatics; Journal of Information, Communication and
Ethics in Society; Journal of Global Information Management (JGIM), Journal of Information &
Management (I&M), Journal of Systems and Software (JSS) and Journal of Law and Development
Review. Farid Shirazi can be contacted at: [e-mail]
Authorities’ metaphors and rhetoric
Common citizens’ response posted on
Facebook, Twitter, blogs and YouTube
The path of reform which we have chosen is
irreversible and cannot go backward. We will
proceed with new steps that affirm our respect for
the independence of the judiciary,
I lean toward freedom for the people in expressing
their opinions as much as I hold on to the need to
maintain Egypt’s safety and stability (Mubarak)
Egyptian Government shut off all internet
and phone services and any means of
digital communication; Egypt is officially
isolated from the world; they want to hide
the ruthless crackdown of the peaceful
revolution; Egypt is under siege; no
internet!
We will not allow another velvet revolution in our
country; we will stand firm against any anti-religious
act of the enemy in our Islamic society (the military
statement in Iran). Those who break the law are
responsible for the bloodshed and any form of
unrest, they are the hands of the enemy (Khamenei,
Supreme leader of Iran)
Our demand is a free and fair election. You
hijack our votes under the pretext of
preventing another velvet revolution; only
dictators would want a silent and univocal
society, what kind of religious leader you
are? you ordered the killing of your own
people, you do not have religious
legitimacy anymore, it is unacceptable, a
person who calls himself a religious
leader, sends military and paramilitary
personnel to persecute, attack and kill
peaceful demonstrators; protesters simply
want a fair and just society; without any
supervision the leadership needs to be
transparent; the supreme leader’s message
was a clear a go-ahead to military to make
tomorrow’s protest bloody
Table AII.
To purchase reprints of this article please e-mail: [e-mail]
Or visit our web site for further details: www.emeraldinsight.com/reprints
49
Social media and
the social
movements
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)

---

This article has been cited by:
1. Maria R. Lee, David C. Yen, C.Y. Hsiao. 2014. Understanding the perceived community value of Facebook
users. Computers in Human Behavior 35, 350-358. [
CrossRef
]
Downloaded by Ryerson University At 09:50 04 February 2015 (PT)